быть какой-то выход...
подтверждающего, что формула сработала. До сих пор он убеждался в успехе
своих заклинаний, только когда превращался в дракона, да еще на дне озера
Мелюзины, когда дышал под водой. Сейчас не было никакой возможности
проверить, сработала магия или нет. Он окинул взглядом внутренность башни,
но не обнаружил ничего нового.
себя. Джим посмотрел на Арагха - тот был в полном порядке.
был совершенно прав насчет скорости. Если подниматься по такой лестнице
быстро, то запыхаться недолго. Будь эта лестница вроде тех, с которыми
доводилось Джиму сталкиваться в зданиях двадцатого столетия, все было бы
не так плохо. Но карабкаться по ступеням около восемнадцати дюймов в
ширину и двух футов в высоту было действительно не слишком легко.
половину расстояния до верхнего яруса башни, когда Джим увидел нечто,
заставившее его замереть на месте. Тут же встал Брайен, а потом и все
остальные.
спуститься на пару ступенек.
плохо видно, и ему пришлось спуститься еще на полдюжины ступеней.
Остальные с удивлением наблюдали за ним сверху. Только Арагх не проявил ни
малейшего любопытства и слегка скалился, как будто ухмылялся тайной шутке.
осмотрел заинтересовавшее его место. Глаза ясно различали красный цвет.
Теперь в этом не было никакого сомнения. Последняя ступень лестницы и даже
подпорка снизу перед входом на верхний ярус башни светились ровным красным
светом. Казалось, что они были вырублены из цельного куска тусклого
рубина.
которые Мальвин расставил для незваных гостей, - пояснил Джим своим
спутникам, - и одну таки нашел. Это ступенька прямо перед площадкой.
делать с этой чертовой последней ступенью. Не мудрствуя лукаво, он решил,
что она вместе с подпоркой подвешена к стене на петлях, так что если
какой-нибудь несчастный наступит на нее, она опрокинется, а незадачливый
гость вверх тормашками полетит в бездну и разобьется о нижний пролет.
лестничной площадки; тут открылось дополнительное затруднение. Джим
увидел, что светившаяся красным светом ступенька довольно сильно
отличалась от своих собратьев: она была добрых футов восемь в ширину.
Стало быть, перепрыгнуть заколдованное пространство не удастся: сил не
хватит. Ловушка оказалась куда сложнее, чем предполагал Джим.
он. - Только тронь эту ступеньку, и полетишь в тартарары. Может, кто-то
желает высказаться по этому поводу? Идеи есть?
истуканы, не в силах оторвать глаза от волшебной ловушки, отличавшейся от
обычной ступени разве что небывалой шириной. Дэффид тоже внимательно
разглядывал ее, но его взгляд казался более осмысленным. Арагх просто
пристально смотрел на ступень, закрыв пасть и навострив уши.
наконец выпалил Жиль.
препятствие.
она особо пришлась ему по душе, но другого выхода просто не было. Он
слегка откашлялся, чтобы привлечь внимание остальных.
сомневаюсь, чтобы он вам понравился.
отрезал сэр Брайен. Жиль тоже что-то пробормотал в знак согласия. Дэффид
только кивнул, а Арагх уставился на Джима своим умным желтым глазом.
сказал Джим. - Проблема в том, как перебраться всем остальным. Вы слишком
тяжелы для того, чтобы я просто подхватил вас и перенес.
дракон, Джеймс. И кроме того, я вроде слышал не раз, что драконы хватают
людей и уносят их у-у-у-ух в какую даль.
- мрачно отвечал Джим, - а если что-то подобное и случалось, то это мог
быть только маленький ребенок или что-нибудь не больше сотни футов весом,
- то, что тяжелее, дракону не унести. Поверь мне, я хорошо знаю драконьи
возможности. Мне не по силам поднять взрослого человека и пролететь хотя
бы несколько футов.
хватит места, чтобы я мог превратиться в дракона. Поэтому придется
прыгнуть вниз и совершить превращение во время падения в воздухе.
похожи на блюдца.
дракона, как только окажешься в воздухе?
совершить превращение и взлететь вверх, прежде чем я достигну дна или
стукнусь.
решил, что это было все же некоторым преуменьшением.
помогать вам перескочить через ловушку, - продолжал Джим. - Поэтому все,
кроме Арагха, должны сделать вот что: снимите ремни и туго затяните один
конец вокруг запястья, а другой поднимите над головой, чтобы мне было за
что ухватиться когтями. Соображаете?
сомневаться, - отвечал за всех Брайен. - Я даже могу догадаться, что ты
сделаешь. Ты собираешься, одного за другим, хватать нас и затаскивать на
площадку. Я прав?
не видел, как сокол хватает добычу, и плохо представляю, что может
понадобиться в эдаком случае.
- Когда подойдет чья-то очередь, пусть он встанет на ступеньке один, а все
остальные спустятся вниз по крайней мере на три шага, чтобы у меня было
достаточно места для маневра. Подходите как можно ближе к наружному краю
лестницы, пока голова не закружится. Мне нужно пространство, чтобы
взмахнуть крыльями. Наклонитесь вперед и согните ноги в коленях, будто
готовитесь к прыжку, и когда почувствуете, что я ухватился сверху за
ремень, прыгайте! Прыгайте изо всех сил, как если бы пытались перемахнуть
через ловушку без моей помощи. Понятно?
превратиться в дракона, иначе ее просто разнесет в клочья.
из него свободную петлю на животе у Арагха, а пряжку оставь сверху, на
загривке. Я попытаюсь ухватиться за нее, поднять и перенести волка, как и
всех остальных. А ты, Арагх, должен будешь помочь мне и прыгнуть
одновременно вверх и вперед.
необходимости, думаю, я перемахнул бы через эту ступеньку и сам, без
твоего участия, и получилось бы ничуть не хуже. Но мне кажется, что ты
упустил кое-что, Джеймс. От ремня не много пользы, если он будет просто
лежать у меня на спине. Лучше уж сразу запускай свои когти прямо в мою
шкуру, все равно так и получится, когда ты попытаешься на лету ухватиться
за ремень.
Брайен, - и пригнуться, чтобы быть ниже уровня его спины, а сами при этом
будут придерживать ремень на весу, чтобы между спиной Арагха и ремнем был
зазор. Тогда зацепить его несложно. Как ты на это смотришь, Джеймс?
неприятный холод. Кожа покрылась пупырышками, а мысль о предстоящем прыжке
с лестницы и изменении облика вызывала в нем легкую тошноту. Он не боялся
высоты, но все же не мог до конца отбросить мысль о том, что это может
оказаться самоубийством.
перекинул его через злополучную ступеньку на лестничную площадку. Затем
подошел к самому краю и снова застыл, ощущая под ногами леденящий холод
гранита.