Чтение 7–й страницы книги ~Мельницы богов~

- Лично я ничего смешного в этом не вижу, - фыркнула Бет.

Тим скорчил ей рожу.

- Хочешь увидеть смешное - посмотри на себя в зеркало.

- Хватит, - сказала Мэри. - Ведите себя нормально.

Головная боль усилилась.

- Мама, можно, после школы я пойду на каток? - спросил Тим.

- Ты и так скользишь по тонкому льду. Придешь домой и будешь делать
уроки. По-твоему, это хорошо, что сын профессора не успевает по
математике?

- А что такого? Ты ведь не математику преподаешь?

"Говорят, что тяжело иметь двух детей", - хмуро подумала Мэри. - "А
что, если их пятеро или шестеро?"

- Тим тебе уже сказал, что получил двойку по письму? - спросила Бет.

Брат уставился на нее.

- Ты когда-нибудь слыхала о Марке Твене?

- А какое отношение имеет к этому Марк Твен? - спросила Мэри.

- Марк Твен сказал, что не уважает людей, которые не могут написать
одно и то же слово по-разному.

"Нам с ними не справиться", - подумала Мэри. - "Они умнее нас".

Она приготовила им бутерброды на обед, не переставая думать о Бет и
ее новой сумасшедшей диете.

- Бет, пожалуйста, съешь все, что я тебе положила.

- Если только там нет искусственных консервантов. Я не хочу рисковать
своим здоровьем из-за алчности компаний, выпускающих продукты.

"Интересно, куда девалась простая еда, что была раньше", - подумала
Мэри.

Тим вытащил из тетради Бет записку.

- Надо же! - завопил он. - "Дорогая Бет, давай сидеть за одной
партой. Вчера я весь день думал о тебе и..."

- Отдай немедленно, - заверещала Бет. - Это мое!

Она попыталась выхватить у него записку, но Тим отскочил в сторону.

Он прочитал имя под запиской.

- Эй, тут написано "Вирджил". А я думал, ты влюблена в Арнольда.

Бет выхватила у него из рук записку.

- Что ты понимаешь в любви? - заявила двенадцатилетняя дочь Мэри. -
Ты еще ребенок.

Головная боль усиливалась с каждой минутой.

- Дети, оставьте меня в покое.

Мэри услышала клаксон школьного автобуса. Тим и Бэт ринулись к двери.

- Подождите. Вы же еще не позавтракали, - крикнула Мэри.

Она пошла за ними по коридору.

- Нет времени, мама. Нам пора.

- Пока, мамочка.

- На улице страшный холод. Наденьте пальто и шарфы.

- А я потерял свой шарф, - сказал Тим.

Когда они ушли, она почувствовала себя опустошенной. "Быть матерью -
это постоянно жить в центре урагана", - подумала Мэри.

Эдвард спускался по лестнице, и она ощутила жар в теле. "Прошло
столько лет", - подумала Мэри, - "а он для меня все равно самый
привлекательный мужчина". При первой встрече ей понравилась его
обходительность. В его светло-серых глазах светился ум, но, когда он
чем-то страстно увлекался, в них загорались язычки пламени.

- Доброе утро, дорогая. - Он поцеловал ее, и они вместе прошли на
кухню.

- Милый, сделай мне одолжение.

- Конечно, дорогая. Все, что ты попросишь.

- Я хочу избавиться от детей.

- От обоих?

- От обоих.

- Когда?

- Сегодня.

- А кому мы их отдадим?

- Кому угодно. У них уже такой возраст, что я просто не могу с ними
справиться. Бет просто помешана на всевозможных диетах, а твой сын
становится двоечником.

- Может, это не наши дети, - глубокомысленно заметил Эдвард.

- Надеюсь, что так оно и есть. Я приготовлю тебе овсянку.

Он посмотрел на часы.

- Прости, дорогая. Нет времени. Я должен оперировать через полчаса.
Хэнк Кэйтс засунул руку в какую-то машину. Он может остаться без пальцев.

- В таком-то возрасте он еще занимается фермерством?

- Не дай Бог, он это услышит.

