Чтение 7–й страницы книги ~Страна, которой нет на карте~

понять... вы мешаете мне, путаетесь у меня под ногами! Но я вырву вас с
корнем, всех вас!.. Эта карта моя!

Дрожащий от ярости голос смолк, когда Мак-Ардл остановился перевести
дыхание. Его сутулая фигура выпрямилась в потоках разошедшегося дождя.

Крейн понял, что этот человек больше ничего не скажет ему. Все, что нужно
узнать о карте, он должен найти сам. И установка сделать это всплыла из
черной глубины внутри него вместе со злостью.

Мимо проехало такси с зажженными фарами, но никто из двоих не заметил
его. Серебристые облака бросали на землю копья дождя, блестящие в свете
фонарей. Ветер обернул плащ Крейна вокруг ног, ударил порывом ему в лицо.
Крейн почувствовал растущий ночной холод. Мак-Ардл стоял, высокий и прямой,
дождь стекал с полей его шляпы. Ветер раскачивал фонарь на ближайшем столбе
и на мгновение Крейн увидел нечто большее, чем просто человека, стоящего на
прозаическом, мокром от дождя тротуаре Белфаста.

Затем Крейн взглянул через плечо, чувствуя просачивающуюся за воротник
влагу, и вернулся мыслями к настоящему. Только что Мак-Ардл был человеком.
То, что Крейн что-то вообразил, показывало, насколько он потерял душевное
равновесие. Эта проклятая карта - и все это проклятое дело - делала из него
бесхарактерного простофилю. Он разжал кулаки и пошевелил пальцами, чувствуя,
как к ним приливает кровь.

- Если вам больше нечего сказать, Мак-Ардл, тогда доброй ночи!

Крейн повернулся, чувствуя, что напряжение не оставляет его, готовый ко
всему, что может случиться. Мак-Ардл не сделал глупостей. Его скрипучий
голос призрачно донесся из дождливой темноты:

- Вам также доброй ночи, Крейн. Забудьте все эти глупости и уезжайте
домой. Я делаю вам одолжение. Крейн не ответил. Он ушел под шум дождя,
засунув руки в карманы плаща.

Будь проклят Мак-Ардл! И будь проклята карта! Фактически, принимая во
внимание все, что случилось, будь проклято все это дело!

Затем он вспомнил о Полли и немедленно переменил решение. Не будет карты,
не будет и Полли.

Карта, по крайней мере, делала ему кое-что положительное. Думая о Полли,
Крейн наслаждался приятным теплом, разливающимся внутри. В отель он вернулся
уже в хорошем настроении.

Полли ждала его в гостиной, держа на коленях раскрытый женский журнал. На
столике стояла чашка остывшего кофе, в губах у девушки была сигарета с
длинным столбиком готового вот-вот упасть пепла. Когда Крейн вошел, Полли
слабо улыбнулась.

Пока Крейн рассказывал ей о встрече с Мак-Ардлом, ему показалось что-то
странное в реакции девушки. Улыбка ее исчезла, а в глубине синих глаз
засветился ужас.

- Вы идиот! - взорвалась она, когда Крейн замолчал. - Простофиля! Вы
полный осел! Вы... вы... Крейн сел.

- Я думал, что вы... - начал он и тут же перебил себя.

- В чем дело? Я не позволил Мак-Ардлу запугать себя. Так я вам и
рассказал.

- Не в этом суть!

- Я был готов, если бы он попытался сделать какую-нибудь глупость. Я бы
не удивился, если бы он попытался уложить меня. Он же мог подумать, что
карта у меня с собой. Крейн изучающе посмотрел на нее. Полли глядела на него
с такой яростью, что Крейн удивился, как не загорится стена позади него.

- Вот что, Рол! Это беда - беда с тобой! Ты был готов... Боже мой! Ты был
готов, сжав кулаки на случай, если он попытается вытрясти из тебя правду.
Ну, ты, благодушный простофиля, почему ты не схватил его? Ты встретился с
человеком, который знает ответы, и ты позволил ему уйти! Рол, что с тобой?
Ты должен был схватить его, завернуть ему руку за спину и привести сюда,
чтобы мы могли немного поболтать с ним. А?

Крейн ничего не ответил.

Конечно, он мог сказать, что это не пришло ему на ум. Он мог сказать,
что, во всяком случае, даже если бы и пришло, он не привык хватать
незнакомцев на улице и волочь их силой. Он мог сказать, что Мак-Ардл
вознегодовал бы от такого обращения и позвал на помощь полицию. Это, по
крайней мере, были бы разумные причины. Он мог бы много что сказать, но
вместо этого опустил голову и отвел взгляд. Черт побери! Эта девушка толкала
его на преступление.

- Извините меня, - тихо сказал он, наконец.

Полли медленно встала. Пепел с ее сигареты упал в чашку с кофе.

- Утром мы все же поедем в графство Тирон? Ведь Мак-Ардл в Белфасте.
Имеет ли это смысл?

- Я думаю, да. - Крейн почувствовал усталость, заболела голова. - Я
думаю, да. Аллан прошел этим путем и, если уж мы верим во все, то когда-то и
я тоже. По дороге я могу что-нибудь вспомнить...

