Чтение 61–й страницы книги ~Гражданин преисподней~

- Это лишнее, - отвернулся Кузьма. - Сами знаете, что в Шеоле каждый сам
за себя.

- Выручи нас, корифан! - взмолился Юрок. - Не бросай на этой помойке! Хоть
до Торжища доведи! Я тебе за это по гроб жизни буду обязан! Отплачу, чем смогу!

- А ты знаешь, сколько отсюда до Торжища топать? - усмехнулся Кузьма. -
Полторы недели в лучшем случае. Боюсь, не сдюжите. Особенно натощак.

- "Смолкой" будем подкрепляться!

- Как же! Поможет "смолка", если ты через пять дней в мешок с костями
превратишься.

- Придумай что-нибудь. Сам же говорил, что в Шеоле еды навалом. И улиток
можно есть, и мокриц.

- Видишь? - Кузьма подобрал с пола пещеры огромную, с кулак величиной
улитку, из панциря которой вытекало что-то похожее на густые сопли. - Тут вся
живность вокруг передохла. Честно сказать, положение у нас - хуже некуда. Хоть
ложись и помирай.

В это время светляк-молчальник, доселе неподвижный словно истукан, сделал
жест, как будто бы обмывая руки, а потом ткнул пальцем вверх.

- Чего это он? - удивился Юрок. - Не свихнулся ли, часом?

- Нет-нет! - воскликнул Венедим, и сам, похоже, слегка озадаченный. -
Существует язык знаков, на котором послушники, давшие обет вечного молчания,
общаются со своими братьями по вере. Вот этот знак, например, означает
просьбу... Просьбу высказаться.

- Пусть высказывается, - хором произнесли Юрок и Кузьма, а последний еще и
добавил: - Только ты переведи.

Молчальник удовлетворенно кивнул (лицо его, как всегда, было скрыто
капюшоном) и вновь взмахнул руками.

Жесты его были плавными и неторопливыми. Многие из них даже не требовали
перевода. Ладонь, к которой снизу был приставлен палец, означала какое-то
препятствие, скорее всего - Грань. Твердо сжатый кулак - уверенность. Резкий
взмах поперек горла - смерть. Все десять пальцев, растопыренных перед грудью, -
женщину. Поглаживание по втянутому животу - голод. Два быстро переставляемых
пальца, большой и средний, - ходьбу.

Впрочем, уловить конкретный смысл всей этой серии жестов мог один только
Венедим.

- Речь идет о том, что путешествие за Грань все же возможно, - объяснил
он, запинаясь на каждом третьем слове. - Мертвая женщина, которую мы недавно
нашли... и на которую все обратили внимание... не могла долго жить в здешнем
мире. Для этого у нее чересчур хрупкие кости. Кроме того, цвет кожи
свидетельствует о том, что прежде она много времени проводила на солнце.

- И вправду! - подтвердил Юрок. - Смуглая была баба. Я таких отродясь не
видел.

- Та женщина - пришелец из-за Грани, - продолжал Венедим. - Этому есть еще
одно доказательство. - Он поймал какой-то предмет, брошенный молчальником.

Любопытство проявили все, даже Змей, участь которого была весьма и весьма
проблематичной. Доказательство, представленное молчальником, при ближайшем
рассмотрении оказалось чем-то вроде примитивного ожерелья, состоявшего из
круглых почти невесомых коробочек явно растительного происхождения, нанизанных
на прочный шнурок. При встряхивании внутри коробочек что-то шуршало, словно
песок в песочных часах.

Молчальник вновь приставил растопыренные пальцы к груди, а потом сделал
красноречивый жест вокруг шеи, и, хотя смысл этой безмолвной фразы был понятен
каждому, Венедим пояснил:

- Сие украшение было снято с покойницы. Кузьма осторожно разломал одну из
коробочек и понюхал мелкие черные зернышки, наполнявшие ее примерно на треть.

- Пахнет приятно, - сообщил он. - Но раньше такое чудо мне не попадалось.

- Это маковая головка, - услужливо подсказал Змей. - Цветы раньше такие
были - маки. Красные-красные. Когда лепестки осыпаются, остается головка с
семенами. Она могла вызреть только под солнцем.

- Тебя не спрашивают! - ощерился Юрок. - Может, она из того же музея, что
и ваши бабочки.

- Непохоже. - Кузьма помял кусочек коробочки в пальцах. - Мягкая... Ей,
наверное, и года нет. Иначе рассыпалась бы в прах. Интересно, откуда она могла
здесь взяться?

- Оттуда же, откуда и ее хозяйка. - Змей опять влез с пояснениями.

- Из-за Грани.

- Мак... А до этого бабочки, - задумчиво произнес Кузьма. - Можно
подумать, что кто-то кидает нам одну наживку за другой... Ладно, пусть эта баба
раньше жила за Гранью. Сюда-то она как проникла?

- Химера притащила! Как же иначе, - безапелляционно заявил Змей. - С какой
стати она бы сюда по своей воле залезла? Сами ведь видели, какие у нее ручки да
ножки. Палочки. В Шеоле на таких долго не походишь.

- А там походишь? - Юрок ткнул пальцем вверх.

- Почему бы и нет! Возможно, там сила тяжести поменьше.