Мэри знала, что последние три года Хэнк Кэйтс не платил ее мужу ни
цента. Как и большинство фермеров в округе, он еле сводил концы с концами
из-за низких цен на сельскохозяйственную продукцию и невнимания
администрации Фермерского банка. Эдвард никогда не напоминал своим
пациентам о деньгах, и многие из них платили ему натуральным продуктом.
Весь погреб у них в доме был набит мешками с картофелем, кукурузой и
зерном. Один фермер хотел отдать Эдварду корову вместо денег, но когда
Мэри узнала об этом, то сказала:

- Ради Бога, скажи ему, что ты будешь лечить его бесплатно.

Мэри посмотрела на мужа и еще раз подумала: "Какая же я счастливая".

- Ладно, - сказала она. - Может, я передумаю отдавать детей. Слишком
уж мне нравится их отец.

- Сказать по правде, и я в восторге от их матери. - Он обнял ее и
прижал к себе. - Еще раз поздравляю тебя с днем рождения.

- Ты все еще любишь меня, несмотря на то, что я старая женщина?

- Я люблю старых женщин.

- Спасибо. - Мэри внезапно о чем-то вспомнила. - Мне надо пораньше
вернуться домой. Сегодня наша очередь приглашать Шайферов.

Каждый вечер по понедельникам они играли с соседями в бридж. Это
стало уже традицией. То, что Дуглас Шайфер был врачом и работал в той же
больнице, что и Эдвард, сближало их еще больше.

Мэри и Эдвард вышли из дома вместе, пряча лица от порывов ледяного
ветра. Эдвард залез в свой "форд гранада" и смотрел, как Мэри садится за
руль своего пикапа.

- Дорога, наверно, скользкая, - крикнул он ей. - Веди машину
осторожно.

- Ты тоже, дорогой.

Она послала ему воздушный поцелуй, и обе машины тронулись с места.
Эдвард направился в больницу, а Мэри - в городок Манхэттен, в шестнадцати
милях, где располагался университет.

Двое мужчин, сидевших в автомобиле в двух кварталах от дома Эшли,
посмотрели вслед машинам. Они подождали, пока те не скрылись из виду.

- Поехали.

Они остановились у соседнего дома. Рэкс Олдс, сидевший за рулем,
остался в машине, а его напарник подошел к двери и нажал на кнопку звонка.
Дверь открыла привлекательная брюнетка лет тридцати пяти.

- Да? Чем могу быть вам полезна?

- Вы миссис Дуглас Шайфер?

- Да?..

Мужчина полез в карман и вытащил оттуда свое удостоверение.

- Меня зовут Дональд Зэмлок. Я из службы безопасности
государственного департамента.

- Боже праведный! Только не говорите, что Дуг ограбил банк!

Агент вежливо улыбнулся.

- Нет, мадам. Нам об этом ничего не известно. Я хотел бы задать вам
несколько вопросов о вашей соседке, миссис Эшли.

Она посмотрела на него с внезапной тревогой в глазах.

- О Мэри? Что-нибудь случилось?

- Можно мне войти?

- Да, конечно. - Флоренс Шайфер провела его в гостиную. -
Присаживайтесь. Может, выпьете кофе?

- Нет, спасибо. Я не отниму у вас много времени.

- А зачем вам надо узнать о Мэри?

Он ободряюще улыбнулся.

- Обычная проверка. Ее ни в чем не обвиняют.

- Надеюсь, это так, - возмутилась Флоренс Шайфер. - Мэри Эшли
прекраснейший человек. Вы с ней встречались?

- Нет, мадам. Мой визит к вам конфиденциальный, и я хотел бы, чтобы
все осталось между нами. Как долго вы знаете миссис Эшли?

- Около тринадцати лет. С тех пор, как она поселилась по соседству.

- Значит, вы должны хорошо ее знать.

- Конечно. Мэри моя близкая подруга. А почему?..

- Какие у нее отношения с мужем?

- После нас с Дугласом это самая счастливая пара на свете. - Она
подумала и добавила: - Наверно, они _с_ч_а_с_т_л_и_в_е_е_ нас.

- Я так понял, у миссис Эшли двое детей. Девочка двенадцати лет и
мальчик - десяти?

- Правильно. Бет и Тим.

- По-вашему, она хорошая мать?

- Она _п_р_е_в_о_с_х_о_д_н_а_я_ мать. А зачем?..

- Как, по-вашему мнению, миссис Шайфер, можно ли назвать миссис Эшли
эмоционально устойчивым человеком?

- Несомненно.

- У нее не было эмоциональных срывов?

- Никогда.

- Она пьет?