была покрытыми снегом горными вершинами? А может, просто облака? Она
недостаточно хорошо помнила географию этой местности, чтобы точно сказать
это.
маленький горный ручей около километра бежал по ровному болотистому плато и
петлял, и змеился, и изгибался, как атлет, который разминается и гнется
между двумя схватками, по покрытой камышом земле, она нашла что-то, что
сделало ту зимнюю прогулку незабываемой.
время счастливо маршировала сквозь мелкие места, дробя лед сапогами и
наблюдая, как его уносит водой. В тот день она не лазала в горы, а просто
гуляла. Она была в зимней одежде и почти без снаряжения. И тот факт, что она
не делала ничего опасного или физически утомительного, вызывал у нее
чувство, будто она снова была маленькой девочкой.
болотистой равнины к другой, и там прямо под водопадом в скале вырыл
маленький пруд. Вода падала не более чем на метр, и ручей был достаточно
узким, чтобы его перепрыгнуть. Но Фел запомнила и этот ручей, и этот пруд,
потому что там в кружащейся воде, пойманный под брызжущим водопадом, плавал
застывший круг пены.
этой местности образовывалась желтовато-белая пена, разносилась ветром и
повисала на камышах, но она еще никогда не видела замерзшей пены в форме
круга. Фел засмеялась, когда увидела это. Она подошла и осторожно взяла этот
круг в руки. Он был чуть больше раскрытой ладони и несколько сантиметров
толщиной, и совсем не такой хрупкий, как она боялась.
в лед и сформировали нечто похожее на крошечную модель галактики, обычной
спиральной галактики, как эта, ее Галактика. Она держала над собой легкое
творение из воздуха, воды и растворенных химикалий, вращала в ладонях,
обнюхивала, вытягивала язык и лизала, рассматривала сквозь пену мутное
зимнее солнце, легонько постукивала пальцем, чтобы послушать, не звенит ли
оно.
видела свое собственное дыхание, короткую картинку ее тепла в воздухе.
подножия маленького водопада.
сходстве сил, которые образовали и эту маленькую, и большую галактики. А
какая в действительности важнее? - пронеслось у нее в голове. Мысль эта
смутила ее.
что одна так же важна, как и другая. Но регулярно возвращалось и другое
чувство, и она впадала в смущение.
улыбнулась, подняла голову, ненадолго закрыла глаза и посмотрела сквозь веки
на красный солнечный туман. Потом провела ладонью по светлым волнистым
волосам и еще раз спросила себя, что такое эти далекие, качающиеся и
нечеткие формы над блестящей водой - облака или горы.
ЧАСТЬ IX
МИР ШАРА
простирается во все стороны до самого четко обрисованного горизонта. На
миллиардах крошечных волн горит солнце. А теперь представьте над океаном
гладкое покрывало облаков, оболочку из черного бархата высоко над водой,
которая тоже тянется до горизонта. Только блеск воды оставьте, даже если
отсутствует солнце. Добавьте множество острых, маленьких огоньков,
рассеянных по этому чернильно-черному покрывалу, как искрящиеся глаза:
одиночные, парные или большими группами, каждая далеко-далеко от всех
остальных скоплений.
микроскопическое насекомое, свободно летит в узкой щели между энергией и
реальным пространством.
нерегулярности сети, на которые опирается летящий сквозь гиперпространство
корабль, а искорки - его источники энергии. Сеть и плоскость реального
пространства искривлены; точно, так же как океан и облака искривляются
вокруг планеты, но в меньшей степени. Черные дыры кажутся тонкими струями
воды, повернутыми от облаков к морю, сверхновые - длинными молниями.
Астероиды, луны, планеты, орбитали и даже кольца и сферы не видны вообще...
"Ревизионист", неслись сквозь гиперпространство, порхая над тканью реального
пространства, как стройные сверкающие рыбы в глубоком тихом пруду. Они
огибали системы и звезды и старались держаться поглубже в пустых местах,
чтобы уменьшить опасность обнаружения.
