использовала часть из них, чтобы основать лигу. Сейчас нас уже много,
больше трех тысяч, но взносы ничтожны, и мы жутко стеснены в средствах.
Прошлой осенью, в сентябре, я увидела в газете объявление об этом конкурсе
и подумала - уже в который раз подумала, - как безнадежно наше дело,
слишком много денег работает против нас, много-много миллионов... Так я
сидела, смотрела на эту рекламу и думала, думала - и тут мне в голову
пришла одна идея. А почему бы нам не использовать их деньги для наших
целей? Чем больше я думала, тем больше мне нравилась моя идея. Большинство
членов нашей лиги живет в Лос-Анджелесе или в его окрестностях, в основном
это женщины образованные и культурные. Я кое-кого обзвонила сама, те
связались с другими, все с большим энтузиазмом встретили мою идею и
изъявили готовность всячески мне помочь. Я сама все организовала; ведь
чтобы уметь это, необязательно родиться красивой. Через две недели на нас
работало уже триста человек. С первыми двадцатью стихами, с теми, что были
опубликованы, у нас никаких проблем не было, они все дались нам довольно
легко, кроме разве что восемнадцатого. Со вторым туром, полуфинальным,
когда нам надо был меньше чем за неделю разгадать пять стихов, оказалось
несколько сложней, и это было очень несправедливо, ведь их отправили из
Нью-Йорка всем одновременно по почте, стало быть, ко мне они пришли
позднее, чем к другим, и к тому же они оказались труднее, намного труднее,
но мы все равно их одолели, и я отправила ответы даже на десять часов
раньше крайнего срока. Мы и с этим справимся. - Она похлопала по сумке у
себя на коленях. - Я в этом нисколько не сомневаюсь. Нисколько не
сомневаюсь. Мы их разгадаем, какими бы они ни были трудными. Полмиллиона
долларов. Для нашей лиги.
это ему почти удавалось.
соперников.
приз. Полмиллиона. - Она вдруг вся подалась вперед. - Скажите, у вас
когда-нибудь бывают озарения?
помрачнело.
было, два раза, один раз еще в молодости, потом долго не повторялось, до
того дня, когда я впервые прочитала объявление о конкурсе. Оно снизошло на
меня, вошло внутрь так внезапно, что я даже толком ничего и не
почувствовала, только уверенность, что эти деньги будут наши. Ах, это
такое приятное, такое удивительно прекрасное ощущение - быть в чем-то
совершенно уверенной, а в тот день оно заполонило меня всю целиком, с
головы до пят, так что я даже подошла к зеркалу, думала, может, что-то
увижу. Я, правда, так ничего и не увидела, но с тех пор эта уверенность не
покидала меня ни на минуту. Так что можете мне поверить, первый приз наш.
Бюджетная комиссия уже разрабатывает, как лучше всего потратить эти
деньги.
А те пять стихов, что Далманн дал вам вчера вечером, как вы передали их
своим коллегам? По телефону, телеграфом или авиапочтой?
предполагала сообщить по этому поводу.
тени сомнения, - чтобы они не теряя времени смогли приступить к работе.
Разве не так?
конкурса не запрещается, чтобы вам кто-нибудь помогал. И вчера об этом
ничего не говорили. Сегодня утром я действительно звонила миссис Чарлз
Дрейпер, она мой заместитель, вице-президент нашей лиги, я же должна, я
просто обязана была сообщить ей, что не смогу вернуться сегодня и вообще
неизвестно, когда смогу. Это был сугубо приватный разговор.
что настаивать бесполезно, и сменил тему.
это необходимость извиниться перед вами от имени моих клиентов, фирмы
"Липперт, Бафф и Асса", за нелепую шутку, которую позволил себе вчера
вечером мистер Далманн, показав вам какой-то листок и заявив, будто это
ответы на конкурсные четверостишия, которые он только что вам раздал. Я
считаю, что эта шутка была не просто глупой, но и весьма дурного тона. Так
что примите от меня извинения от лица его коллег.
