Чтение 7–й страницы книги ~Перемените обстановку~

Он прищурился, разглядывая сплющенный кусок металла, потом коротко
фыркнул носом.

- Полторы тысячи баксов, а?

- Да.

- Страшила Джинкс.

- Да.

Он откинулся на спинку кресла и сдвинул фуражку на затылок. Долго
присматривался ко мне с насмешкой в свиных глазках и, наконец, спросил:

- Будете подавать жалобу?

- А стоит?

Мы смотрели друг на друга в упор. Казалось, можно было расслышать, как
скрипят его непривычные к мыслям мозги.

- Сказал вам Страшила, что портсигар украл он?

- Нет.

Он извлек мизинцем немного цементной пыли из мясистой ноздри, внимательно
осмотрел найденное, затем вытер палец об рубашку.

- Свидетели были, когда он его возвращал?

- Нет.

Он сложил руки, наклонился вперед и посмотрел на меня с презрительной
жалостью.

- Слушайте, приятель, - сказал он своим сиплым, сорванным голосом, - если
вы рассчитываете остаться в этом проклятом городе, не подавайте жалобу.

- Спасибо за совет... не буду.

Наши взгляды встретились и он сказал, понизив голос до шепота:

- Говоря неофициально, приятель, на вашем месте я поскорее убрался бы из
этого города. Простофили, которые берутся помогать мисс Бакстер, долго не
выдерживают, и мы ничего тут не можем поделать. Я, конечно, говорю
неофициально.

- Он случайно не из банды Джинкса? - спросил я и повернулся к парнишке,
который сидел, наблюдая за нами.

- Верно.

- У него кровь.

- Угу.

- Что с ним случилось?

Взгляд свиных глазок стал отчужденным. Я понял, что надоел ему.

- Вам-то какая забота. Если вам нечего больше сказать, шагайте отсюда, -
и он снова принялся катать свой карандаш.

Я подошел к парнишке.

- Я работаю у мисс Бакстер, - сказал я. - Мое дело - помогать людям. Могу
я чем-нибудь помочь...

Я не успел договорить.

Парнишка плюнул мне в лицо.

В течение следующих шести дней не произошло ничего примечательного.
Дженни появлялась, бросала на стол желтые формуляры, озабоченно спрашивала,
нет ли у меня каких-нибудь затруднений, и снова убегала. Меня поражало, как
она может поддерживать такой темп. И еще мне казалось странным, что она
вечно носит одно и то же невзрачное платье и не заботится о своей внешности.

Я перепечатывал сводки, классифицировал их, заносил на карточки и
продолжал наводить порядок в картотеке...

Очевидно, разошелся слух, что я стал официальным помощником, потому что
старые, увечные и немощные стали приходить ко мне со своими заботами.
Большинство пыталось надуть меня, но я спрашивал у них фамилии и адреса,
вкратце записывал суть их жалоб и обещал поговорить с Дженни. Когда в их
бестолковые головы просачивалось, что им не удалось меня обвести, они
начинали обращаться со мной по-приятельски и дня четыре мне это нравилось,
пока я не обнаружил, что их болтовня не дает мне работать. После этого я не
давал им засиживаться.

К своему удивлению я находил, что мне нравится этот странный контакт с
миром, о существовании которого я раньше не догадывался. Для меня явилось
полной неожиданностью письмо от Сидни Фремлина, в котором он спрашивал о
моих успехах и когда я собираюсь возвращаться в Парадайз-Сити.

Лишь читая письмо, я осознал, что забыл Парадайз-Сити, Сидни и шикарный
магазин с его богатой клиентурой. Вряд ли имело смысл описывать Сидни мои
занятия в Люсвиле. Скажи я ему о них, от слег бы в постель от отчаяния, и
потому я написал, что думаю о нем (я знал, как он обрадуется этому), что мои
нервы по-прежнему в плохом состоянии, что Люсвил обеспечил мне перемену
обстановки и что я скоро снова ему напишу. Я надеялся этим успокоить его,
примерно, на неделю.

На шестой день все переменилось.

Я пришел в офис, как обычно, около девяти. Входная дверь была открыта
настежь. С первого взгляда было ясно, что замок сломан. Плоды моих
шестидневных трудов, старательно отпечатанные сводки и карточки были грудой
свалены на пол и облиты смолой. Нечего было и думать что-нибудь спасти -
смолу ничем нельзя было смыть.

На столе красовалась надпись, сделанная моим красным фломастером:

"Дешевка, убирайся домой".

