Чтение 61–й страницы книги ~Теневая линия~

Города проводить эвакуацию с оконечности Теневой Линии.

Ситуация достигла напряженного равновесия. Кассий был готов к броску.
Настало время обсудить дальнейшие планы.

- Вызовите полковника Вальтерса по закодированному каналу, - приказал
Маус.

Усталый до последней степени связист бросил на Мауса взгляд, означавший
что-то вроде "А кто ты вообще такой?", но тут же повернулся к своей
аппаратуре.

Кассий ответил почти сразу.

- Полковник, это Масато.

- А, Маус! Как ты там?

Но тут Вальтере вгляделся в его лицо и спросил:

- Что случилось?

- Отец погиб. А еще Гельмут, Терстон и Люцифер. Оба сына Ди. И Ричард
Хоксблад. Они убили его со всем его штабом.

Кассий нахмурился.

- И всех их невозможно воскресить. На лице у Кассия заиграли желваки,
взгляд помрачнел.

- Кассий, остались только мы.

- Значит, дело к концу. Но сначала - рассчитаться с Майклом Ди. И его
сангарийцами.

- Ди в ловушке. Мы очистили от его людей Сумеречный Город. Туда ему
дороги нет.

- Он не знает? Не дайте ему пронюхать.

- Цейслак уже у нас. Я беру на себя командование. Я его пошлю...

- Оставь Цейслака в Эджворде. Защити город, не позволяй Ди взять жителей
в заложники. Подними корабли с космодрома. Отрежь Ди все пути к отступлению.
Заставь его принять бой на месте. А остальное предоставь мне. Я позабочусь,
чтобы Легион погиб не зря.

Никогда еще лицо Кассия не было столь выразительным. Два чувства
захватили его целиком - скорбь и ненависть.

- Хорошо, как скажешь. Я сейчас разработаю диспозицию.

- Твой отец.., успел что-нибудь сказать?

- Совсем немного. Он сделал это нарочно. Чтобы дать мне шанс достать
обоих Ди со спины. Перед операцией он оставил письмо. У меня еще не было
возможности его прочесть. Мне кажется, он знал, что не вернется.

- Дай мне знать, что он хотел сказать. И не тяни с этим. Мы выступаем
через несколько часов.

- Хорошо.

Прибыл Блейк с женой. Глава Корпорации как-то усох и постарел,
превратившись в обычного беспомощного калеку. Не дожидаясь слов
соболезнования, которые только растравили бы боль, несмотря на всю их
искренность, Маус сказал:

- Скоро все закончится, мистер Блейк. Через несколько часов мы начнем
очищать от противника Уайтлэндсунд. Я оставлю батальон Цейслака в резерве на
тот случай, если Ди решиться напасть на Эджворд.

Блейк попытался что-то ответить, но Грейс незаметно тронула его за руку.

- Поллианна в госпитале, мистер Блейк. Думаю, ей сейчас приятно будет
увидеть перед собой лицо друга. Ее сердечные раны пострашнее, чем телесные.
Она потеряла и Люцифера, и Корандо, и моего отца, к которому была так
привязана. - Он отвернулся. - Цейслак! Форпосты вокруг кратера на отдельный
экран. И пусть там повторно проверят приборы слежения. Если Ди повернет
против нас, нам нужно знать об этом как можно раньше. Доннерман! Где
Доннерман? Доннерман, поднимите корабли с поверхности как можно скорее!
Джентльмены, если я буду нужен, я в кабинете отца.

Он вышел из штаба и пошел на квартиру Шторма. Заслышав его шаги, Гери и
Фреки радостно взвизгнули. Они бросились ему навстречу и принялись
беспокойно сновать по коридору в поисках хозяина, а потом замерли на месте и
посмотрели на Мауса грустными глазами.

- Он не вернется, - прошептал Маус. - Простите меня, собачки.

Казалось, они поняли. Заскулили громче, и в этом звуке послышался стон.

Маус посмотрел на вороноящеров, забившихся в свое небольшое гнездо из
туго сплетенных нитей. Они уже все знали. Маус попытался выманить их мясными
консервами из запасов отца. Они даже не открыли своих дьявольских глаз.

Он вздохнул и поискал глазами письмо.

Оно лежало на столе - несколько торопливо исписанных листков, а поверх
один чистый, с именем Мауса. Шторм придавил их Библией, в которой кларнетом
было заложено начало Экклезиаста.

- Я должен был понять, когда он не взял их с собой, - прошептал Маус.

Письмо, хотя и адресованное Маусу, звучало как проповедь Гнея Шторма в
духе Экклезиаста. Оно начиналось так: "Сегодня вступаю я в долину
Армагеддона, на кровавое поле Рагнарека, чтобы сыграть свою роль в
предначертанном Готтердаммерунге..."

