- Он убийца. - Глаза драконицы вновь вспыхнули красным огнем. - Он убивал
нас ради забавы. И взрослых, и немощных стариков, и едва вылупившихся
детей. На Локхайме стоит довольно мощное оружие, способное поразить нас на
расстоянии. Мы избегаем встреч с Тающим Городом.
- Ладно. Поставим еще одну галочку против обязательства срочно пришлепнуть
принца, - согласился я. - Одного не пойму, зачем ты тогда меня похищала?
- Ты не похож на других.
- Хм... весьма сомнительный комплимент. По-твоему, я вкуснее?
- Нет... - Драконица мило улыбнулась, демонстрируя эффектные зубки. Меня
бросило в дрожь, пусть улыбается пореже. - Я не ем людей. Могу убить, если
это необходимо, но есть не стану. Нельзя питаться тем, с кем
разговариваешь на одном языке.
- Разумно. Ну и на том спасибо! А теперь скажи, как мне выбраться к
ребятам?
- Ты уже уходишь? - огорчилась она.
- Дел полно, - пожал плечами я.
- Останься, ландграф. Поговори со мной. Я... совсем одна. Если хочешь,
возьми золото, но... Не уходи так сразу.
- Хорошо. Признаться, мне бы стоило задержаться и отдохнуть. Глаза болят,
а уж про руку... Ты меня здорово ошпарила.
- Прости...
- Я не сержусь. - Почему-то мне тоже захотелось улыбнуться. - Меня зовут
Скиминок, представляюсь второй раз, а тебя?
- Тень.
- Тень?
- Да, это мое имя. Из-за цвета шкуры. Ты хочешь есть, Скиминок?
Полчаса спустя драконица вернулась. Она принесла тушу только что убитого
оленя и прямо на моих глазах испекла ее целиком одним дыханием. Мясо было
нежным и превосходным на вкус, хотя лично я добавил бы соли и специй. Тень
раскрыла один из больших золотых сундуков и вытащила оттуда запечатанный
кувшин.
- Это вино. Я сама не пью, но всегда рада предложить гостю. Тем более что
гости у меня такая редкость... Угощайтесь, ландграф.
- Спасибо. Грех отказывать такой любезной хозяйке, - галантно поклонился я.
Потом отыскал кинжал с золотой рукоятью и отбил сургучную пломбу с
кувшина. Действительно, густое старое вино. Марочное, наверно... Аромат
дивный! Кубков вокруг тоже было в избытке - мы устроили пир горой.
Все-таки приятно, что драконы в большинстве своем человеколюбивые
созданья. Чем-то мы их забавляем. Черная драконица, оказывается, умела не
только говорить, но и слушать. Редкое качество для одинокой женщины! Я
долго рассказывал какие-то эпизоды из наших приключений, о войне с
Ризенкампфом, о Зубах, о похищении моего сына Люцифером. Тень говорила о
своем нелегком детстве, о погибших родичах, о затянувшемся одиночестве.
Вино развязало язык и ударило в ноги, но голову оставляло ясной, так что я
говорил, даже не заплетаясь. Постепенно речь зашла о любви...
- ...а под шкурами лежало письмо. От нее, понимаешь? У меня сердце
остановилось. Открываю, читаю, ну... в общем, если говорить сжато, она
меня любит, но жить будет с другим.
- Почему?
- По Пушкину! "Но я другому отдана и буду век ему верна..." У нее такое
чувство долга. Она... вообще-то, все это правильно. Их венчали в церкви,
она шла за него по собственному желанию, ее никто не заставлял.
- Тогда чего ты морочишь ей голову? - мягко повела плечами Тень. - Отпусти
и забудь.
- Отпустить? Да она сама ушла. Забыть? Хорошее слово... Ты думаешь, это
легко? Ты когда-нибудь влюблялась вот так - безумно, безоглядно,
бесповоротно. Я же все пять лет ею грезил! Я на луну в небе смотрел - душу
щемило. А когда вернулся к вам сюда, когда встретил ее... Да не нужна мне
эта слава, подвиги, интриги! Живите все, как хотите, а мне дайте маленький
домик, чтобы Иван играл во дворе в рыцарей, а моя Луна, улыбаясь,
накрывала на стол. Я за такое тихое счастье все отдам! Я люблю ее...
- Тогда почему она морочит тебе голову? Раз у нее такие твердые взгляды на
законный брак, то и нечего было бегать за тобой по всей стране. Она тебя
целовала? А зачем?
- Да любит она меня, пойми! Я же видел ее глаза... Так может смотреть
только та женщина, которая действительно любит! Она, конечно, вернется к
мужу, будет с ним жить. Может быть, даже сможет стать счастливой, но... Я
не верю, что хоть когда-нибудь она меня забудет.
- Все забывается, - философски вздохнула драконица. - Пройдет время, и лет
через десять ее черты начнут расплываться перед твоим внутренним взором.
Потом ты не сможешь вспомнить голос, хотя когда-то он звучал для тебя
серебряными струнами. А с годами даже ее имя не вызовет у тебя ничего,
кроме сладкой боли. Но и ту можно вытеснить другой любовью. Найди себе
молоденькую девчушку, очаруй своим героизмом, красотой, страданием,
позволь ей любить себя, и она наполнит твою жизнь светом. Тогда Луна, что
бы она ни значила раньше, займет лишь вечное место в пантеоне памяти твоей
души.
