Чтение 7–й страницы книги ~Голуби преисподней~

Свет обрисовал узкий коридор, подобный туннелю, который был проделан
в толстой стене старого дома. Не колеблясь, шериф нырнул в темноту.

- Наверное, мышление зувемби отличается от человеческого, - рассуждал
он вслух, освещая себе дорогу. - Но раз прошлой ночью у этой твари хватило
ума замести следы, чтобы мы не смогли понять, откуда он пришла... Да,
здесь есть комната - тайная комната дома Блассенвилей!

Он остановился, и Грисвелл за его спиной в ужасе закричал:

- Боже мой! Это та самая комната без окон, с тремя повешенными,
которая мне приснилась!

Луч фонаря, обежав стены круглой комнаты, внезапно остановился. В
широком круге света виднелись три фигуры, три маленькие сморщенные мумии в
истлевших платьях прошлого века. Их ноги отделяло от пола не менее фута, а
сами они были подвешены за вытянувшиеся шеи к цепям, свисающим с потолка.

- Три сестры Блассенвиль! - прошептал Баннер. - В любом случае мисс
Элизабет не была сумасшедшей.

- Смотрите, там, в углу... - Грисвелл с трудом заставил голос
повиноваться.

Свет фонаря двинулся и тут же замер.

- Неужели это когда-то было женщиной? - прошептал Грисвелл,
содрогаясь. - Это ужасное желтое лицо, эти руки с черными когтями, словно
у зверя. И все же это был человек - на ней обрывки старого бального
платья... Почему служанка-мулатка носила такое одеяние?

- Вот где было ее логово в течение сорока лет, - не слушая его,
проговорил Баннер, глядя на мертвую тварь, распростертую в углу. - И это
оправдывает вас, Грисвелл. Помешанная женщина с топором - вот все, что
нужно знать властям. Боже, что за место! И какую дьявольскую натуру надо
было иметь с самого начала, чтобы предаваться этим колдовским обрядам!

- Женщина-мулатка? - прошептал Грисвелл, предчувствуя новое ужасное
открытие.

Баннер покачал головой:

- Мы неправильно поняли бормотание старого Джекоба, как и то, что
написала мисс Элизабет. Она должна была знать правду, но семейная гордость
не позволила ей сказать правду. Грисвелл, теперь я понял - мулатка
отомщена не так, как мы предполагали. Она не пила Черного Зелья, который
приготовил для нее старый Джекоб. Зелье предназначалось для другой -
подмешать в еду или в кофе... а потом Джоан убежала, посеяв семена зла.

- Так значит, это не мулатка? - спросил Грисвелл.

- Когда я увидел ее там в холле, я уже знал, что она не мулатка. Даже
в этих искаженных чертах лица отражается ее наследственная красота. Я
видел ее портрет и не могу ошибиться. Здесь лежит существо, когда-то
бывшее Селией Блассенвиль.