Меня удивила собственная реакция. Думаю, обычный человек испытывал бы
гнев, чувство безнадежности, а может быть бессилия, но я реагировал иначе. Я
похолодел и на меня нахлынула неведомая до тех пор злоба. Я посмотрел на
свою работу, погубленную глупым, злым юнцом, и принял его вызов: "Ты со мной
так, и я с тобой так же".

На уборку ушло все утро. Я торопился, не желая, чтобы Дженни узнала о
случившемся. К счастью, этот день отводился у нее для посещений, и я не
ожидал ее раньше пяти часов вечера. Я принес банку бензина и отчистил пол от
смолы. Испорченные сводки и карточки я снес в мусорный бак.

Появлявшимся несколько раз старушкам я говорил, что у меня нет для них
времени. Они изумленно смотрели на погром и уходили. Одна из них, толстуха,
лет под семьдесят, задержалась в дверях и наблюдала, как я отмываю пол.

- Я сделаю это, мистер Ларри, - сказала она. - Я к этому привычней.

Наверно злость в моем взгляде, когда я поднял голову, испугала ее. Она
ушла.

К четырем часам я закончил уборку. На телефонные звонки я не обращал
внимания. Сев за стол, я снова принялся за картотеку. В четверть шестого
прибежала Дженни. С усталым видом она опустилась на стул по другую сторону
стола.

- Все в порядке? - Она принюхалась. - Бензин? Что-нибудь случилось?

- Маленькое происшествие... пустяки, - сказал я. - Как у вас?

- Нормально... как всегда. О вас начинают говорить, Ларри.

Вы нравитесь старушкам.

- Это шаг в верном направлении. - Я откинулся на спинку стула. -
Расскажите мне о Страшиле. У нас есть на него карточка?

Она застыла, не сводя с меня глаз.

- Нет. А почему вы спросили?

- Есть у нас что-нибудь на него? Где он живет?

Она продолжала пристально смотреть на меня.

- Зачем вам понадобилось знать, где он живет?

Я выдавил небрежную улыбку.

- Я тут думал о нем. Интересно, нельзя ли найти с ним контакт, не сумею
ли я как-нибудь поладить с ним... я имею в виду - подружиться. Как вы
думаете?

Дженни покачала головой.

- Нет... абсолютно нет! Со Страшилой никто не сможет подружиться. Плохо
придумали, Ларри. - Она замолчала, приглядываясь ко мне. - Что-нибудь
случилось?

- Случилось? - Я улыбнулся ей. - Просто я подумал, нельзя ли изобразить
из себя доброжелателя, готового помочь... если бы потолковать с ним... но не
буду с вами спорить... вы лучше меня знаете его...

- Все-таки что-то случилось! Я знаю Страшилу! Пожалуйста, скажите мне!

- Ничего не случилось. Беда в том, Дженни, что на вас иногда нападает
желание драматизировать события. - Я опять улыбнулся ей. Вдруг я
почувствовал прилив вдохновения. - Если у вас нет более приятных планов на
вечер, может быть пообедаете со мной?

У нее расширились глаза.

- Пообедать? С радостью.

По выражению ее лица я понял, что это, вероятно, первое приглашение,
полученное ею со времени приезда в этот забытый богом город.

- Здесь должно найтись какое-нибудь место, где мы сможем прилично
пообедать? От Луиджи я не в восторге. Куда можно пойти? Расходы не имеют
значения.

Она хлопнула в ладоши.

- Вы это серьезно, что расходы не имеют значения?

- Именно. С самого приезда сюда я ничего не потратил и у меня полно
денег.

- Тогда в "Плаза"... это в пяти милях от города. Я там никогда не была,
но мне рассказывали.

- Отлично. Я все устрою.

Она посмотрела на свои часы и вскочила.

- Нужно идти. Через пять минут у меня встреча.

- Так значит вечером... в восемь часов. Приходите в отель. У меня машина.
Договорились?

Она кивнула, улыбнулась и убежала. Несколько минут я сидел, думая о ней,
потом набрал номер полиции и попросил соединить с сержантом. После недолгого
ожидания в трубке послышался его сиплый голос.

- Говорит Карр... помните меня? - сказал я.

До меня донеслось его тяжелое дыхание.

- Полторы тысячи баксов... правильно?

- Точно. Вы можете мне сказать, где обитает Страшила Джинкс... где его
логово?

Длительная пауза, потом он спросил:

- Чего это вы надумали?