- Ты права. Тень. - Я налил еще и выпил махом. - Самое паршивое, что ты
совершенно права. Человек такое подлое существо - ко всему привыкает...
Просто... просто сейчас мне больно!
- Я понимаю... Может быть, только я и способна тебя понять, как никто
другой. Сердце сбивает свой ритм, небо кажется тесным, когда дорогое тебе
существо исчезает, не сказав ни слова на прощанье. Даже не узнав, как
сильно ты его любишь! Тогда не остается ничего... Ни веры, ни надежды.
Лишь далекие мамины сказки о белом драконе, который обязательно прилетит,
только чтобы взять меня замуж...
- А у нас врут девочкам про сказочного принца на белом коне. К великому
сожалению, белого цвета на свете вообще не слишком много. Жизнь почему-то
предпочитает краски другого цвета, в моде цвет хаки. А уж белый дракон...
Был у меня один такой знакомец, с дефектом речи.
- Кролик?! - ахнула Тень и не хуже любой дамы Срединного королевства
бухнулась в обморок.
Женщин я уже настропалился приводить в чувство. Хлоп-хлоп по щекам, глоток
коньяку в рот - и за шкирку под холодный душ. Очень помогает! А вот как
быть с драконицей... Дать ей по щекам, а если она меня неправильно поймет?
Ам - и все! Плакали добрые намерения. Может, вина в пасть налить? Почему
бы и нет? Все равно засунуть ее целиком под душ нет никакой возможности...
Я на подгибающихся ногах, но с ясной головой, прижимая к животу кувшин,
подковылял к валяющейся даме, засунул горлышко промеж огромных зубов и
выбулькал весь остаток. Даже если предположить, что я сам выпил целый
литр, то в драконью глотку вылилось не меньше пяти. Тень закашлялась, но
проглотила. Ее бронированные веки дрогнули и открылись.
- Что со мной?
- Ты упала в обморок, подруга, - охотно объяснил я. - Вот уж не знал, что
у драконов такая ранимая психика. Валерьянки попей, спи побольше, гуляй не
меньше двух часов в день, ну и диета, конечно... Должно помочь.
- Я... никогда раньше... Не понимаю, с чего это...
- Я тоже не предполагал, что прообраз белого и пушистого с ушками вызовет
у тебя столь сильное потрясение. Ты его знала?
- Нет, - кротко ответила Тень, глядя в потолок.
- Врешь... - не поверил я.
- Конечно, - так же кротко согласилась она. - Драконы совершенно не
приспособлены для вранья. Я знаю Кролика. Это он ничего обо мне не знает.
- Расскажи. Тебе станет легче. Мы с белокурым звероящером хорошие
приятели, не один раз на пару рисковали жизнью. Он доверяет мне...
Возможно, я и смогу познакомить вас на вечеринке. Ну а там... все в твоих
руках.
- Право, но... даже не знаю, как начать...
- Давай с самого начала. - Я поудобнее привалился к теплому боку
драконицы, и она, страшно смущаясь, начала свою лирическую повесть. Ее
язык слегка заплетался, но не настолько, чтобы усложнить нам беседу.
- Я влюбилась в него еще совсем девочкой. Только-только начинала летать, а
он уже вдохновенно парил в... в этом... в поднебесье. Наши семьи жили
рядом, родители дружили. У Кролика не было отца, он погиб, спасая от
наводнения жителей горной деревеньки. Такая трагедия. От горя юный дракон
заболел. Я так за него переживала... Я ночей не спала... А когда он
наконец выздоровел, то уже не мог произносить слова так хорошо, как
раньше. Представляешь? В нем проснулась страсть к путешествиям. Кролик
улетал все дальше и дальше. Гад... Я подолгу не видела его, а когда мы
случайно встречались во время его коротеньких визитов домой, он... Он
видел во мне только маленькую робкую дракошку и вечно подшучивал надо
мной... моей подростковой угловатостью. Я была ему... неинтересна.
Понимаешь-шь...
- Хм... поглядел бы он на тебя сейчас!
- Т-ты находишь мня при-вле-ка-тель-ной? - искренне поразилась она.
- Да, - честно кивнул я. - Ты чертовски соблазнительна! Хотя мне трудно
судить о красоте драконов (вы величественны и прекрасны все без
исключения), но, по-моему, ты высокая, гибкая, красивая брюнетка с
обалденной фигурой и выразительными глазами. К тому же ты вся черная...
- Не надо, ландграф! - чуть не плача, выкрикнула Тень. Она обхватила
голову лапами и начала с опасной резвостью постукиваться лбом о стену.
Посыпалась щебенка. - Мы не виделись с ним лет шестьдесят. Сейчас он,
наверно, весь... уже... женат. Возможно, у него даже есть дети...
др-р-рконятки...
- Не припомню ничего подобного. Конечно, я простился с ним эдак лет пять
назад. Многое могло произойти, но, сколько мы ни болтали, он как-то ни
разу не касался женщин. По-моему, его сердце вполне свободно.
- Т-ты это серьезно?! - Тень перестала калечить стену и вперилась в меня с
пьяной суровостью. - Говори мне только эту... правду! Горькую, но правду!
Роллинс Джеймс
Свержин Владимир
Самойлова Елена
Никитин Юрий
Елманов Валерий
Андреев Николай