Чтение 61–й страницы книги ~Ученик воина~

посох и скрипя якобы ревматическими суставами, Майлз заковылял к Элен,
бормоча что-то надломленным фальцетом. Подойдя к ней, он стащил с головы
шарф и превратился в ее сюзерена и Опекуна. Опекун, как и полагается,
высказал сваха сомнения по поводу высоких достоинств представляемого но
претендента на руку и сердце девушки. Свахе пришлось дважды перетаскивать
свои старые кости на сторону База, чтобы лично удостовериться:

а) в хороших перспективах дальнейшего продвижения по службе,

б) в опрятности и отсутствии вшей.

Бубня особые ругательства, характерные для престарелой леди, сваха
вернулась наконец к невесте для исполнения заключительных формальностей.
Баз давился от хохота - вся сцена была разыграна с истинно барраярским
юмором. Даже глаза Элен повеселели.

Завершив свою клоунаду, Майлз подтащил третий стул и рухнул на него.

- Уф! Неудивительно, что этот обычай отмирает. Совсем сил не
осталось!

- Я всегда подозревала, что ты стремишься быть тремя разными людьми
одновременно, - усмехнулась Элен. - Может, это и есть твое призвание?

- Ты имеешь в виду театр одного актера? Спасибо, за последние дни я
так наигрался, что хватит на всю оставшуюся жизнь. - Майлз вздохнул и
добавил, теперь уже совершенно серьезно: - Вы можете считать себя
официально помолвленными. Когда планируете зарегистрировать свой брак?

- Скоро, - поспешил ответить Баз, но Элен покачала головой и тихо
сказала:

- Еще не знаю.

- Как вы смотрите на то, чтобы обвенчаться сегодня же вечером?

- Сегодня? - заикаясь, изумился Баз. - Слышишь, Элен? Что ты на это
скажешь?

Она удивленно посмотрела на Майлза.

- Но почему так срочно, милорд?

- Потому что я хочу потанцевать на вашей свадьбе и осыпать брачное
ложе гречневой крупой - если только сумею ее здесь найти. Ну, ничего, в
крайнем случае сойдет и песок, минерального сырья тут полно. Я завтра
улетаю.

Из его речи они уловили только три последних слова.

- Что?! - воскликнул инженер.

- Как? - пораженно прошептала девушка.

- Мне надо выполнить кое-какие обязательства, - пожал плечами Майлз.
- Расплатиться с Тавом Кольхауном и... и похоронить сержанта.

"А заодно, может быть, и себя самого", - мысленно добавил он.

- Тебе-то зачем лететь? Кольхауну отправь платежный чек, а тело пошли
каким-нибудь кораблем. Зачем туда возвращаться? Что тебя там ждет?

- А дендарийцы? - напомнил Баз. - Что станется с флотом в ваше
отсутствие?

- Думаю, все будет нормально, потому что я оставляю вас, Джезек,
командовать войсками, а Элен - вашим заместителем и, так сказать,
практикантом. Танг будет вашим начальником штаба. Я поручу вам двоим
дальнейшее обучение Элен. Думаю, лучших инструкторов ей не найти.

- Я?! - инженер едва не задохнулся. - Что вы, милорд! Такая честь...
Я не могу!

- Сможете! Придется смочь. Кроме того, леди имеет право на достойное
приданое. А высокая должность для мужа - неплохой вариант, не правда ли?
Не забудьте и о том, что вы, в конечном итоге, продолжаете работать у
меня.

Баз облегченно вздохнул.

- А, так вы вернетесь! А я-то думал... Простите. Когда же вы
вернетесь, милорд?

- Я присоединюсь к вам, когда придет время, - уклончиво ответил
Майлз. "А если оно никогда не придет?" - Главное - вот что: вы должны
вывести войска из зоны Тау Верде. В любом направлении, только подальше от
Барраяра. Потом найдете себе работу, главное - убраться отсюда... Хватит с
дендарийских наемников этой войны Шалтая с Болтаем... Когда солдаты
начинают путать, за кого они в данный момент сражаются, боевой дух войска
стремительно падает. В следующем контракте должно быть четко оговорено,
кто ваш противник, только тогда вы сможете превратить эту разношерстную
толпу в монолитную силу под своим единовластным командованием. Мы угробили
достаточно времени на совещания - думаю, что и вам надоела бестолковая
болтовня.

Он еще долго говорил, пока не почувствовал, что становится похож на
Полония с его советами. К чему эти наставления? Всего не предусмотришь.
Когда наступает пора броситься головой в омут, безразлично, закроешь ты
глаза или оставишь их открытыми.

Следующей встречи Майлз ожидал с еще большим страхом, однако
уклониться от нее было столь же невозможно.

