Чтение 61–й страницы книги ~Кольца анаконды~

расскажет своей дочери.

Хей ждал президента в коридоре.

-- Здесь делегация негров. Я впустил их в ваш кабинет, чтобы подождали.
Сказал им, что вы буде-те, как только заседание Кабинета закончится.

-- Я увижусь с ними сейчас же. Вы имеете хотя бы смутное представление
о том, что у них на уме?

-- Ни малейшего, хотя пытался выяснить, как вы меня просили.

-- Тогда посмотрим, тогда посмотрим. -- Лин-кольн повернул ручку двери
и вошел.

Увидев его, собравшиеся встали. Хорошо одетые

негры отнеслись к этой встрече весьма серьезно и с громадным интересом
воззрились на человека, ока-завшего на их жизнь самое разительное влияние.

-- По-моему, я встречался кое с кем из вас преж-де, во время
предыдущего совещания.

-- Встречались, господин президент, -- подтвер-дил их предводитель ЭМ.
Томас. -- У нас состоя-лась весьма любопытная дискуссия с вами в этой самой
комнате.

-- Совершенно верно. Насколько припоминаю, ваша группа отнюдь не питала
восторгов по поводу одобрения Конгрессом плана поселения негров в Юж-ной
Америке. -- Линкольн произнес это без малей-шей досады, хотя идея
переселения была его люби-мым детищем. Тут он заметил, что не знакомый ему
дюжий чернокожий мужчина с густой копной волос и остроконечной бородкой,
сдвинув брови к переносице, что-то сосредоточенно обдумывал. Линкольн
взгля-нул на него, и тот, протиснувшись мимо остальных, протянул свою
мускулистую руку.

-- Я Фредерик Дуглас, господин президент. Ладонь его оказалась твердой,
как доска.

-- Конечно, я много о вас слыхал. Пора уж нам познакомиться.

-- Действительно, пора. Билль о реконструкции, представленный вами
Конгрессу, важностью не усту-пает самой Конституции. Сие первый шаг по
дороге, что ведет к освобождению моего народа. В глазах не-гров -- и Севера,
и Юга -- вы владеете положением, какого не достичь ни одному другому
человеку. Дя-дюшка Линкам, кличут вас негры, возносят вас на вершину Сиона.
Каждого второго мальчика нарека-ют Авраамом в честь вас.

-- В самом деле... -- начал президент и осекся, не находя слов.
Пришедшие одобрительно загудели, подтверждая слова Дугласа.

-- Вот почему вы должны сделать более того, -- изрек Дуглас с угрюмой
настоятельностью; остальные заохали, ужаснувшись. -- Единожды ступив на
дорогу свободы, вы должны пройти ее до конца. До самого конца, где мой народ
должен получить те же права, что и ваш. Стать вольным во всем, вольным
владеть землей и вольным голосовать на свободных выборах.

Слушатели примолкли, шокированные столь ре-шительным заявлением в лицо
руководителю стра-ны. Один из них потянул Дугласа за рукав, но тот стряхнул
руку.

Линкольн с бесстрастным выражением лица тянул себя за бороду.

-- Вы изложили свою точку зрения весьма ясно, -- в конце концов
промолвил он. -- Теперь предлагаю всем сесть и поглядеть, куда может завести
нас столь откровенная дискуссия. Я читал некоторые из ваших речей и отметил,
что вы весьма невысокого мнения о стране, в которую намереваетесь влиться.

-- Покамест, но мое мнение может и перемениться.

-- Искренне надеюсь. Не представляю, как чело-век, ненавидящий
Четвертое июля, может быть ис-тинным американцем.

Будь такое возможно, Дуглас насупился бы еще сильнее.

-- Я сказал, что сей праздник для черных амери-канцев лишен смысла. Так
оно и есть. Рабство клеймит ваш республиканский дух позором. Ваш гуманизм --
лишь притворство, ваше христианское милосердие -- ложь.

--В рабовладельческих штатах сказанное вами соответствует истине. Но
скоро рабству придет конец.

-- Всей душой хочу дожить до того дня. Но бо-юсь, что глубоко
предубежденные рабовладельцы и плантаторы так просто своих рабов не отдадут.
Вот отчего мы пришли нынче повидаться с вами. Дабы оказать вам помощь. Вы
должны заручиться под-держкой бывших рабов в достижении собственной свободы.
Черные церкви на Юге объединены, и вам

следует склонить их к сотрудничеству. Другие чер-ные организации тоже
сулят надежду.

-- Непременно, -- кивнул Линкольн. -- Я также занимаюсь организацией
комитета по надзору за хо-дом освобождения.

-- Я искренне на это надеялся. Сколько негров войдет в комитет?

-- Я как-то не думал...

-- Так подумайте теперь! --. Дуглас рубанул ру-кой воздух. -- Ежели
равноправия нет в комитете по введению равноправия, то вы проиграли, даже не
начав. Посему прошу у вас назначить в этот комитет меня. Что скажете, сэр?

