Чтение 61–й страницы книги ~Чужестранец в чужой стране~

- Лучше не сопротивляться. Пусть встанет. Помаши им рукой, Майк.
Садись.

Майк помахал им рукой и сел, удивленный тем, что люди начали
скандировать: "Человек с Марса! Человек с Марса!". Ему было неловко: он не
привык к славословиям; его смущал шум. Наконец служба в честь Человека с
Марса прекратилась, Верховный епископ передал бразды правления молодому
пастору и ушел. Бун поднялся:

- Пора идти, ребята. Лучше выйти, пока вся толпа не повалила.

Они шли через замысловатое сплетение арок. Джабл спросил:

- Мы идем на стоянку? Я велел водителю подождать нас.

- Мы идем на аудиенцию к Верховному епископу.

- Что? Нам пора домой!

- Как вам не стыдно, доктор, - возмутился Бун. - Нужно же
засвидетельствовать почтение человеку, который пригласил вас в гости!

Джабл сдался:

- Там хоть народу не будет? Парень и так перегружен впечатлениями.

- Только Верховный епископ Дигби.

Бун втолкнул их в лифт; через минуту они вошли в приемную Дигби.
Открылась дверь, и Дигби поспешил навстречу гостям:

- Простите, что заставил вас ждать, но я принимал душ. Вспотел в
сражении с Сатаной. Так вот он какой, Человек с Марса! Благослови тебя
Господь, сын мой. Добро пожаловать в дом Господа. Архангел Фостер просил
тебя быть, как дома. Он наблюдает за тобой.

Майк не отвечал. Джабл с удивлением заметил, что Дигби очень
низенький. (Наверное, к прихожанам выходит на каблуках. А может, дело в
освещении?) Епископ напомнил Джаблу торговца подержанными машинами:
сердечная улыбка, радушные манеры. Мешала только козлиная бородка а ля
Фостер. Нет, он определенно похож на кого-то. Ах да! Симон Магус, давно
почивший муж Бекки Вези! Джабл сразу же почувствовал к священнику
расположение. (Симон был очаровательным человеком).

А Дигби уже очаровывал Джилл:

- Не становись на колени, дочь моя. Мы беседуем, как друзья.

Выслушав его, Джилл поразилась: он почти все о ней знает.

- Я преклоняюсь перед твоим призванием, дочь моя. Архангел Фостер
завещал нам избавлять тело от страданий, чтобы душа могла предаваться
поискам Истины. Я знаю - что ты еще не вошла в нашу семью, но твое дело
освящено Господом. Мы спутники в дороге на небеса.

Затем епископ обратился к Харшоу:

- Вы также наш друг и попутчик, доктор. Архангел Фостер говорит, что
Господь велит нам быть счастливыми. Очень часто я, в минуту усталости или
тяжких раздумий, обращаюсь к вашим книгам. Они возвращают мне душевное
равновесие.

- Благодарю вас, епископ.

- Ваши произведения дарят людям счастье. Я велел выяснить ваше
предназначение. Я понимаю, что вы неверующий, но даже Сатана имеет
определенное место в Великом Плане, начертанном Господом. Вам еще не
пришло время уверовать. Впрочем, довольно о вере. Я пригласил вас не
затем, чтобы вести теологические споры. Мы ни с кем не спорим. Мы ждем,
пока человек сам увидит свет Веры, и только тогда принимаем его в ее лоно.
Давайте посидим и поболтаем, как добрые друзья.

Джаблу пришлось признать, что этот жулик - хороший хозяин. Кофе,
коньяк, закуска - все было высшего качества.

Майк нервничал, особенно когда Дигби отвел его в сторону, чтобы
поговорить наедине. Но, в конце концов, нужно же когда-то учиться общаться
с людьми. Бун показал Джилл ковчег с фостеритскими святынями; Джабл
наблюдал за ними, намазывая на тост паштет из печенки. Где-то рядом
щелкнул замок. Харшоу оглянулся: ни епископа, ни Майка в комнате не было.

- Где они, сенатор?

- Кто, доктор?

- Епископ Дигби и мистер Смит.

Бун указал на дверь в стене.

- Они удалились в комнату для частных аудиенций. Разве Верховный
епископ вам ее не показывал?

