Чтение 61–й страницы книги ~Поле брани~

Вахту Смерти.

- Нет! Я только что стала магом и едва справляюсь с силой, которую мне
дали.

Хранительница вздохнула:

- Узнать одно Слово или два - все равно. Во внешнем мире волшебник,
умирая, обычно передает сразу все свои Слова. И люди из простых смертных
превращаются в волшебников за один миг. Удивительно ли, что многие сходят с
ума?

Тхайла не хотела сходить с ума. Впрочем, от нее и не требовалось отвечать
на этот вопрос.

- Твой Дар поможет тебе, - проговорил старческий голос. - Возвращайся на
Тропу. Рейм встретит тебя.

- Рейм?

- Архонт. Он поддерживает жизнь старика, дожидаясь твоего прихода.

Тхайла неохотно поднялась, чувствуя слабость.

- И еще, дитя мое!

- Да, Благословенная.

- Будь внимательна, следи, чтобы он сказал тебе только одно Слово!

Пять Слов несут гибель.

Девушка попыталась что-то сказать и не успела - Часовня была пуста,
Хранительница и мебель исчезли. Тхайла поспешила к выходу, не обращая
внимания на жалобный призыв, исходящий от могилы Кииф.

5

Инос вышла из дверей таверны и остановилась, разглядывая главную улицу
Крутого Откоса. Забавное местечко, чем-то напоминает Краснегар. Луна мирно
освещала крыши домов, в окнах мелькали отблески свечей и огни очагов. Ночной
воздух приятно освежал после жаркой, душной таверны.

В противоположном конце улицы нетвердой походкой шагали несколько
легионеров - и больше никого. Она знала, что гномы предпочитают ночной образ
жизни, и надеялась увидеть кого-нибудь из местных обитателей. В конце
концов, это же страна гномов, хотя она и является частью Империи.

В таверне у нее за спиной несколько пьяных голосов хрипло затянули хором
"Я любил малышку гнома". Пение становилось все громче, а слова звучали
непристойно. Да, "Голова императора" - как утверждалось, постоялый двор для
знати - оставлял желать лучшего во всех отношениях.

Весь день она провела в тряском, вонючем, чудовищно переполненном
дилижансе, слушая бессмысленную болтовню безмозглых жен имперских офицеров и
парируя их назойливые вопросы. Шанди и Распнекс ехали на крыше, и им,
несомненно, приходилось еще хуже. Когда дорога шла в гору, всех
пассажиров-мужчин просили идти пешком. Даже Империи оказалось не под силу
проложить через Гувуш ровные прямые дороги и обеспечить на них безопасность,
поэтому дилижанс сопровождала конная стража.

И после этого путешествия так называемые удобства "Головы императора" -
четыре женщины в комнате и по тысяче блох на каждую. А еда такая, какую
могли приготовить только гномы, - суфле из тухлого мяса, фрикасе из требухи.
Пребывание в Двонише теперь казалось приятным отдыхом.

Инос решила прогуляться вверх по холму.

Дверь распахнулась, и какой-то человек едва не налетел на нее. Это был
Шанди, вооруженный мечом.

- Инос! Далеко вы собрались? - сердито спросил он.

- Хотела подышать свежим воздухом, немного пройтись.

Он сердито фыркнул:

- Пройтись?! Здесь, в Крутом Откосе.

- Где же еще? Вы полагаете, это неосторожно?

- Счастье, если вам удастся дожить до того момента, как вас изнасилуют.

- О-о! - Инос одернула пальто и опасливо покосилась на пустую улицу. -
Спасибо за предупреждение. А на первый взгляд это местечко кажется таким
безобидным.

- Поверьте мне, оно далеко не безобидно! Гномы могут выскочить из любой
темной аллеи как стая крыс. Даже легионеры здесь ходят группами, не
заметили?

- Нет, не заметила. - Инос рассмеялась. - Хорошо, что вы сказали. Тогда
постою здесь, подышу воздухом.

- Пожалуйста. - Он скрестил на груди руки и привалился к стене, явно
собираясь охранять ее, пока она будет дышать.

Некоторое время они молчали, и постепенно обоим стало грустно.

- Кажется, несколько лет назад в Крутом Откосе состоялось большое
сражение? - спросила Инос, стараясь найти безопасную тему.

- Да.

Тон Шанди насторожил ее. Эта тема явно не была безопасной.

- Одно из ваших сражений?

- Именно так. Славная победа!

- Почему вы так говорите об этом? Это не правда?