-- Скажу, -- медленно протянул Линкольн, -- скажу, что характер у вас
весьма решительный, мис-тер Дуглас, и весьма сильный. Кое-кто мог бы
ска-зать, что ваше безрассудство граничит с дерзостью, но я не настолько
самоуверен, чтобы заявить подоб-ное. Не ведаю, каковы ваши карьерные
амбиции, но сказал бы, что из вас получился бы хороший разъ-ездной адвокат.
-- Шутка разрядила напряжение, кое-кто в группе даже улыбнулся. Дуглас
слегка кив-нул -- скорее признавая достойного оппонента, чем в знак
согласия. Не успел он рта раскрыть, как прези-дент продолжал: -- Я передам
ваши слова комитету, когда он будет формироваться, и сообщу о своем
со-гласии с вашей позицией.

На этой примирительной ноте встреча и закончи-лась. Линкольн,
профессиональный политик всегда и во всем, не пошел на попятную и не дал
обещаний, которые не сможет сдержать. Хотя и верил, что пред-ложения Дугласа
пойдут во благо. Сотрудничество освобожденных рабов просто необходимо.

Плоские поля по берегам реки святого Лаврен-тия --идеальное место для
лагеря. Жатва уже закон-чилась, и пшеничная стерня похрустывала под нога ми.
Тусклое солнце немного согрело воздух, но в бо-роздах еще лежал снег,
наметенный ночной позем-кой. Зима не за горами. Солдаты быстро поставили
палатки, разбив лагерь.

Рядовой Дюкрок вел лошадь полковника в пово-ду; по пути к воде
встретился с коноводами из артил-лерийской батареи. Чудесный край, очень
похожий на Миссисипи близ Батон-Руж, если бы не холод. Даже плоскодонка в
реке смахивает на лодки, что хо-дят по илистым водам Матери рек; только там
вместо весел пользуются шестами. Дюкрок с любопытством поглядел на гребцов,
когда те повернули лодку к бе-регу, вскоре причалив совсем рядом с
пришедшими на водопой лошадьми. Солидный седовласый мужчи-на, стоявший на
носу, осторожно ступил на берег. Потом, оглянувшись на лошадей и солдат,
радостно кивнул.

-- C'est l'armee Americaine, n'est pas? (-- Это американская армия, не
так ли?)

-- Oui, certainment. Etes-vous Francais? (-- Да, определенно. Вы
француз?) -- ото-звался Дюкрок.

-- Certainment pas, mon vieux! Je suis Francais Canadien. Jesuis ici
pour parler a votre officier superieur, le General Johnston. (-- Несомненно,
Мой друг! Я французский канадец. Я хочу по-говорить с вашим командиром
генералом Джонстоном(фр.))

Дюкрок указал в сторону стоящих в поле офицер-ских палаток. Папино
поблагодарил его и двинулся вверх по берегу. Поглядев ему вслед, солдат
подивил-ся странному совпадению: надо же, встретить челове-ка, говорящего
по-французски, здесь, на холодном севе-ре, так далеко от дома. И тут же
громко рассмеялся.

Даже простой мальчишка из заводей знает, что на войне подобные
совпадения невероятно редки. Кана-да прямо за рекой, а на этом берегу два
полка франкоговорящих американских солдат. А еще артиллерия и тяжело
нагруженные повозки. Затевается что-то чрезвычайно интересное.

-- Винтовки, -- сообщил генерал Джонстон, ука-зывая на открытый ящик.
-- Новейшие, заряжаю-щиеся с казенной части, магазинные винтовки системы
Спенсера. Перезаряжать приходится только после десяти выстрелов. Конечно,
они отличаются от вин-товок, заряжающихся с дула. Но освоить их нетрудно.
Наши солдаты недавно испытали их в деле и с радос-тью покажут вашим людям,
как ими пользоваться с чрезвычайной результативностью.

-- На это уйдет какое-то время, генерал. К сожа-лению, большинство моих
верных последователей родом из маленьких городков и деревушек и говорят
только по-французски.

-- Полагаю, вам доставит удовольствие весть, что это не создаст никаких
трудностей. Канада -- не единственное место в Северной Америке, где говорят
по-французски.

-- Конечно! Луизианская покупка! (В 1803 году Наполеон! продал США
Луизиану, первоначаль-но принадлежавшую Франции.) У вас войска из того
района, из-под Нового Орлеана.

--Да.

-- Я должен был догадаться об этом, когда один из ваших солдат ответил
мне по-французски. Благо-дарю вас за ружья и за ваших добровольных
ин-структоров.

-- Мне также было приказано помочь вам всем, что в моих силах. План боя
и атака, конечно, за вами. Но вы будете сражаться с регулярными войсками, и,
уверяю вас, вам понадобятся пушки для полной уве-ренности в победе.

Вдали послышался паровой гудок, потом другой. Вытащив из кармана часы,
Джонстон поглядел на циферблат.

-- Минута в минуту. Хотелось бы мне, чтобы все военные операции
проводились настолько четко.

Они вышли из палатки в тот самый момент, когда из-за излучины реки
выплыл военный корабль, за ним еще два.

-- Грузовые суда с озера Онтарио. В Рочестере их обшили броней и
установили пушки. Первона-чально реконструировались, чтобы встать преградой
вторжению британцев водным путем, через озера. Но, думаю, ничуть не хуже
зарекомендуют себя при штурме укреплений.

Папино не находил слов от восторга; непременно обнял бы и расцеловал