вереницы покойников, словно бледные карнавальные маски, играющие
отраженными бликами. Иней... Тонкая корка инея покрывала бородатые лица
профи, россыпью редких кристаллов искрилась на одежде. А от самого
места, где их застала жуткая смерть, тянуло ледяным холодом...
руки в карманы. Я узнал этот светящийся шар. Хранитель. Сюрприз из
чемоданчика посыльного. Артефакт чужих-хкаси... Силы Зла, неожиданно
пришло в голову, неужто он и прикончил всех боевиков?
оболочку из плоти. Он вытягивает энергию из всего, до чего может
добраться, а добраться он может очень далеко. Для оправдания подобной
акции существуют две уважительные причины. Во-первых, Никс, я больше не
мог позволить этим людям путаться у меня под ногами. Во-вторых, завтра
мне могут понадобиться пси-матрицы этих людей в качестве приманки для
Проколда. На карту поставлено достаточно много, чтобы использовать любые
методы.
путаются у него под ногами. Но все-таки он всех нас снова спас.
По-своему, как соответствовало его планам. Если бы эти профи добрались
до поляны с озером, когда ее обрабатывал шептун, нам бы действительно не
поздоровилось.
случайных факторов. Участие пси-матриц профи может решить исход
сражения, но также возможно, что они не понадобятся, и я просто отдам их
для восстановления на Риверу.
возвращена жизнь?! И как это возможно?
работу, - уклончиво ответил Нкот.
котором для тебя сейчас бесполезны...
большая удача для меня. Как и Ферма, это вещь принадлежит расе хкаси, а
я, как уже говорил, умею обращаться с их наследием. Дополнительный
источник энергии в сражении с Проколдом не помешает.
подбородком в сторону отряда. - Тридцать, сорок? Впрочем, цена нашего
путешествия в любом случае выросла в несколько раз. Жаль ребят, ведь
лично против нас они наверняка ничего не имели.
имеют желаний.
площади?..
но на этот раз Нкот ничего не пытался отрицать. Мне даже не пришлось
открывать рот - он ответил сам:
людей Шефира точно так же, с помощью Хранителя. Я могу также прямо
сейчас уничтожить Шефира и второго шептуна. Но их смерть уже не имеет
смысла, больше они нам не помешают. Свою роль "погонял" они выполнили.
Мне нужно было привести вас в боевую форму, и сделать это как можно
жестче и быстрее, и я использовал подручные средства. Стычка с Досом на
толкучке, утечка информации о голубом банкосе для Шефира, сражение в
заброшенном Городе - все это ступени одной лестницы. Идет крупная игра,
Никс. Но все это по-прежнему - лишь часть правды. И мой тебе совет -
перестань изводить себя, пытаясь выяснить, насколько оправдано твое
участие в этом походе, насколько оправданы эти человеческие жертвы,
которые я посчитал необходимыми. Забудь о своей совести. Все, что
совершено в моем присутствии, - дело моих рук, и сделано это без твоей
помощи.
упрямо сжав губы, ответил я. Но мое внутреннее состояние не
соответствовало вырвавшейся реплике. Только сейчас я наконец
действительно поверил в самое главное в этой истории - в существование
Проколда. Больше оправдать подобные жертвы было просто нечем. И, приняв
эту правду, я почувствовал себя значительно легче. Время метаний души
прошло. Пришло время просто приниматься за дело.
дело. И теперь мы действительно в одной команде, Никс. Не забывай об
этом.
том, о чем узнать желал и боялся одновременно:
светилом? Я видел его несколько раз, все время в разных вариантах, и
каждый раз это было страшнее предыдущего... Ты ведь понимаешь, о чем я
говорю?
не подозревая об этом, заставляет тебя волноваться за свою судьбу.
тот же. Дар предвидения? У меня? Дар? Светлые силы неба...
пора обратно.
погас, на лес и поляну снова опустился непроницаемый мрак. Но отряд
мертвецов по-прежнему стоял перед глазами, и пронизывающий холод все еще
сочился от места, из которого Хранитель высосал всю энергию.
свою судьбу..." Сердце сжалось и упало в темный колодец безысходного
отчаяния, не имеющего ни начала, ни конца...
Далеко не сразу я сумел успокоиться и вернуть себе самообладание. А
когда наконец повернулся к Нкоту, то обнаружил, что призрачный контур
лешука уже растаял в ночном мраке.
12. ТЕРРИТОРИЯ ПРОКОЛДА
его молчаливым контролем. Впереди всех "плыл" своим неповторимым
способом передвижения сам Нкот, скользил среди лесной чащобы, как кусок
льда по нагретой наклонной поверхности, и совершенно непроходимые на
первый взгляд заросли, буйное переплетение лиан и веток, исходившие
острыми растительными запахами, послушно расступались перед ним
свободным коридором, оставаясь в таком положении ровно столько, сколько
требовалось для прохождения всего отряда. За лешуком, след в след,
бесшумной охотничьей походкой шагал Бигман со "смерчем" на плече. Его
длинная спина в сером потрепанном плаще монотонно маячила перед моим
лицом. За мной, отставая на пару шагов, так же бесшумно, как и брат,
передвигался Отшельник, тоже вооруженный "смерчем". Замыкал цепочку
Целитель, и за ним с шумом смыкался лес, возвращаясь в прежнее
положение.
какие нам приходилось преодолевать, вездеход без помощи чужого осилить
не смог бы, вероятно, именно поэтому тот и не стал с ним возиться. Но
это лично мое мнение. Может быть, в Гиблых Землях было нежелательно само
присутствие техники. Нкот ничего объяснять не стал, после ночного
"представления" он вообще был предельно лаконичен и открывал рот только
для дачи каких-либо распоряжений. Частично вняв его совету не возиться
зря с оружием, так как все эти людские стрелялки, по его словам, были не
более чем игрушками для Проколда, я, например, прихватил только легкий
бластер-пистолет типа "осы", имевший поясную кобуру. Раз чужой обязался
защитить нас от любых напастей по дороге, то, как говорится, флаг ему в
руки. Но шелтяне, ребята физически мощные, тертые и предельно
осторожные, пуганные жизнью и богатым жизненным опытом, говорившим им,
что лучше всего заботиться о себе самим, все же предпочли захватить
"смерчи". Только Целитель совсем ничего не взял и, шагая налегке, в
душе, вероятно, просто потешался над остальными.
Нкотом, на нашу долю препятствий все же хватало с избытком. Он все-таки
не строительный каток и не газонокосилка. Повинуясь незримому
воздействию чужого, заросли расступались, словно живые, но убраться
полностью были не в состоянии. Выпирающие из земли мощные узловатые
корни, высоченные "свечи" серотелых древесных великанов, тонувших
верхушками в нагромождении лиан, густые кусты, мертвые сухие сучья и
пни, останки поверженных деревьев - весь этот "ансамбль" создавал
непрерывную и дьявольски утомительную полосу препятствий, заставляя
работать не только ногами, но и головой, быть предельно внимательным,
собранным, осторожным, вовремя реагировать на сюрпризы, предоставляемые
Бажанов Олег
Лондон Джек
Конюшевский Владислав
Контровский Владимир
Березин Федор
Лондон Джек