присутствовавшей при его разговоре с государем. - Выходит, как ни мешали
Улькару кивающие молоты, а без них ему трудно придется...
ссорился... А теперь? Жалко, что ли, стало?
вот еще, понимаешь, какое дело... Да! Они, конечно, шакалы! Отняли у нас
пустыню, закрыли выход к морю...
мире было какое-то равновесие. А вот теперь... - Ар-Шарлахи умолк и долго
покачивал головой. - Да... - сказал он наконец. - Теперь я даже и не знаю,
что будет. Даже если они не станут здесь больше воевать. Не знаю...
выделяющееся на фоне блещущих под солнцем песков, и Ар-Шарлахи приказал
изменить курс. Пятно поплыло навстречу, обретая рельеф, становясь похожим на
выжженный маленький оазис. Или на спаленный в уголь караван. Знакомая
картина. Клочья копоти, пятнающие песок, обгорелые балки, рваный металл...
Ар-Шарлахи озадаченно всматривался в это, по всему видать, свежее пепелище.
Ветер шевелил черные хлопья, тянуло гарью. Точно таким же ударом
?разрисованные? накрыли на его глазах ?Белый скорпион?... Да, но что же они
накрыли здесь?
сооружение с остатками огромной решетчатой чаши, окруженное черными
обломками странных, слегка похожих на кивающие молоты конструкций, также
обугленных, исковерканных почти до полной бесформенности. Песок был разрыт
чудовищными осыпавшимися воронками и покрыт особенно плотным слоем копоти.
Одна из конструкций явно пострадала меньше других, и Ар-Шарлахи велел пройти
как можно ближе к ней, что и было выполнено в точности, хотя и с большой
неохотой.
укрепленный на покривившейся башенке основания.
веретенообразным туловищем и раскинутыми брюшными плавниками, которые
хотелось назвать скорее крыльями.
нет, трубы - в стороне. Это что-то другое.
которыми они сожгли Лако... Видишь вон, какая штука лежит на желобе?
Крылышки у нее...
птицами...
наохраняли... Против железных птиц, пожалуй, ничего и не сделаешь...
Сначала прямо по рогу сверкнуло издали нечто похожее на исковерканный
церемониальный щит, потом солнечные блики, словно откликнувшись, вспыхнули
по левому плечу. По барханам были разметаны металлические клочья, какие-то
обломки, зачернело небольшое пятно копоти.
измятому куску металла, тронул, обжегся, поднял, ухватив сквозь полу белого
балахона. Обрывок металлического листа был тонок и почти невесом. По краю
бежал двойной ряд заклепок.
был ему не знаком. Щиты и лезвия блещут не так. Шероховатый,
серо-серебристый и удивительно легкий, именно он пронесся вчера над
пустыней, заставив содрогнуться каждую песчинку.
тоже что-то посверкивало. Судя по всему, обломки металлической птицы
рассеяло взрывом с большой высоты.
песок. - Значит, одну из них все-таки подбили... А может, и не одну...
пальцев. Поцокав языком, передал другому. Ард-Гев нашел неподалеку стальной
стержень, увенчанный рукояткой с прорезями для пальцев. Все по очереди
брались за эту рукоять, недоумевая. Получалось, что стержень по замыслу
должен торчать из кулака вниз, непонятно только зачем. Впрочем, даже если бы
он торчал вверх - какая разница?..
обнаружилось, что нет Горхи. Ар-Шарлахи выругался и приказал Айче сделать
поверку всей команды. Выяснилось, что остальные в сборе, а потом кто-то
вспомнил, что вроде бы видел Горху направляющимся к какому-то дальнему
обломку. Пришлось снова покинуть ?Самум? и заняться поисками пропавшего.
листе серо-серебристого металла и признаков жизни не подавал. Видя такое,
многие поторопились избавиться от подобранных с песка обломков, из которых,
должно быть, позже хотели соорудить амулеты. Всех поразила мысль о том, что
прикосновение к сверкающей шкуре птицы смертельно. Не решаясь притронуться к
лежащему, кликнули Шарлаха. Тот, увидев, что случилось, не раздумывая,
сбежал в ложбину и перевернул Горху лицом к небу. Тут же обнаружилось, что
балахон с левой стороны испятнан кровью. Нет, смерть Горхи никак не была
связана с серо-серебристым листом, на котором его нашли. Причиной был
обычный разбойничий удар ножом под ребро.
борту ?Самума?, но следов свежей крови не было ни на одном. То ли виновный
успел тщательно вытереть нож, то ли просто прикопал сразу после убийства.
Стали вспоминать, с кем Горха ссорился в последнее время, и выяснилось, что
почти со всеми. В угрюмом молчании тяжелое костлявое тело разбойника
завернули в чистое полотно и зарыли в песок на том месте, где он встретил
свою смерть. Ар-Шарлахи пробормотал молитву, обращенную к злой луне и
верблюду по имени Ай-Агвар, в чьих владениях погиб Горха, над могилой
водрузили копье с белым лоскутом и, развеяв по обычаю горсть песка,
вернулись на корабль. Снова началось бесконечное изматывающее виляние против
ветра. Снова то удалялись, то подступали к правому борту серебристые трубы
да изредка посверкивали в песках обломки страшной птицы...
что его?.. Просто ссора?
его с желчной улыбкой.
всем, во всем... Луна тебе, что ли, помогает?.. Да нет, ты ведь безбожник...
Колдовство?.. Сам говоришь, что не колдун... Ну вот какой из тебя погонщик,
сам подумай?..
что у тебя на корабле творится! Да у настоящего погонщика три-четыре
осведомителя из одних только палубных. Чуть недовольство - погонщик уже обо
всем знает...
при нем клинки, защищая Алият.
несообразительностью. - Ну какой из него осведомитель? Ард-Гев весь на виду,
и потом он ведь второй помощник, каюта у него отдельная... Он, можно
сказать, ничего и не видит. Да и откровенничать с ним никто особенно не
станет...
помалкивали. А потом опять заворчали... Битву проиграл, флот погубил... Чуть
ли не голорылым продался...
выиграл?..
колдовство твое - от них... А тут вдруг такое дело?.. Я человека своего
подговорила слушок пустить, что железных птиц тоже ты вызвал, но, по-моему,
не очень-то они этому поверили... Еще говорят: ветер все время в рог дует.
Тоже неспроста. Значит, что-то тебя к морю не пускает...