Чтение 61–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

многом. Та хмыкнула:

- Я так и думала. Я ведь выросла вместе с двумя сестрами и четырьмя
кузинами: ни один роман не оставался в секрете от остальных.

Напоследок Ли Энн с усмешкой поинтересовалась:

- А как там эта рыжая девчонка - или кобылка, не знаю, как лучше
назвать? Подружка той, у кого я лечила копыто? Я так понимаю, что вокруг
нее заварилась каша?

- Да ничего особенного, - весело ответила Бидж. Хемера не явилась на
занятия после того, как они с Бидж путешествовали на юг. Потом Полита
заставила ее присутствовать и даже отвечать на вопросы. Хемера
отделывалась односложными ответами и не сводила глаз с окна коттеджа,
чтобы удостовериться, там ли Хорват; с Бидж, кроме как на занятиях, она
не разговаривала. - Послушай, Ли Энн, я спешу.

- Ну, в этом я не сомневаюсь. - В трубке послышалось сдавленное
хихиканье. - Желаю тебе хорошо провести вечер.

Бидж посмотрела на часы: половина двенадцатого, на час меньше по
времени центральных штатов. Она улыбнулась про себя и набрала номер в
Чикаго. К телефону подошли только после восьмого гудка. Мужской голос
хрипло произнес:

- Так я и знал - нужно было включить этот чертов автоответчик.

- А я ненавижу эту унылую технику, - откровенно ответила Бидж.

- Биджи! - радостно завопил ее брат. Бидж поморщилась, услышав свое
детское прозвище. - Как это на тебя похоже - разбудить меня в воскресную
ночь!

- Привет, Питер. - Как всегда, начав говорить с братом, Бидж с трудом
находила слова. - Я просто хотела узнать, как у тебя дела.

- А как у тебя? Как работа? Где ты сейчас? На уикэнд все-таки удается
улизнуть?

Он совершенно не интересовался ее ответами, ему явно не терпелось
сообщить собственные сногсшибательные новости; поэтому Бидж ответила ему
коротко и спросила:

- А что нового у тебя?

- Да уж есть кое-что. - Он сделал драматическую паузу. - Я, знаешь,
кого встретил!

Питер говорил тихо: это означало, что в постели он не один. Бидж
мысленно вздохнула и приготовилась услышать об очередном романе.

- И ты влюбился.

- Она такая... Никого похожего я до сих пор не встречал! Она немножко
моложе меня... Послушай, Биджи, я просто умираю от желания все тебе
рассказать, но она не хочет, чтобы кто-нибудь знал, пока она не
разделается с некоторыми личными проблемами.

- А вот это меня не очень радует, - нахмурилась Бидж.

- Как твое здоровье? - переменил тему Питер. Для них обоих это не был
праздный вопрос.

- Все хорошо.

- Что ты думаешь насчет поездки в Чикаго? Я, конечно, понимаю, путь
сюда не близкий.

Бидж хотела было отделаться отговоркой, но тут у нее возникла
неожиданная мысль.

- Я могу попытаться приехать. Позвоню тебе через недельку-две. Может,
мне и удастся выбраться.

- Как ты будешь добираться? Полетишь? Или поедешь на этой своей
жуткой "чеветте"?

- Я ее продала, теперь у меня подержанный грузовик. - На самом деле
ее машина сгорела, а за грузовик заплатил Филдс, хоть зарегистрирован он
был на имя Бидж.

- Грузовик? Биджи, да ты с ума сошла! Ты хоть представляешь себе,
сколько времени тебе придется тащиться до Чикаго?

- Я знаю короткую дорогу. - Бидж попрощалась и повесила трубку,
прежде чем он начал расспрашивать.

Бидж вернулась к колледжу пешком: свой грузовик она оставила на
стоянке для посетителей перед общежитием Стефана и не хотела лишиться
места. Стефан был занят, и Бидж имела полную возможность погулять по
центру городка и поглазеть на витрины.

Дойдя до магазина готовой одежды и глядя на угловатые, в странных
позах манекены, Бидж вернулась мыслями к своему брату и его романам. Еще
школьником Питер одну за другой встречал Свою Единственную; правда,
скоро обнаруживалось, что все они имеют какой-нибудь вопиющий
недостаток: у одной жуткий характер, другая только и умеет, что все
ломать, третья обожает готовить и устраивает пожары.

Самой незабываемой оказалась Сандра: она позаимствовала машину
Питера, чтобы врезаться на ней в новенький "форд" своего прежнего
поклонника. Питер - по прошествии времени - отзывался о них обо всех как
о чокнутых;

Бидж и ее мать между собой называли их троллями. Бидж даже
представить себе не могла, что же за девушку он теперь нашел в Чикаго...