Перечитав это письмо трижды, Маус вернулся в штаб. Сирианские волкодавы
плелись следом, поджав хвосты, понурив головы, порой издавая какие-то
утробные звуки. Но они шли за Маусом.

Шепот пробежал по комнате. Легионеры истолковали поведение собак как
некий символ - животные словно скрепили невидимой печатью передачу Маусу
скипетра и мантии.

- Кассий, - сказал Маус. - Он знал, что идет умирать. Он это задумал.
Чтобы у нас больше не было причин церемониться с Майклом Ди. Только так он
мог не нарушить свое слово.

Кассий вдруг рассмеялся суровым и грустным смехом.

- Он всегда искал способ обойти это обещание. Жаль, что он не нашел его в
себе.

Смех прошел так же неожиданно, как появился. Кассий сказал:

- Майкл не должен этого знать. Сейчас это наша главная тайна. - В лице
Вальтерса появилось что-то жутковатое, нечеловеческое, что-то от полубога.
Что-то архетипичное. - Пора нам выступать. Будь осторожен, Маус.

Он отключил передатчик прежде, чем Маус успел спросить о его намерениях.

"Что он собирается сделать?" - подумал Маус. Он знал Кассия. Это будет
что-то необычное. Такое, чего никто не ждет. Вполне вероятно - что-то
невозможное.

...Маус сидел в кресле, где обычно сидел отец. Глаза его редко отрывались
от карты на дисплее.

Порой кто-то из операторов бросал на него украдкой взгляд и
отворачивался, вздрогнув. В кресле полковника сидел хрупкий юноша восточного
вида, но... Но была вокруг него какая-то аура, словно вместе с ним в кресле
сидел призрак. Тело Гнея Шторма умерло, но дух его жил в его младшем сыне.

Глава 54

3032 год н.э.

Человек, звавшийся Кассием, был по репортажам Майкла Ди с наемнических
войн известен миллионам зрителей куда лучше Премьера Конфедерации. И при
этом его не знали толком даже самые близкие люди. Что его трогает? От чего
он смеется или плачет? Никто этого не знал.

Кассий больше интересовался Легионом, чем собой. А ознакомившись со своим
публичным имиджем, пришел к выводу, что миллиарды зрителей голосети,
возможно, знают Кассия лучше, чем он сам. Они видели образ Тадеуша Иммануила
Вальтерса, а редакторы передач старались, чтобы он соответствовал истине. А
представление Вальтерса о самом себе трудно было бы сформулировать - за два
столетия у него не нашлось времени для самоанализа.

В инфракрасном излучении краулеры просматривались довольно отчетливо. Их
было тридцать пять. Они выстроились в две колонны и застыли на холостом ходу
в ожидании приказа Кассия. Колонна подлиннее из двадцати пяти машин с
восемью трофейными боевыми краулерами во главе была готова двинуться к
Уайтлэндсунду. Им предстояло двигаться без прикрытия тени, которая могла
предупредить Ди об их приближении.

Оставшиеся десять машин поведет сам Кассий. Вальтере решил, что дальше
тянуть нет смысла.

Он схватил микрофон и объявил:

- Белый Рыцарь, Белый Рыцарь, говорит Карл Великий. Вперед! Повторяю,
вперед! Прием.

- Карл Великий, Карл Великий, говорит Белый Рыцарь. Приказ понял, вперед.
Конец связи.

- Карл Великий, конец связи. Основная колона пришла в движение. Отряд
Кассия состоял из шести дальнобойных чартеров, трех компрессоров и его
собственного командирского боевого краулера. Чартерами с минимумом экипажа
Кассий был готов пожертвовать. Они предназначались для разведки пути. Четыре
больших бронетранспортера были набиты людьми и техникой.

Кассий подключился к центральной сети.

- Вавилон, Вавилон, говорит Старфайр. Даю сигналы. Бродячая Собака Один,
вперед. Бродячая Собака Один, вперед. Прием.

Один чартер уже выполз на солнце.

Для движения по местности, на которую не было карт, в нескольких часах
пути к северо-северо-востоку от Теневой Линии, Кассий выбрал строй,
позаимствованный у древних мореходов. Чартеры развернулись впереди широким
веером, прикрыв четыре краулера, готовые предупредить о любой опасности.

Они двигались гораздо быстрее, чем обычная геологоразведочная экспедиция.
Марш-бросок, который совершал Кассий, был опасен в первую очередь своей
продолжительностью. Если краулеры и не пострадают от прямого солнца, экраны
их сильно ослабнут.

Но как бы ни были малы шансы на успех. Кассий гнал машины вперед.

В каждой машине компьютер работал на предельной мощности, обеспечивая
Вальтерсу бесперебойную поставку информации. Он хотел знать, что происходит
в каждую секунду, надеясь, что сможет сохранить скорость и при этом не
потерять еще один краулер в такой же ловушке. Как паук, стерегущий свою
паутину. Кассий сидел среди аппаратов связи. Так проходил час за часом. За