помогает быть впереди всех. На Земле, существует лишь ограниченное
количество подходящих мест - ведь большая часть экватора проходит по океану,
- и Тапробани, несомненно, одно из них. Хотя я и не вижу, в чем его
преимущество перед Африкой или Южной Америкой. Или Морган просто перебирает
возможные варианты?
верном пути, но дальше вы не продвинетесь. Хотя Морган очень хотел объяснить
мне суть дела, я не беру на себя смелость утверждать, что разобрался во всех
научных деталях. Оказывается, Африка и Южная Америка непригодны для
установки космического лифта. Это связано с неустойчивыми точками в
гравитационном поле Земли. Годится только остров Тапробани - хуже того,
всего лишь одна его точка. И здесь на сцену выступаете вы, Поль.
место, которое ему требуется, мягко выражаясь, занято. Он просит
посоветовать, как вытеснить оттуда вашего любимого друга Будди.
Шри Канда, - речитативом произнес он, словно распевая литанию. - Так вот где
собака зарыта!
профессора археологии университета Тапробани, появилось выражение злорадного
восторга.
произойдет, когда неотразимая сила столкнется с непреодолимым препятствием.
* Часть II. ХРАМ *
10. ЗВЕЗДОЛЕТ
Но когда оно наконец свершилось, человечество было застигнуто врасплох.
впервые засекли как помеху в обычных коммерческих каналах. Все
радиоастрономы мира, которые десятилетиями обшаривали космос в поисках
следов внеземных цивилизаций, не знали, куда деваться от стыда, тем более
что давно списали со счета тройную систему Альфы и Проксимы Центавра.
через несколько часов мир узнал еще более ошеломляющую новость: источник
сигнала находился . вовсе не в системе Альфы Центавра, а в точке, отстоящей
от нее на полградуса. И он перемещался.
поскольку его источник уже вошел в пределы солнечной системы и приближался к
Солнцу со скоростью шестьсот километров в секунду. Произошло то, чего так
ждали - и так боялись - люди: появились инопланетяне...
внешних планет, не отвечая на сигналы Земли, не пытаясь изменить свою
траекторию, подобную орбите кометы, и излучая в эфир одну и ту же серию
импульсов, означавшую: "Я здесь!" Его путь от Альфы Центавра - при условии,
что он летел с неизменной скоростью, - должен был занять две тысячи лет.
Одних это обстоятельство несколько успокоило, так как доказывало, что
пришелец - космический зонд-робот, а других, напротив, разочаровало, лишив
спектакль кульминации - появления живых инопланетян.
сюжеты научной фантастики, начиная от пришествия на Землю благожелательных
богов до вторжения кровопийц-вампиров. Лондонская компания "Ллойд" сильно
обогатилась, так как люди стремились застраховать свою жизнь на случай самых
непредвиденных поворотов судьбы.
принесли о нем первые вести. Панику, к счастью недолгую, вызвало сообщение,
что поперечник объекта составляет пятьсот километров. Вдруг это
действительно летающая колония с вражеским десантом на борту?..
равен всего нескольким метрам. Пятисоткилометровый ореол вокруг него
оказался явлением знакомым - это была ажурная параболическая антенна,
подобная орбитальным радиотелескопам земных астрономов. С ее помощью,
очевидно, пришелец посылал на свою далекую родину сообщения об открытиях,
которые делал, обшаривая солнечную систему и подслушивая радиопередачи.
была нацелена не на Альфу Центавра, а совсем на другую часть неба. Вероятно,
ближайшая к нам звезда была просто последней промежуточной станцией, а не
местом старта пришельца.
аппаратов для исследования солнечной активности внезапно замолк и только
через минуту вновь обрел голос. Анализ записей показал, что приборы были на
мгновение парализованы интенсивной радиацией. Аппарат пересек луч
космического гостя, и это позволило определить, куда нацелена передача.
очень слабый - и очевидно очень древний - красный карлик, одно из тех
скромных маленьких солнц, которые будут спокойно светить через миллиарды лет
после угасания великолепных звезд-гигантов. Все радиотелескопы мира, не
занятые наблюдением за пришельцем из космоса, были наведены на его
предполагаемую родину.
тысяч лет назад создал зонд, все еще поддерживали с ним связь. Впрочем,
послания, которые он принимал теперь, шли к нему всего-навсего полвека.
человечестве. Он выбрал самый драматический и самый верный способ - стал
передавать 3075-строчечные телефильмы, сопровождая их текстами на хорошем
земном языке. Так началась первая в истории человечества космическая беседа
- и с запаздыванием не в десятки лет, как - предполагали раньше, а всего
лишь в несколько минут.
11. ТЕНЬ НА РАССВЕТЕ
безлунная ночь. Он не был в восторге от времени, назначенного для поездки,
однако доктор Сарат пообещал, что все неудобства окупятся.
вершины, - сказал он. - Кроме того, Будди, то есть Маханаяке Тхеро, не
принимает посетителей в другое время. Он считает, что это лучший способ
отвадить любопытных туристов.
что-то рассказывал и что-то спрашивал - ему, видно, хотелось узнать как
можно больше о пассажире. Правда, делал он это с таким добродушием, что
сердиться на него было трудно.
поворотам, темнота была почти полной. Может, впрочем, и к лучшему, что
нельзя видеть все пропасти и утесы, которые они миновали, пока машина
взбиралась в горы...
холм.
рассвета. Присутствие горы выдавала лишь узенькая полоска света, зигзагом
поднимающаяся к звездам и будто чудом висящая в небе. Морган знал, что это
просто фонари, поставленные двести лет назад для того, чтобы облегчить
пилигримам подъем по самой длинной лестнице в мире, но эта полоска света,
противоречащая логике и гравитации, казалась ему сейчас воплощением его
собственной заветной мечты. За много веков до его рождения вдохновленные
неведомыми ему философами люди начали труд, который он надеялся завершить.
Это они возвели первые ступени на пути к звездам...
распалась, став нитью мерцающих бус. Черный треугольник горы угадывался на
фоне неба. В ее безмолвии таилось что-то зловещее. Она казалась жилищем
богов, которые, прознав о цели Моргана, собирают все силы против него.
канатной дороги. Хотя было только пять часов утра, в маленьком зале ожидания
толпилось не менее ста человек. Морган заказал две чашки спасительного кофе
- для себя и своего словоохотливого шофера, который, к счастью, не проявил
желания штурмовать вершину.
Лучше посплю в машине, пока вы не спуститесь.
очередь. Холодно было уже здесь, на высоте двух километров. На вершине, в
трех километрах выше, будет еще холоднее.
что только у него нет фотоаппарата. "А где же праведные паломники? - подумал
он. - Впрочем, их здесь и не должно быть. Нет легких путей на небо.
Совершенство достигается только собственными усилиями, а не с помощью машин.
Но бывают обстоятельства, когда без машины не обойтись".
Моргана охватило странное чувство, будто он идет по чужим стопам. Лифт,
который он задумал, будет поднимать в десять тысяч раз больше груза, чем эта
система, созданная, вероятно, еще в XX веке. Но принцип их действия
одинаков.
попадала лестница, освещенная фонарями. На ней никого не было, будто
многомиллионный поток паломников, на протяжении трех тысяч лет поднимавшихся
к вершине, разом иссяк. Но так только казалось: те, кто пешком шел на