- Чего-о? - прищурился Юрок. - Какая еще сила тяжести? Опять нам голову
морочишь? Тяжесть - одно, а сила - совсем другое. - Как доказательство он сунул
под нос метростроевца увесистый кулак.

- Да уймись ты! - прикрикнул на темнушника Кузьма. - Сила тяжести... И в
самом деле, что это за тяжесть такая?

- Ну как сказать, - замялся Змей. - Точно я и сам не знаю. Это надо у
начальника производственного отдела спросить... Но мир так устроен, что все
предметы на земле тяготеют к ее центру. Закон природы. Выпусти, например, факел
из рук, и он упадет вниз, а не взлетит вверх.

- Нет, я тащусь! - Юрок закатил глаза. - Причем здесь факел?

- Погодите-ка. - Кузьма энергично потер лоб. - Меня давно занимал один
вопрос... Здесь, положим, я ощущаю себя привычно. Если и устаю, то в меру. А
ниже, на дне Шеола, еле ноги тягаю. Будто бы на меня кто-то мешок с камнями
взвалил. Рядом с поверхностью, под самой Гранью, все наоборот. Летел бы,
кажется, как на крыльях, да организм бунтуется, словно там для него чужая
среда. Может такое быть, что на разной глубине и сила тяжести разная?

- Точно не скажу, - увял Змей. - Не слышал про это. По крайней мере
технические расчеты для самых глубоких шахт делались по тем же законам, что и
для земной поверхности. Вот выше, за облаками, сила тяжести действительно
уменьшается вплоть до полного исчезновения. Люди с такими костями, как у этой
дамочки, могли бы там запросто жить.

- Далась вам эта дамочка! - Юрок терял последние остатки терпения. - Нам
не мослы ее тощие надо обсуждать, а спасение искать!

Руки молчальника вновь пришли в движение - взмах вверх, переходящий в знак
препятствия, потом жест, которым разрывают бумагу, и наконец широко раскинутые
объятия.

- Спасение ждет за Гранью, - пояснил Венедим. - Идите туда. Там есть все,
что нужно человеку для жизни.

- Как идти? - Юрок затряс обоими кулаками. - Где этот путь?

Молчальник постучал себя пальцем по макушке - думайте, мол, сами, на это
вам голова дана. Опуская руку, он как бы непроизвольно махнул ею в сторону
проводника.

Истолковав этот жест по своему разумению, Юрок насел на Кузьму.

- Братан, хоть приблизительно подскажи, куда нам идти, где эту проклятую
дырку искать! - Голос его при этом звучал скорее грозно, чем просительно. - Ты
же Шеол как свои пять пальцев знаешь.

- Ну, скажем, не как все пять. А приблизительно так, - Кузьма чиркнул по
верхней фаланге мизинца, словно отделяя ее от остальных пальцев, - процентов на
девяносто. Только это запретные места. Выползки их стороной обходят.

- Почему?

- Болтают, что там логово химер находится. Кому охота на верную смерть
лезть.

- Так ведь нам четверым все равно могила светит! Разве не так?

- Уж если честно, то да, - вынужден был признаться Кузьма.

- Вот и рискнем напоследок! Если выход за Грань имеется, то его нужно
именно в таких неизведанных местах искать. Чего нам терять? Больше одного раза
не умирают.

- Ты за всех не говори. - Кузьма покосился на остальных своих спутников. -
Кто собственным умом живет, тот и смерть по себе выбирает.

- Я согласен, - почти не раздумывая, молвил Венедим. - Ибо сказал однажды
апостол Павел, что умерщвленные ради общего блага обретают царство Божие.

Молчальник тоже долго не кочевряжился и кивнул в знак согласия. Колебался
один только Змей.

- Ничего себе перспектива! - с сомнением произнес он. - Сунуться к черту в
пасть с надеждой живьем выбраться из его задницы.

- Как хочешь, - пожал плечами Юрок. - Ты ведь один хрен не жилец на этом
свете. Забыл разве, что тебя в расход решено списать?

- В таком случае беру свои слова обратно! - спохватился Змей. - Как
говорится, лучше к черту в пасть, чем на месте пасть.

Наступило молчание, которое обычно называется напряженным. Все взгляды
скрестились на Кузьме.

- Заводные вы ребята, - вздохнул тот. - Не надоело еще из огня в полымя
нырять... Может, и в самом деле оказать вам последнюю услугу? Так и быть,
отведу вас туда, куда просите. Тем более что одно такое местечко недалече. Но
уж в самое пекло вы без меня полезете. Кто-то тут про чертову пасть сказал.
Хорошо сказал, от души. Правда, ваш случай будет посложнее. Полезете вы в
чертову задницу с надеждой живьем выбраться из пасти...

ЛОГОВО

Действие "смолки" давно закончилось, и голод донимал хуже, чем чесоточный
зуд. Хорошо хоть, что немного отвлекала работа. Под строгим наблюдением Кузьмы
каждый из путников соорудил себе из мха маскировочный костюм - уже даже не
плащ, а что-то вроде переносного шалашика.

Идти, а тем более взбираться в гору (предполагаемое логово химер
располагалось где-то под самой Гранью) в подобном костюме было весьма неудобно,
а потому путешествие, которое в обычных условиях заняло бы одни сутки, грозило
растянуться на двое-трое.