Чтение 61–й страницы книги ~Вирус смерти~

ранга будет тебе не по зубам, но с космическими бродягами, занимающимися
грабежами по всей Галактики, ты в состоянии иметь дело. Однако хватит
болтовни. Время истекает. Я начну отсчет на самоуничтожение через десять
секунд. Если вам дорога ваша жизнь и жизнь ваших подчиненных, то у вас
осталось пятнадцать минут, чтобы провести эвакуацию людей из космопорта.

Сардо встрепенулась.

- Майкл, займитесь эвакуацией. И уберите отсюда этих двоих, - сделав
несколько шагов по направлению к кораблю, она прокричала: - В
диспетчерской уже объявлена предстартовая готовность к запуску
"Стеллдрейка" в самое ближайшее время. Окно для вас вот-вот будет готово.
Дайте им немного времени.

- Время? Время, моя дорогая, - Профессор рассмеялся, - я дам им все
время мира, но лучше все-таки, если бы они поторопились. У вас осталось
пять секунд. Четыре, три...

- Диспетчерская! - с надрывом провизжала Сардо в свой наручный
коммуникатор.

В ответ на ее отчаянный призыв створки над пусковой шахтой, в которой
стоял "Стеллдрейк", стали медленно расходиться, издавая противный
скрежещущий звук.

Профессор зааплодировал.

- Очень хорошо! Я начинаю предварительный отсчет. Но помните, что в
любую секунду я могу перевести этот отсчет в иную сторону, на взрыв. Для
этого будет вполне достаточно легкого, незаметного прикосновения моего
пальца к одной маленькой кнопочке.

Основание звездолета окутали клубы дыма, быстро распространившиеся по
всему уровню. Профессор начал предстартовый прогрев двигателей.
"Стеллдрейк" слегка покачнулся, но стартовые мачты прочно держали его в
своих объятьях. Пусковая платформа медленно поползла вверх.

- До свидания, Брайен. Мы еще встретимся, а пока упражняй свои мозги,
они пригодятся тебе, если ты все-таки надеешься взять у меня реванш, - из
динамиков прозвучал громоподобный издевательский смех.

Мейра втащила потерявшего сознание охранника в крошечную каюту и
наклонилась над ним, чтобы забрать карабин и револьвер. Внезапно из
коридора послышались легкие, крадущиеся шаги, и Мейра, быстро
выпрямившись, прижалась к перегородке. Шаги стихли. Очевидно, открытая
дверь каюты вызвала подозрение у того, кто шел по коридору. Бежали
секунды, корабль сотрясала дрожь заработавших двигателей. Время бежало
стремительно. И вдруг чья-то фигура стремительно метнулась в каюту, точно
угадав место, где стояла Мейра, и, сцепившись с ней в отчаянной схватке,
которая должна была стать для кого-то из них последней и которая, едва
начавшись, прекратилась, потому что ее участники узнали друг друга.

- Мейра!

- Ттар?

Одновременно издав эти удивленные возгласы, они отступили друг от
друга, сделав по шагу назад. Молчание, достаточное лишь для одного удара
сердца. Затем оба заговорили снова:

- Нужно удирать отсюда...

- Он хочет взорвать звездолет.

- Да, - сказал Ттар. - Но послушайте, я должен рассказать вам нечто
очень важное. Вы должны это знать.

- Не сейчас. У нас нет времени.

Она подняла карабин и, высунув голову в коридор, убедилась, что он был
пуст в обоих направлениях.

- Нет, Мейра, это чрезвычайно важно, - упорно стоял на своем Ттар. -
Профессор - предатель. Я сам слышал...

- Я знаю. Он не отрицал этого факта. И мы должны остановить его.

- Нет! - Ттар схватил ее за руку. - Он безумец, Мейра, а корабль уже в
предстартовой готовности. Мы просто не успеем добраться до него. Нужно
срочно уходить!

- Мы не можем дать ему уйти после того, что он сделал.

- У него целая армия охранников. Даже если нам удастся пробиться сквозь
них, мы не успеем помешать ему нажать на кнопку. Пошли! Существуют и
другие способы остановить его.

- Например?

В этот момент они услышали топот не менее чем десятка человек, бежавших
в их направлении, и благоразумно решили ретироваться, не принимая боя.

- О, великие лунные кратеры! Теперь мы влипли, - тяжело дыша, еле
выговорил Ттар, которому было трудно поспевать за своей быстроногой
спутницей. - Мы уже миновали центральный люк.

