вещи. Примерно в полукилометре от склада приземлился космический корабль.
Стэн определил по внешнему виду, что это стандартный вооруженный
транспортный корабль. Но вот меры безопасности вокруг него были, мягко
говоря, нестандартными. Корабль стоял на совершенно ровном, открытом
участке бетонного покрытия. Вокруг него было три - нет, четыре широких
кольца оцепления. Солдаты в форме. Между кольцами оцепления на
металлические стойки вознесены прожекторы. Но в целом вокруг корабля царит
темнота.
солдатня.
весьма ценное (что представляло огромный интерес для имперской разведки),
но и загрузка шла силами военных - в глухую пору ночи. Стэну очень
хотелось заглянуть внутрь одного из этих загадочных ящиков, переносимых
солдатами. И несли их с такой осторожностью, как будто в них лежали
дорогие бьющиеся предметы.
застучал по клавишам, изредка поглядывая в сторону загадочного корабля.
Стэн смотрел на склад и корабль не отрываясь, лихорадочно соображая,
привлекая весь свой опыт службы в подразделении "Богомолов".
Господь не сбросит нам по шапке-невидимке. Может, через крышу? Нам не по
зубам состязаться с профессиональным вором, дружком Четвинда. Это
отпадает. Пролезть снизу, через канализацию? Но чтобы разобраться, где
войти, куда ползти, как выйти, - на это нужно много-много часов, а ребятки
грузят проворно, вот-вот взлетят, по крайней мере не позже рассвета. Пойти
нагло, в открытую? Сделать вид, что мы - таможенные инспектора или старшие
офицеры? Пустой номер. Разумеется, если их разоблачат, удрать они
как-нибудь удерут, да вот только при этом засветятся - а не хочется, чтобы
таанцы узнали, что за ними кто-то следил. А может, втереться в экипаж?
Тоже безнадежная затея. Десантники разбиты на группы по десять человек, и
все друг друга знают, никак не примажешься. Да и тупые унтеры умеют
считать до десяти, одиннадцатого и двенадцатого обязательно заметят..."
отрываясь от своего компьютера. - В движении часовых есть определенный
ритм. И прожекторы шарят через определенные промежутки времени. Так что
если правильно подгадать, то можно перебежечками - и в промежутки между
охранниками. Я тут подсчитал на компьютере, в каком ритме бежать.
стеной которого они прятались, и космическим кораблем. Было жутковато
представить себя бегущим по этой иссеченной прожекторами площади. Стэн
нервно сглотнул.
отставай... Три... два... вперед!
загадочного корабля.
пять... встали. Двадцать шагов... ложись!
не лизнув их башмаки.
замри!
через летное поле, было их собственное громкое прерывистое дыхание.
один, вперед, приятель!
самое пекло, миновав внешние кольца охраны.
самое ухо Стэна. - Парень у входа жмурится и отворачивается всякий раз,
когда прожектор бьет в него. У нас есть секунд пять.
прочь. Ну, три... два... поехали!
через широкий открытый люк. Килгур был прав в своем оптимизме: охраны
внутри не было.
ответ на этот немой вопрос. Он заметил в нише рабочий планшет, взял его в
руку, нацепил на лицо озабоченное выражение и зашагал вперед по коридору к
сердцу корабля.
планшетом - был разыгран скорее как шутка для Стэна, ибо никто их не
видел. Десантники еще не погрузились на борт, и коридоры были пусты.
Экипаж, очевидно, находился где-то в носовой части - оттуда доносился смех
и пьяные выкрики. Из одной каюты слышался чей-то храп.
совсем недавно. Или здешний капитан помешан на чистоте, или ждут какого-то
важного пассажира.
соскользнули по лестнице вниз. Трюм был заполнен лишь наполовину. Держась
за ящиками, Стэн и Килгур наблюдали, как начальник погрузки и его помощник
покрикивают на солдат-грузчиков. Погрузка уже заканчивалась, шли крепежные
работы.
дальнем углу трюма. Стэн проворно заработал ломиком.
прибор мог принадлежать только таанскому аристократу. Стэн задумчиво
нахмурил брови и стал открывать ящики один за другим. Шестой содержал
важную подсказку. Там лежало несколько парадных костюмов из таких дорогих
материалов, которые простым таанцам в последние годы доводилось видеть
только на своих лордах. И на каждом костюме на груди слева был вышит
золотом и серебром небольшой трехголовый дракон.
Стэну.
Килгур убрались с корабля, а затем исполнили то же сверхсложное па-де-де
через темную площадь, по которой шарили прожекторы и вышагивали часовые.
понять, что ото за трехголовый дракон. Местное население на Кормартене
славилось пристрастием к этому символу - они малеван или вышивали его где
вздумается, шутники говорили, что трехголовым дракончиком они украшают
даже туалетную бумагу.
далее по маршруту, сведения о котором стали известны имперской разведке.
Тем не менее дипломатический вояж состоится. Полетит ли Ферле или кто
другой из Совета, но турне начнется сегодня на рассвете. И трехголовый
дракончик указывал на один из пунктов назначения.
куда в действительности направляется лорд Ферле.
заинтересовали, а очень заинтересовали.
истинном маршруте лорда Ферле. Точнее, он знал, как использовать эту
информацию. Другое дело - как реализовать замысел.
оставался во главе имперской секретной службы - корпуса "Меркурий", тогда
бы Вечному Императору было достаточно сделать один не очень тонкий намек.
Но теперешний шеф секретной службы был, как на грех, человек прямолинейный
и намеков не понимающий. Верно говорится, у доброго шпиона не бывает
доброй совести. Проклятье!
подумал Вечный Император.
секунду-другую колебался, потом оставил этот графинчик и взял бутылку
напитка, который он называл виски. Сейчас ему нужна ясность мышления, на
голом инстинкте верного решения в данной ситуации не примешь.
это фантастика, историческая фантастика дурного вкуса. Хотя, конечно, в
этом есть своя прелесть. Всадить нож по рукоятку в сердце давнего
политического врага... Но обычно приходится действовать через посредника.
Памятуя о том, что буквальное убийство врага редко приносит желанные
плоды. Чаще всего оно роняет тебя в глазах народа.
ужасным в моральном отношении. Если по твоему приказу убьют
высокопоставленного чиновника в стране, с которой ты воюешь, - велика ли
беда. Но невольно нервничаешь, сидя потом за столом переговоров с
дипломатом той державы, - вдруг он воспринял это убийство как личное
оскорбление. Убийство миллионов его сограждан - это одно, это как бы
реальность войны и так далее. Но убийство человека из того же