рассеивал темноту и там, где его конец рассыпался на ярко-зеленом полу, в
озере солнечного света, стояли несколько монолитных объектов. На панелях
контрольных приборов и приборных досках горели красные и зеленые огоньки.
Аппаратура была в полной готовности. В любой момент по приказу она оживет,
заработает, выдаст продукцию, выполнит план производства.
трейлера и Сэма. Теперь это просто был компьютерный терминал, но можно
было использовать его и как уоки-токи.
находится в северном крыле зала Зеркального Комплекса. Как только туда
доберусь, я буду практически над ним. Джон должен войти со стороны
Диффузионного Кольца.
желанию именно в таких положениях, тянулись ко мне из темноты. Они могут
работать с ослепительной быстротой, чтобы превратить чью-нибудь мечту в
реальность, если им дать надлежащие инструкции. Я прошел мимо подвижного
робота-рабочего. Наверное, он был чем-то вроде мастера участка. Он молча
застыл, ожидая приказа на своем рабочем месте. Чуть дальше я вздрогнул при
виде высокой тени в нише - но это оказался всего лишь обслуживающий машины
робот.
можно бесшумнее. Я остановился и прислушался. Ничего, я двигался дальше,
останавливаясь каждые несколько метров, насторожив слух.
предупреждал меня гудок ключа. Потом раздался еще один звук - словно
какое-то жужжание. Я замер. Да нет, ничего. Просто какая-то машина
сбрасывала накопившееся статическое электричество. Кроме того, звук
раздался совсем из другого места. Он должен был бы идти с севера. Я
подумал про себя, что Джон куда-то пропал, а ведь он тоже должен был бы
уже оказаться в зале.
Сэм. - Где ты?
этим же залом?
впечатление, что враг тоже направляется именно туда.
твоей двери, если он хочет попасть в зал.
помещении была только одна дверь, та, через которую я пришел. Высунув
голову из прохода, я поднял свой автомат и прицелился. Я не стану
стрелять, как только увижу его, а просто последую за ним, держа его на
мушке. Он от меня не уйдет. Если он окажется где-нибудь поблизости от
тяжеловоза, Сэм его просто спалит. Отлично. Так мы прикрыли все наши
уязвимые места, не теряя противника из виду.
один вход. И такой вход был, высоко в стене, через него проходил подвесной
мостик. Мостик извивался между балками, трубопроводами, подвешенными
машинными придатками. Я запрокинул голову и проводил взглядом направление
мостика. Лестница. Этот мостик соединялся лестницей еще с одним, который
проходил прямо у меня над головой.
меня в спину, и я полетел ничком на пол. Автомат запрыгал по полу и исчез
под верстаком.
Тввррлл стоял, загораживая мне проход. Он размахивал своим церемониальным
кинжалом с черным лезвием, широким и искривленным, и нефритово-зеленой
рукоятью.
пррриветствую тебя.
с ним. Это будет во второй раз в жизни. Мне снова придется сражаться в
церемониальной битве с ретикулянским охотником. Первый раунд я выиграл,
победив двух противников, сотоварищей твврррлла в рукопашной схватке. Я не
считал, что во второй раз удача так же улыбнется мне. Он, конечно, мог бы
застрелить меня. Его пистолет висел да кожаной портупее, которую он носил
на торсе. Но это не принесло бы ему чести и славы. Ему необходимо было
прикончить меня именно с помощью церемониального кинжала, потому что это
церемониальная, почетная добыча. Вернее, обычно жертву подвешивали за руки
и за ноги животом вниз, а потом заживо выдирали из нее кишки. Вивисекция.
Сдирание кожи заживо. Чем больше жертва вопила, тем почетнее было
жертвоприношение.
твврррлл. - Пррреследование было долгим и трррудным. Много раз я террял и
снова находил след.
удачи не будет. Но где, черт побери, этот тощий негр?!
тогда, когда я был перепуган до безумия. Я никогда не мог как следует
произнести по-ретикулянски это переливчатое р-р-р. Но я никогда не
отличался особыми способностями к языкам.
прекрасно говорите на наших языках, в то время, как мы едва можем освоить
ваш. У вас технологическая цивилизация, прогрессивная наука, все такое.
Почему вы не можете победить желание убивать таким вот образом?
огромные босые ноги.
условиях.
Это такое пррреступление, что мы его никогда почти несоверрршаем.
убиваем.
разделено на слои и очень стабильно, хотя на вершине пирамиды было уж
очень много бесполезных аристократов, чему твврррлл мог служить совершенно
блистательным примером.
сами же и отвращение к себе, и ненависть.
наполнил мне ноздри. Меня чуть не вывернуло наизнанку.
может быть, проскочить между его тонкими ногами. Невозможно даже
представить себе схватку с ним врукопашную. Его сила была феноменальна.
мой. Тррри рраза сеть смыкалась над тобою, тррри ррраза ты дрррался и
убегал. Добыча победила охотника. Да будет так.
мне.
пррроиграл. Я только прррошу тебя, чтобы ты обрратил это орружие против
меня. Это единственная честь, которррой я еще могу быть достоин.
охоту и пррикончить охотника, - он скрестил свои передние лапы. Это у
ретикулянцев означало знак смирения. - Окажи мне честь.
Наконец он сказал: