крайней мере, формально. - Объяснил Джинн. Улыбчивые косари энергично
закивали.
Почтительно сказал одни из них. - Но говорят, что ты не испытываешь
привязанности к своему имуществу. А поскольку сейчас вы готовитесь к
большому сражению, и уже завтра в твоем войске могут появиться первые
потери...
на предстоящий день? И заодно сплетничают о моих привычках? Скажите
еще, что мои похождения - главная новость на всех ваших телеканалах...
Ну и дела! - Я озадаченно покачал головой. - Ладно, я все понял. Вам
нужно, чтобы я подписал бумагу, в которой будет сказано, что я
разрешаю вам забирать тени моих умирающих воинов? Извините, ребята, но
ничего не получится.
Джинн. - Почему бы не отдать тени погибших тем, кто нуждается в пище?
смерти. - Решительно ответил я. - Вдруг окажется, что их тени нужны им
самим? Если бы я узнал, что кто-то торгует моей собственной тенью, не
поинтересовавшись моим мнением по этому вопросу, мне бы это очень не
понравилось... В общем, я ничего вам не подпишу, ребята. Если хотите,
можете обойти мое войско. Если на вашем пути встретится безумец,
который добровольно согласится отдать вам свою тень - на здоровье!
ж, и это удача! - Я даже не ожидал, что они так обрадуются.
спутников? - Осторожно возразил Джинн.
рядом, а уж сейчас - тем более. - Вздохнул я. - Если мы не будем
произносить вслух слово "смерть", она все равно не обойдет нас
стороной...
остался со мной.
тени умерших в тех немногочисленных Мирах, где у живых существ есть
тени, всегда считались их законной добычей...
просил назначать меня "великим начальником" всего происходящего,
напротив, я как мог отказывался от этой сомнительной чести - мой
приятель Аллах тому свидетель! Мне на фиг не нужна была ни власть над
умирающим миром, ни сам этот мир, если уж на то пошло: кому-кому, а уж
мне-то было куда улизнуть, я ведь - редкий счастливчик, вроде того
художника из китайской сказки, который скрылся от всех бед в глубине
собственной картинки. Знал бы ты, какая она у меня замечательная, эта
"картинка"!... Но если уж меня припахали командовать этим дурацким
парадом - значит теперь все будет так, как я скажу! - Я сам не
заметил, как мой голос зазвенел от холодной ярости. Она переполнила
меня так же внезапно и беспричинно, как в конце свидания с Афиной и
Зевсом. Испытывать ее было чертовски приятно, и это настораживало...
Джинн укоризненно покачал головой.
себе подчиниться собственному настроению. Твоя ярость может стать
слишком разрушительной...
что мне следует злиться как можно чаще, по любому поводу, и вовсе без
повода. Лучше уж разнести все на своем пути, чем еще раз позволить
каким-то тварям убивать меня, пока не прийдет грозный дядя Один со
своими волшебными рунами - и все это только потому, что у меня, видите
ли, лирическое настроение! Мне следовало уяснить это гораздо раньше...
следует злиться на течение реки, которое уносит тебя неведомо куда, но
это не значит, что можно позволить разбушевавшимся водам захлестнуть
тебя с головой... Балансируй, Макс. Держи равновесие.
нет, как грозовая туча, разодранная на мелкие безобидные клочки
пронзительным свежим ветром.
Удивленно заметил я.
имен. - Возразил Джинн. - Я воспользовался им, чтобы доставить тебе
удовольствие. Ты почему-то весьма привязан к этому сочетанию звуков -
можно подумать, ты всерьез полагаешь, что оно и есть ты сам...
невольно улыбнулся, окончательно оттаял, и тут же почувствовал себя
виноватым. Не стоило демонстрировать Джинну головокружительные
перепады моего драгоценного настроения: уж кто-кто, а он-то не
заслужил такого обращения! Стоило мне стать большим начальником, и у
меня тут же начал портиться характер...
Джинну. - Просто у меня сегодня выдался плохой день. Меня слишком
долго и мучительно убивали, а это здорово действует на нервы...
облегчением спросил Джинн. - В свое время они дали мне приют в своем
пустынном Мире, и это было лучше чем ничего...
Улыбнулся я. - Значит, я не сержусь... Да и как я могу на тебя
сердиться, дружище? Что бы я без тебя делал!...
Джинн. - Впрочем, в этом случае у тебя не осталось бы ни малейшего
шанса вести себя подобно избалованному царевичу... Иногда я думаю, что
моя опека только вредит тебе. Тем не менее, судьба предоставила мне
возможность немного послужить тебе, напоследок. Думаю, ей виднее.
- Завтра у всех нас будет тяжелый день.
своих родственничков Олимпийцев - по крайней мере, он наотрез
отказался меня обслуживать. Все человечество уже мирно дрыхло (никогда
прежде оно не делало это так дружно и согласованно!) а я неподвижно
сидел у костра и смотрел на огонь. Воспоминания о более чем неприятной
встрече с индейскими богами постепенно покидали меня, желание
навестить Афину и Одина больше не возникало, и это было к лучшему...
Размышления о предстоящей воздушной битве не слишком меня тревожили -
если честно, в моей голове вообще не было ничего, хотя бы смутно
напоминающего размышления, и мне это нравилось.
Анатоль подошел ко мне так бесшумно, что я вздрогнул от звука его
голоса. - Они молотят какую-то дикую чушь. Впрочем, некоторым даже
нравится... Ты с ними знаком?
"смертиков"?
насколько я понял, наши жизни их не интересуют. Только тени.
красавчики заявились ко мне, чтобы я дал им разрешение забирать тени
моих людей - после смерти, разумеется. Я сказал, что они должны
договариваться с вами, а не со мной.
знаю, еще никто не согласился. Оно и понятно: какой дурак захочет
отдавать свою тень неизвестно кому?! Вдруг самому пригодится - мало ли
что...
что здесь им ничего не светит, и оставят нас в покое. Как там ребята -
не перепугались?
чувство страха. - Задумчиво сказал Анатоль. - По идее, накануне
первого сражения люди просто обязаны волноваться! А если учесть, что
вокруг бродят эти твои "смертики" с косами наперевес и выклянчивают
наши тени - так бедные родственники обхаживают умирающего дядюшку...
Тем не менее, их никто не боится. И вообще никто ничего больше не
боится, вот что удивительно! Я сам ловлю себя на том, что периодически
пытаюсь испугаться - поскольку, мой разум говорит мне, что с нами
произошло множество ужасных вещей, а будущее таит такую угрозу, что у
меня не хватает воображения, чтобы ее оценить! - но вместо того, чтобы
испугаться, я благодушно говорю себе: "пока Макс здесь, все будет в
полном порядке". Знаешь, это совсем на меня не похоже! Я никогда не
был одним из тех ребят, которые чувствуют себя спокойно, спрятавшись
за спину какого-нибудь "старшего брата", скорее уж наоборот... Знаешь,
я ведь сам довольно долго был "большим боссом" и привык брать на себя
ответственность за все происходящее!
ж, хорошо, что никому не страшно. Значит, я буду бояться будущего в
одиночестве: один за всех. Должен же хоть кто-то это делать...
Никитин Юрий
Сертаков Виталий
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Каргалов Вадим
Смит Кордвейнер