удерживали в своих двухсотметровых корпусах силу, составляющую около одного
процента мощности маленького солнца, и оба корабля мчались через
четырехмерную бездну со скоростью, которая в реальном пространстве была бы
не меньше десяти светолет в час. Это считалось очень быстрым.
Проливом. Отклоняясь от прямого курса, они внедрялись глубоко в военную
зону, целясь на систему, которая содержала Мир Шара.
рифы бушующей энергии тянулись сквозь область в тысячи светолет и оставляли
за собой чистое от звезд пространство. Они создавали искусственный
галактический рукав, сворачиваясь в длинную спираль ближе к центру
вращающегося острова из звезд и туманностей, который был Галактикой.
другу они располагались. В случае обнаружения и преследования оба корабля
Культуры должны были попытаться протиснуться сквозь эти искривленные
смертоносные стволы. Полевая техника Культуры будто бы превосходила
идиранскую; поэтому полагали, что у них есть шансы пройти, а вероятный
корабль-преследователь скорее отступит, чем решится иметь дело с "лесом".
Страшный риск, но Быстрые Наступательные Корабли были очень ценными;
Культура построила их еще мало, а потому надо было сделать все, чтобы они
или вернулись, или, если случится худшее, были полностью разрушены.
внутренней поверхностью Тихого Барьера, в соответствии с приказом двумя
короткими взрывами сбросили свой груз, развернулись и на максимальной
скорости ушли сквозь редеющие звезды и мимо Сверкающей Стены назад, в пустое
небо Сумрачного Пролива.
их слишком поздно, чтобы начать преследование; они быстро убежали от лучей
поисковых лазеров. Странная миссия закончилась. Они взяли курс на другую
сторону Пролива. Ни мозги, ни маленькие экипажи каждого из кораблей (в
пользу их присутствия решающим было скорее их собственное желание, чем
полезность) так и не узнали, зачем они швыряли в пустое пространство
дорогостоящие боеголовки, обстреливали когерентно-лучевыми орудийными
системами роботы-мишени своего напарника, выдували облака РАМ и обычного
газа и выбрасывали странные маленькие, заполненные техникой связи сигнальные
корабли без двигателей, которые были чуть больше автоматических шаттлов.
Общий эффект этой операции будет состоять в нескольких сенсационных световых
явлениях и распределении сфер излучения и широкополосных сигналов, пока не
придут идиране и не соберут или не уничтожат сигнальные корабли.
которая, кажется, никого не могла соблазнить на предположение, что где-то в
центре этой пустоты состоялась космическая битва, хотя это было не так. И
они это сделали!
самоубийственные миссии. Легко складывалось впечатление, что приказ
выполнить задание иного рода они воспринимали как оскорбление. Но Культура?!
Где даже в войсках слово "дисциплина" было запрещено, где люди всегда хотели
знать, почему это и почему то!
между членами экипажей.
***
двадцать один день.
требовался основательный капитальный ремонт. И хотя структурно он был еще
здоров и системы жизнеобеспечения функционировали почти нормально и без
катастрофических поломок, они все-таки были основательно изношены.
Двигатели-деформаторы работали, хотя и неровно, но ядерным двигателям уже не
выдержать длительного использования в атмосфере - они доставят корабль на
Мир Шара и обратно в космос, но долгий полет в атмосфере им уже не под силу
- и сенсоры "ВЧВ" числом и мощностью опустились до уровня, который едва
превышал функциональный минимум.
идентификации в компьютере. Ему не нужно было больше обманывать Отряд
Вольных Наемников. Шли дни, и он подвергал себя медленному превращению,
возвращая все большую часть прежнего "я". Он делал это для Йелсон и
остальных членов отряда. Он оставил две трети на компромисс между Крайклином
и тем мужчиной, которым он был на "ВЧВ" до Вавача. Проявиться последней
Флинт Эрик
Посняков Андрей
Грабб Джеф
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Сертаков Виталий