Он нашел Элен Висконти в инженерном отделе, исследующей под
микроскопом какую-то схему, и жестом пригласил ее подойти. Та нахмурилась,
но все-таки передала работу ассистентке и медленно приблизилась к Майлзу.

- Сэр?

- Стажер Висконти... Мэм! Вы не могли бы немного прогуляться со мной?

- С какой целью?

- Мне необходимо с вами поговорить.

- Если вы опять о том же, лучше поберегите дыхание. Меня мутит от
одного ее вида.

- Мне об этом говорить не легче, чем вам, но у меня есть долг,
которым я не могу пренебречь.

- Восемнадцать лет я пыталась забыть то, что произошло на Эскобаре.
Неужели так необходимо, чтобы я снова и снова проходила через все это?

- Сегодня в последний раз. Завтра я улетаю. А еще через некоторое
время весь дендарийский флот покинет базу. Все, кто заключил краткосрочные
контракты, сойдут на станции Долтон, а оттуда вы сможете долететь до Тау
Кита или еще куда-нибудь - куда захотите. Наверное, полетите домой?

- Да. Думаю, мои бывшие наниматели попадают в обморок, когда узнают,
сколько они мне задолжали!

- Я тоже ваш должник. Баз докладывал, что во время операции вы
показали себя блестящим специалистом.

Она пожала плечами:

- Там требовались сущие пустяки.

- Он имел в виду не только технические процедуры... Как бы там ни
было, я не хочу, чтобы Элен - моя Элен - по-прежнему оставалась такой же
неприкаянной, как сейчас. Надо хоть в какой-то степени заменить ей то, что
она утратила. Хоть капля поддержки... с вашей стороны...

- А что она утратила? Только некоторые из своих иллюзий. И поверьте,
адмирал Нейсмит - или кто вы там на самом деле: единственное, что я смогла
бы ей дать, - еще одну иллюзию. Не будь она так похожа на него... В общем,
запомните раз и навсегда: я не хочу, чтобы она ходила за мной или маячила
у меня под дверью.

- Но ведь она не виновата в том, что совершил ее отец! Разве я не
прав?

Женщина устало потерла лоб тыльной стороной ладони.

- Я не говорю, что вы не правы. Я просто объясняю вам, что не могу.
Поймите - она воскрешает мои кошмары.

Он прикусил губу... Они миновали шлюзовой туннель и теперь шли по
залу причальной станции. Здесь почти никого не было, лишь несколько
техников занимались текущим ремонтом.

- Иллюзии, говорите?.. Можно долго жить одной-единственной иллюзией.
Если повезет, ее может на всю жизнь хватить, - задумчиво произнес Майлз. -
Неужели так трудно хотя бы несколько дней - или несколько минут -
поактерствовать? Так или иначе, мне предстоит тряхнуть фонды дендарийского
флота - заплатить за погибшие корабли и за операцию по восстановлению лица
одной леди. Я мог бы компенсировать затраты вашего времени...

Он тут же пожалел о том, что сказал: такое презрение мелькнуло в ее
глазах. Но она взглянула на него с насмешливым интересом.

- Вам и вправду настолько небезразлична судьба этой девушки?

- Да!

- А мне показалось, что она неплохо проводит время с вашим старшим
инженером.

- Это меня устраивает.

- Простите, я, наверное, туго соображаю, но здесь что-то не сходится.

- Если она последует за мной, это может оказаться для нее смертельно
опасно. Поэтому я предпочитаю, чтобы она отправилась в противоположном
направлении.

В следующем причальном зале было очень шумно - здесь шла погрузка
фелицианского торгового корабля. Его трюмы спешно наполнялись слитками
редких металлов, жизненно важных для военной промышленности.

Они быстро прошли этот зал и вскоре опять набрели на тихий коридор.
Майлз поймал себя на том, что комкает в кармане разноцветный шарф.

- А знаете, сержант мечтал о вас все эти восемнадцать лет, -
неожиданно для себя сказал он. - В этих грезах вы были его законной женой.
Он так хотел, чтобы это было правдой, что иногда забывал, как все обстоит
на самом деле. Не удивительно, что и его дочь научилась верить в
реальность галлюцинаций. Их и на самом деле можно потрогать руками. Более
того - воображаемые образы сами могут коснуться вас.

Эскобарианка, побледнев, как полотно, привалилась к стене и судорожно
сглотнула. Майлз дрожащей рукой вынул из кармана шарф, хотя понимал, что
это не самая удачная замена тазику.

- Простите, - проговорила наконец Висконти. - Но я представила, как
все эти годы он воображал, что лапает меня...

- Он был далеко не так примитивен... - начал Майлз, но тут же осекся.
Потоптался на месте, глубоко вздохнул и вдруг упал перед ней на одно