Мейра заметила отверстие вертикального туннеля и быстро юркнула туда.
Ноги Ттара оказались прямо у нее над головой.

- Ничего страшного не произошло. Есть еще несколько выходов.

- Если только мы успеем к ним.

Он вовремя поджал ноги и выкатился из туннеля вслед за Мейрой, так и не
задев ее каблуками.

- Где мы?

Мейра окинула взглядом длинные ряды ящиков, коробок и контейнеров,
которые забили до отказа большое помещение, где в центре находился
настоящий лес вертикальных труб, и покачала головой.

- У меня нет ни малейшего представления.

Шум двигателей ворвался в уши.

- Что это? - испуганно вскричал Ттар, стоявший у панели, снятой с
переборки, и тут же ответил сам, понизив голос. - Начался предстартовый
отсчет.

Мейра оттолкнула его в сторону и, быстро оглядев инструменты, довольно
улыбнулась.

- Отлично. А теперь ищите. Где-то здесь должен быть грузовой люк.

- Что вы затеяли?

- У нас нет времени на дискуссии. Давайте же, Ттар! Беритесь за дело!
Или вы хотите вернуться на Тори?

Эта угроза возымела желаемое действие. Ттар залез в узкую щель между
последним рядом ящиков и корпусом корабля и стал продвигаться вперед, пока
не нашел небольшой люк, замок которого не устоял перед его искусными
пальцами. Дверца люка открылась, и отсек почти мгновенно заполнился
клубящимся дымом, окутавшим ящики и сделавшим их почти невидимыми.

Ттар еще раз позвал свою спутницу:

- Мейра!

Хэк стоял в воротах огромного ангара шестого уровня и мрачно наблюдал
за пусковой платформой, медленно поднимавшейся вместе со звездолетом. В
затылок ему упирались жаркие лучи солнца Стоунволла. Несмотря на
категорические приказы Сардо, он отказался покинуть космопорт. Брайен
попытался уговорить друга.

- Мне очень жаль, Хэк, но Мейра сознательно пошла на риск.

- Она опять вернется на Тори.

- Если они доберутся туда. Каменный Пояс... - и тут он понял всю
бестактность своего замечания. - Прости.

Платформа со "Стеллдрейком" поднялась уже футов на шесть, когда с уст
Сардо сорвалось возбужденное восклицание, а затем она, выбросив вперед
руку, указывавшую на звездолет, взволнованно обратилась к Хэку и Брайену:

- А ну, посмотрите-ка туда.

Оба друга тут же оказались рядом с ней.

- Это ваша жертва похищения? - спросила шеф полиции. На корпусе
звездолета появилось маленькое темное пятно - очевидно, в этом месте
открылся люк, откуда выбралась какая-то фигура и спрыгнула на платформу,
пропав в клубах дыма.

- Мейра! - завопил Хэк и бросился вперед. Брайен и Сардо не отставали
от него, гремя тяжелыми ботинками по пластикритовому покрытию.

Платформа продолжала подниматься, и вдруг из густого белого дыма
показались сначала один, а потом и второй человек. Платформа уже была на
высоте девяти футов, когда они прыгнули вниз Хэк первым оказался около
них.

- Мейра?

Приступ кашля согнул ее пополам, очевидно, она успела наглотаться дыма.
Хэк помог ей выйти за ворота ангара на свежий воздух. Неудачно
приземлившись, она подвернула ногу и сильно хромала.

Из покрасневших от дыма глаз градом текли слезы.

- Все отлично... хорошо, - задыхаясь, выговорила она. - Просто я не
выношу туман.

Оказавшись снаружи ангара, Мейра остановилась и, чтобы не упасть,
оперлась на плечо Хэка, который прижал ее к себе, обняв обеими руками,
несмотря на то, что рана у него в боку, давала о себе знать.

- Нет, - проговорила она. - Мне нужно поговорить с представителем
властей. - Ее дыхание было все еще тяжелым и прерывистым.

- Я здесь, - произнесла Сардо, сделав шаг вперед.

- Вы не должны задерживать этот звездолет Пусть он стартует, что бы ни
случилось.

- Не беспокойтесь, скоро он взлетит.

Мейра с облегчением вздохнула, но этого объяснения, по-видимому, было
мало, и она спросила:

- Нет ли здесь поблизости места, где мы могли бы понаблюдать за взлетом
по монитору. Я обязательно должна увидеть это.

- Вы хотите удостовериться в том, что "Стеллдрейк" оставит Стоунволл?