- Слабая надежда, - сказала Полли по-прежнему холодным и отстраненным
голосом, глядя на чашечку кофе. - Но по крайней мере, это хоть что-то.
Спокойной ночи, Рол. Если вы сно-ва пойдете на встречу с Мак-Ардлом, то, по
крайней мере, дайте мне знать. Может, тогда мы получим чтонибудь. И она
ушла, стуча каблучками.

Глядя ей вслед, Кренйн вернулся к прежней философии.

- Будь проклята эта карта, - сказал он про себя. - И будь прокляты
современные женщины. И пошел спать.

* * *

На следующее утро "остин" мягко катил по серой дороге на запад. Небо было
в рваных облаках, через которые проблескивало солнце. Утро началось с
натянутых отношений между охотниками за картой, и машину наполняло глухое
молчание. За окошком проносились пустоши, округлые холмы и болота. Это были
края торфа. Воздух дышал свежестью. Вопреки собственной бессильной злости,
Крейн начал чувствовать облегчение. Он почувствовал, что мир в самом деле
огромный и прекрасный. Они проехали мимо нескольких ферм. Домишки,
отгороженные полосками деревьев, выглядели жалкими и покинутыми, словно
аванпосты человечества, забытые, ждущие конца света. Овцы казались белыми
пятнышками на склонах холмов, так издалека могли бы выглядеть белые кровяные
тельца в венах гигантов, погруженных в многовековой сон.

Дорога ничего не говорила Крейну. Задумчивая земля, чувство изоляции и
свежий ветерок - все это не высекало ни искры воспоминаний. Крейн глядел
через ветровой стекло на дорогу. Полли ловко вела машину.

- Ничего, Рол? - впервые за много миль заговорила она.

- Никаких проблесков. Извини.

- Ради Бога! Не беспокойся.

- Из... Ладно. Может, нам стоит выбрать другую дорогу.

- Может. На север от Белфаста ведет еще одна, но она длиннее. Попробуем
ее завтра.

- Завтракать будет в Омаге?

- Посмотрим.

Было восстановлено какое-то подобие дружеских отношений.

- Так кто же этот Мак-Ардл? - сказала чуть позже Полли.

- Мне нужна карта, потому что я верю, что она приведет меня к Аллану.
Тебе она нужна из-за случившегося в детстве. Мы оба хотим добраться до основ
испытанного потрясения. Две разумные причины. А почему ее хочет добыть
Мак-Ардл?

- Откуда я знаю? - ответил Крейн. - Казалось, он хотел создать
впечатление, что предупреждает меня, желая мне добра, больше с сожалением,
чем с гневом. Я предположил, что если он отыщет эту карту, то просто сожжет
ее. Он не опроверг это, хотя и не согласился. - Крейн помнил мельчайшие
подробности встречи под дождем на улице Белфаста, весь разговор в темноте. -
Но взрыв страстей, когда он закричал, что карта принадлежит ему, дал мне
ясно понять, что он в этом уверен. Он напомнил мне душу грешника в аду,
которая мучится от недостижимого и знает, что это существует и может быть
достигнуто, если люди не станут у него на пути.

- Ужасно.

- Да, да, Полли, ужасно. "Эта карта не для вас и не для любого человека
из этого мира". Он не мог бы выразиться яснее.

Машина сделала поворот и поехала вниз по длинному пологому склону холма.

- Если ваша идея - которую вы позже отвергли - случайно окажется права, и
после того, как люди уходят в Страну Карты в качестве жертв, карта вновь
возвращается сюда, тогда, может быть, Мак-Ардл когда-то прошел сюда и теперь
ищет путь назад.

- Мне бы хотелось увидеть его получше. В дожде и темноте он казался лишь
расплывчатой тенью. Дождевые капли, стекая с полей его шляпы, образовывали
настоящую завесу.

- Очень мило... но это не поможет.

- Да.

- Гм... Впереди какой-то город.

- Это Омедж. Да, - задумчиво сказал Крейн, - может быть, Мак-Ардл был в
Стране Карты и теперь отчаянно ищет путь вернуться туда. Если это так, то
мне немного жаль этого человека.

Полли искоса взглянула на него, лицо ее стало резким и расчетливым.

- Почему вам жаль его? Что заставило вас сказать это?

Крейн мог достаточно легко угадать, о чем она думает. Ее острый ум
вынашивал идею, что, возможно, он, Крейн, рассказал ей не всю историю, что
он мог утаить какую-то важную деталь. Она наполовину предполагала, что он,
быть может, также ищет возможности вернуться в Страну Карты для... Для чего?

- Что заставляет нас заниматься поисками? - спросил Крейн с явно звучащим
в голосе сарказмом. - Гурии, фонтаны вина, секрет бессмертия, лампа Алладина
или горшок с золотом в месте, где кончается радуга?

Щеки Полли порозовели. Машина увеличила скорость и поехала быстрее, чем
хотелось бы Крейну.

- Мы должны действовать заодно, Полли, - продолжал Крейн. - Возможно, у
нас разные причины, и может быть, мы не видим пути вперед в абсолютно