Шанди не отвечал так долго, что Инос уже хотела было извиниться за свой
вопрос, но он наконец подал голос:

- Правда. Мы думали, что гномы потеряли десять тысяч человек, но на самом
деле, наверное, больше. Ошпу пришлось далеко отойти. - После паузы он
продолжил:

- Мы будем проезжать это поле утром. Сразу за первым мостом. Теперь там
вряд ли есть, на что посмотреть, кроме памятника.

- Памятника кому?

- Конечно, доблестным легионерам, погибшим за Империю.

Инос припомнила кое-какие слухи, просочившиеся в Краснегар несколькими
месяцами позже. Битва в предместьях Крутого Откоса завершилась замечательной
победой. Импы праздновали ее несколько дней, ее краснегарские импы.

- Вы думаете, будет еще много сражений?

- Уверен. Не знаю только, чего он ждет.

Ошпу Мятежник. Инос подумала, что для гномов он Ошпу Патриот. Последние
несколько дней Шанди был очень сдержан.

- Вам не надо было идти с нами! - резко сказала Инос. - Следовало плыть
на корабле с остальными.

- Мне угрожает не большая, чем вам, опасность. Пожалуй, нам всем было бы
лучше оставаться на корабле.

- Но если нам удастся установить связь с освободительной армией гномов и
все узнают...

- Говорю вам, не беспокойтесь за меня и не надейтесь понапрасну! Лучшее,
что нам удастся сделать, - это отправить им письмо.

Слова императора не убедили ее. Инос догадывалась, какие чувства должны
испытывать повстанцы-гномы к военачальнику, который нанес им такое
сокрушительное поражение.

- Что вы сейчас думаете о той битве с гномами? Шанди пожал плечами:

- Почему вы спрашиваете? Что я, по-вашему, должен думать? Не надо было
ступать на столь опасную почву.

- Я не знаю. Лично для вас это был великий триумф, правда? Думаю, вы
гордились своим успехом.

- Гордился, и еще как! В некотором смысле я и сейчас горжусь. - Он
взглянул на небо. - Смотрите, летучие мыши!

- Я не стану визжать от страха. Он усмехнулся:

- Я и не думал, что станете. Признаться, уже позабыл летучих мышей
Гувуша... Да, я был тогда солдатом и сам служил императору, своему деду,
как, надеялся, другие будут служить мне, когда я унаследую трон. Я выполнял
свой долг, стремясь положить конец войне. Теперь знаю, что это побоище
ничего не решило, абсолютно ничего. Немногие битвы что-либо решают.

- Это становится потребностью? - спросила она. - Я имею в виду,
побеждать. Солдат, выигравших сражения и пожинающих лавры, украшают
медалями, их превозносят в речах... Они жаждут новых войн и новых побед?

- Этот солдат, что перед вами, не жаждет, - отрезал Шанди.

Инос кивнула в темноте. Подгулявшие певцы в таверне затянули новую песню,
этой она не знала. Теперь ей казалось, будто она видит мелькание теней.
Хорошо, что дверь таверны рядом. Быть может, здесь повсюду чьи-то глаза и
уши?

- Я вам верю, - сказала она.

- Спасибо.

- Честное слово! - И королева протянула руку. Удивившись, Шанди было
заколебался, затем взял ее.

Инос сказала:

- Впервые увидев вас, я подумала, что вы очень холодный человек. Суровый,
бесчувственный. Позже иногда замечала, как под маской проглядывает гораздо
более симпатичная личность.

Конечно, это лунный свет делал ее такой безрассудной! И он, казалось, не
возражал против ее откровений.

- Боги! Мне следует быть осторожнее в будущем.

- Я думала, вы сторонник войны. Это ведь не так?

- Не совсем так, - ответил император. - На мой взгляд, мир лучше. Но,
признаться, придерживаюсь теории, что, однажды показав свое умение
сражаться, потом смогу выбирать мирные решения, не опасаясь быть обвиненным
в слабости.

Он отвернулся от нее, словно хотел получше разглядеть дверь.

- Вполне возможно, у меня ничего бы не получилось.

- Думаю, получилось бы. И еще получится. Это делает вам честь. Некоторые
войны, кстати, бывают и справедливыми.

- Вы считаете?

Этот вопрос мог бы показаться странным, но теперь она знала Шанди - он
ничего не принимал на веру.

- Да, - сказала она. - Когда етуны напали на мое королевство, я приказала
уничтожить их всех до единого, а большинство из них были немногим старше
Гэта. Но с тех пор нам никто не. угрожал.

- Если война справедлива для одной стороны, не значит ли это, что для