я и подозревала, вообще-то я и пришла сюда, чтобы выяснить, в чем тут
дело. - Она вздернула подбородок, голос стал тверже. - Но этот номер у них
не пройдет. Можете так им и передать. Теперь я узнала все что хотела. -
Она поднялась. - Думаете, если уж я уродина, то у меня и мозгов не может
быть. Ну, они об этом еще пожалеют. Уж об этом-то я позабочусь.
прекрасно знают, что один из них пришел, убил его и взял эту бумагу, а
теперь они хотят...
действительно хотите сказать, что бумагу взял один из моих клиентов?
этого оказались в такой дыре, что им ни за что из нее не выбраться, если
им не удастся доказать, кто именно ее взял. Вот они и придумали всю эту
историю, будто все это была только шутка и никакой бумаги вообще не было,
и когда мы пришлем им ответы, они вручат нам призы и думают, что таким
образом все уладится, если, конечно, полиция не поймает убийцу, а она его,
может, и вообще никогда не найдет. Но этот номер у них не пройдет. Ведь у
убийцы будут правильные ответы, все пять, но ему придется доказать, где он
их нашел, а он не сможет. Судя по всему, эти стихи ужасно трудные, и за
пару часов в библиотеке их не разгадать.
объяснить. Ведь там, дома, ваши коллеги уже над ними работают. Вы уже
уходите?
ними я тоже работаю мозгами, и к тому же я знаю свои права. Я сказала им,
что вовсе не обязана ходить к ним сама, пусть они ко мне приходят, если,
конечно, они меня не арестуют, но не думаю, чтобы они посмели это сделать.
Я не позволю им обыскивать свою комнату или рыться в моих вещах. Я уже
рассказала им все, что видела и слышала, и больше они от меня ничего не
добьются. Ах, они, видите ли, еще хотят знать, что я думаю! Видите ли, им
хочется узнать, считаю ли я, что на бумаге, которую он нам показал,
действительно были ответы! Но я, признаться, никак не пойму, почему это я
должна говорить им, что я думаю... А вам я, конечно, скажу, и вы можете
передать вашим клиентам...
было потянулся к записной книжке, но едва ее зад коснулся кожаного
сиденья, как она тут же резко произнесла: "Нет-нет, у меня назначена
встреча", выпрямилась и промаршировала к двери. Когда я подоспел к
вешалке, она была уже в пальто, и мне пришлось поторопиться, чтобы успеть,
опередив се, схватиться за ручку двери и выпустить ее на улицу.
носом и выдыхая ртом воздух. Он был в полной прострации. Я засунул руки в
карманы и взирал на него сверху вниз.
произнес я. - Что ж, это даже к лучшему. До обеда осталось двадцать минут.
Может, пива? Я готов сделать исключение.
лос-анджелесскую справочную службу эту миссис Чарлз Дрейпер и
поинтересоваться, как у них идут дела со стихами?
нее есть ответы, она в любом случае позвонила бы и сообщила своим друзьям
стихи. Она ведь сказала, что у нее есть мозги. Да будь у меня ответы, я
мог бы... нет, это, пожалуй, было бы преждевременно. Вы не забыли, что у
вас в половине третьего свидание?
смысл позвать Сола, Фреда, Орри и Джонни и прицепить "хвосты"
конкурсантам? Все равно, не вам же платить. Правда, четверо из них живут в
"Черчилле", так что это будет та еще работенка...
равно выяснит намного раньше нас. Они могут...
знакомый низкий, хриплый и какой-то пустой голос и попросил его владельца
не вешать трубку, сообщив Вульфу, что с ним желает говорить сержант Пэрли
Стеббинс. Он потянулся к своему телефону, а я, как обычно, если не
поступало специальных указаний, продолжал слушать по своему.
отчет, что оранжерейное священнодействие с четырех до шести может нарушить
что-нибудь никак не меньше водородной бомбы.
Корнев Павел
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Володихин Дмитрий
Контровский Владимир