- Ах да, - вспомнил Харшоу. - Это комната со стулом на подставке, то
бишь троном, и скамеечкой для коленопреклонения. "Интересно, - подумал он,
- кто будет сидеть на троне, а кто - стоять на коленях? Если епископ
заведет с Майком разговор о религии, то ему придется снова принимать душ".
- Надеюсь, они скоро вернутся.

- Вероятно. Мистер Смит имеет право сказать епископу пару слов
наедине. Я велю водителю вашего автобуса подъехать прямо к выходу из
покоев епископа. Это сэкономит вам добрых десять минут.

- Очень мило с вашей стороны.

- Так что не стоит торопить мистера Смита, если он хочет излить душу.
Я выйду, позвоню. - Бун ушел.

- Джабл, мне это не нравится, - встревожилась Джилл. - Они специально
развели нас в разные стороны, чтобы поймать Майка одного.

- Очевидно.

- Какое право они имеют! Я сейчас ворвусь к ним и скажу Майку, что
пора идти.

- Пожалуйста - если хочешь быть похожей на клушу. Если Дигби вздумал
обратить Майка, то выйдет как раз наоборот. Убеждения Майка трудно
поколебать.

- Все равно мне это не нравится.

- Расслабься и жуй.

- Я не хочу есть.

- Если бы я отказывался бесплатно пожевать, меня бы выгнали из Лиги
писателей. - Харшоу поддел вилкой кусок ветчины, положил его на хлеб,
намазанный маслом, добавил зелень и впился в бутерброд зубами.

Прошло десять минут, а Бун не возвращался. Джилл решительно встала.

- Джабл, я забираю Майка.

- Вперед.

Джилл подошла к двери:

- Заперто.

- Разумеется.

- Что делать? Выбивать?

- Будь здесь команда крепких парней с тараном, можно было бы
попробовать. Не в каждом банке есть такая дверь.

- Что же делать?

- Постучи, если хочешь. Я пойду посмотрю, что делает Бун.

Джабл выглянул в коридор и увидел, что Бун возвращается.

- Извините, - сказал Бун, - водителя на месте не было, посылал
херувима его искать. Он завтракал в Комнате Счастья.

- Сенатор, - попросил Джабл, - нам пора идти. Будьте добры, скажите
об этом епископу Дигби.

- Сейчас я не имею права входить в комнату для частных аудиенций. Но
если вы настаиваете, я позвоню.

- Пожалуйста, позвоните.

Буну не пришлось звонить: дверь открылась и вышел Майк.

Джилл взглянула ему в лицо и вздрогнула.

- Майк, все в порядке?

- Да, Джилл.

- Я скажу епископу, что вы уходите. - Бун вошел в комнату для частных
аудиенций и тут же вышел.

- Верховного епископа нет. Вероятно, он ушел к себе. Как коты или
повара, Верховные епископы уходят, не прощаясь. Шутка. Он говорит, что
лишнее "до свидания" не делает человека счастливее. Не обижайтесь.

- Что вы! Спасибо за интересную экскурсию. Провожать нас не нужно, мы
выберемся сами.

На улице Джабл спросил:

- Майк, что ты об этом скажешь?

- Я не вник, - нахмурился Майк.

- Не ты один, сынок. О чем говорил тебе епископ?

Майк долго молчал, наконец сказал:

- Брат мой Джабл, мне нужно подумать, прежде чем я вникну.

- Ну-ну.

Джилл спросила:

- Джабл, как это получается?

- Что это?

- Все. Не церковь, а сумасшедший дом.

- Увы, Джилл, это церковь. Концентрированное отображение нашего
времени.

- Что-что?

- Новое откровение - ерунда. Ни у Фостера, ни у Дигби нет
оригинальных идей. Они собрали старые уловки, подмалевали их новыми
красками и наладили бизнес. Процветающий бизнес, должен сказать. Не хотел
бы я дожить до того времени, когда их религия станет обязательной для
всех.

- О нет!

- О да! Гитлер начал с мелочей и в результате заработал ненависть.
Дигби умнее: он торгует счастьем, причем оптом. А я приторговываю в
розницу. - Джабл поморщился. - Я должен был бы его возненавидеть, но он
напомнил мне, что мы - союзники, и я его полюбил. Он знает, что нужно
человеку - счастье. Мы пережили столетия страха и нечистой совести, а
Дигби говорит, что бояться нечего - ни сейчас, ни потом, поскольку Бог
велит быть счастливыми. Изо дня в день он талдычит: не волнуйтесь, будьте