Кто-то взял ее за локоть.

- Смотри, куда идешь, - произнес строгий голос. - Бог знает, что с
тобой может случиться.

Бидж заморгала и подняла глаза. Рядом с ней стояла Фиона. Она
выглядела вполне нормально... ну, может быть, и не нормально, но по
крайней мере как обычно: в свитере с радужной саламандрой и таких же
радужных очках, сдвинутых на лоб, оранжевой плиссированной юбке,
совершенно не подходящей к зеленым сетчатым колготкам, и в сапожках, не
подходящих ни к одному предмету туалета.

Выражение ее глаз поразило Бидж. Раньше Фиона выглядела умной и
уверенной в себе; теперь же она казалась одержимой - похожей на
фотографии гениев из Лос-Ала-моса или Невады <Лос-Аламос и Невада -
местонахождение центров по производству и испытаниям атомных бомб.>.

- Ты давно вернулась? - спросила Бидж.

- Некоторое время тому назад. - Фиона наслаждалась удивлением Бидж. -
Я теперь уже привыкла переходить из мира в мир. До этого я недели две не
возвращалась в Кендрик.

- Где же ты пряталась на Перекрестке? Ты представляешь себе, сколько
людей там тебя искали? Фиона неожиданно стала осмотрительной:

- Все они были люди?

- По большей части. Послушай, не пойти ли нам куда-нибудь выпить
кофе?

Фиона выбрала кафе Фейруэзера на Главной улице. Оно было отделано в
черно-белых тонах, официанты там назывались "официантоиды", а на
неоновую рекламу было затрачено явно больше денег, чем на хорошие сорта
кофе.

Фиона отпила из своей чашки и стала оглядываться в поисках друзей.

- Как хорошо, что ты подумала об этом, - вздохнула она, помешивая
кофе ложечкой такого же яркого цвета, как и неоновая реклама. -
Наконец-то чувствуешь, что вернулась домой.

Бидж воспринимала окружающую обстановку скорее как галлюцинацию.

- Фиона, я должна задать тебе несколько вопросов о твоей работе. Это
важно.

- Ты даже представить себе не можешь, насколько важно, - согласилась
Фиона. - У меня все получается даже лучше, чем я осмеливалась мечтать. -
Ее глаза сияли. - И до чего же здорово встретить кого-то, кому можно обо
всем рассказать...

- Фиона, когда на Перекрестке неожиданно потеплело, это была твоя
работа? Та кивнула.

- Как долго продолжалось потепление?

- Достаточно долго для того, чтобы отразиться на миграциях и на
размножении. Солнечные танцоры двинулись на север, а у вир началось
спаривание, если ты знаешь оба эти вида.

Фиона захлопала в ладоши, как маленькая девочка:

- Ну и здорово! Поверить трудно, что мне это удалось!

- Ну, в это я поверить могу. Что мне труднее себе представить - это
что ты закрыла один из Странных Путей. Это тоже твоя работа?

Фиона с довольным видом кивнула:

- Я не вполне уверена. Нужно было бы заглянуть в Книгу Странных
Путей. Я применила приворотное заклинание, только не по отношению к
возлюбленному, а к дороге. Держу пари, этим же заклинанием ее можно и
открыть снова. - Официантоид принес девушкам блюдо крекеров с сыром,
которым оказались приданы разнообразные геометрические формы. Фиона с
аппетитом принялась за них.

Бидж беспомощно посмотрела на нее:

- Но послушай! Ты же закрыла доступ в целый мир! Солнечные танцоры
могли погибнуть...

- Но ведь они же не погибли, верно?

- Нет. - Бидж поколебалась, потом все-таки сказала: - Нашелся кто-то,
кто смог им помочь.

- Вот именно. - Фиона ударила кулаком по столу. Евклидовы крекеры
подпрыгнули на блюде. - Когда возникает нужда, всегда кто-то находится.
Бидж, тебе следует больше доверять людям.

Что ж, справедливо.

- Вот что, - сказала Бидж решительно. - Ты ведь уже слышала о
генеральном инспекторе?

- О да, - спокойно ответила Фиона и поразила Бидж, не менее спокойно
добавив: - Это грифон.

- Как ты узнала об этом? - Личность генерального инспектора теперь не
была уже такой тайной, как до нападения Морганы на Перекресток, но все
равно о том, что это грифон, было известно очень немногим.

- Провела расследование, - ответила Фиона самодовольно. - Передай
ему, пусть как-нибудь зайдет. Мы с ним поговорим, и я уверена: он поймет
важность того, что я делаю.