кочевников должны преследовать только кочевники?
это его не спасло.
тебя, можешь забыть о своем драгоценном левом крыле. Я отправлю тебя в
арьергард командовать слугами, подбирающими навоз.
при этом разговоре говорил не больше, чем Ортайяс Сфранцез, но по его
довольной улыбке было ясно, что тирада Маврикиоса доставила ему истинное
наслаждение. Когда Император закончил свою речь, Ортайяс поднялся, нервно
поклонился и шепча: "В следующий раз я сделаю лучше", неуклюже выбрался из
императорской палатки. Его уход успокоил Маврикиоса лишь отчасти. Он
подозвал формально подчиненного Сфранцезу Нефона Комноса.
флангом вам обоим, так чтобы твой опыт вел его за собой, а не наоборот.
принимая вину на себя без единой жалобы - Они выскочили неизвестно откуда
и застали нас врасплох. Если это повторится, клянусь Фосом, отправь
м_е_н_я_ сгребать навоз в кучу.
его кавалерия отбивала атаку за атакой. Но тем не менее марш замедлился.
Стычки с захватчиками были теперь постоянными. Время от времени армии
приходилось вступать в очередную битву, прежде чем продолжать путь.
Местность становилась все более разоренной. Следы разрушений встречались
все чаще. Земли здесь были практически безлюдными, крестьяне и пастухи,
населявшие их, бежали, либо были убиты. Люди предпочитали отсиживаться в
укрепленных городах. После долгих лет мирной жизни крепостей в этом краю
осталось немного, но и те, что еще сохранились, были задеты войной. Когда
поля выжигались, а крестьяне бежали в другие края, города умирали, как
растения без воды. Армия прошла уже немало таких мертвых городов, пустых,
точно высохшая раковина. Теперь их населяли стаи ворон и грифов, а порою в
пустых зданиях квартировали отряды каздов, которые злобно огрызались, как
крысы, загнанные в угол.
ненавистью, с которой казды оскверняли храмы. Не всем алтарям
посчастливилось быть просто изрубленными на куски. Кровавые ритуалы и
жертвоприношения, которые совершали на них, превращали прочие богохульства
в детские игры. Даже такого закаленного ветерана, как Нефон Комнос,
вывернуло наизнанку, когда он вошел в один из таких оскверненных храмов. И
если раньше Император только поощрял посещение оскверненных святынь, то
теперь он приказал забивать их двери, боясь, что солдаты впадут в
отчаяние.
наверно, совсем близко к нему.
отрядом римлян, забивающих двери и окна храмов, и как-то раз использовал
свое служебное положение для того, чтобы все-таки проникнуть туда, но
тотчас выскочил наружу. Даже многолетний загар центуриона не скрыл
смертельной бледности, проступившей на его лице. По лбу старого вояки
катился пот.
всех, кто на ней живет, включая бедных ублюдков, которые следуют за
Авшаром.
врагах. Война была специальностью Гай Филиппа, как для каменщика -
строительство домов, и он всегда уважал своих противников, если только их
опыт заслуживал того. Удивленный трибун спросил:
помощью богов я, может быть, забуду об этом до того, как умру.
деморализовано. То, что они увидели, не слишком подняло боевой дух солдат.
Новый город без крепостных стен стоял на берегу грязной, но широкой и
судоходной реки Рамнос. Старая Соли, раскинувшаяся на вершине холма и
служившая когда-то передовым постом на границе с Макураном почти опустела,
покуда здесь не появились казды. Новый город был разрушен. Его грабили и
жгли долгие годы, пока не разграбили окончательно. И тогда старая Соли,
уже почти погибшая, обрела второе рождение. Жители кое-как починили
обрушившиеся со стороны реки старые стены и начали восстанавливать дома,
которые были построены их далекими предками.
солдат, Маврикиос разбил лагерь на руинах мертвого города, у мутных желтых
вод Рамноса. Армия с таким количеством солдат выпила бы все запасы воды,
приготовленные горожанами, и поэтому единственным местом, где она могла
разместиться, был берег реки.
они вопят о мести тем, кто их убил! Ага, опять завыли! - воскликнул он. -
Слышишь их стенания?
доносились печальные стоны.
центуриона отнюдь не убедили его.
не бывает. На самом деле он не был в этом так уж уверен. Во всяком случае,
если привидения и существовали, то наверняка они жили именно в таких
местах. Вымершая Соли стояла в развалинах, но тут и там на фоне ночного
неба выделялись уцелевшие башни или куски крепко построенных зданий Из
этих руин, черных даже по сравнению с ночным мраком, и доносились
печальные совиные крики - если только это действительно были совы Никто не
испытывал горячего желания проверить догадку центуриона, да и трибун не
спешил посылать добровольцев на разведку. Когда сумерки сгустились, с
Рамноса поднялся туман - как будто это место и без того не было достаточно
жутким и пустынным. Теперь пришел черед ворчать Гаю Филиппу.
сгущаться и огоньки костров постепенно утонули в нем. - Может быть, это
один из фокусов Авшара, который хочет напасть на нас неожиданно.
них разглядеть, но это оказалось бесполезным и только усилило его
сомнения. Но Марк вырос в Медиолане, на берегах Падуса, и кое-что
припомнил.
беспокойства.
будущего облака. Когда пар поднимается вверх и соединяется с другими
испарениями эфира, который удерживает звезды, то рождается настоящая туча.
Виридовикс решил подшутить над ним.
не очень-то беспокоило тебя. Конечно, - хитро добавил он, - тогда мы были
намного дальше от Казда.
потряс головой, бормоча:
подозреваю, что наш лагерь разбит на кладбище. Чем скорее мы отсюда уйдем,
тем будет лучше для нас.
имперская армия не решилась сразу выступить в путь. Разведчики доносили,
что земля к западу от Соли превратилась в мертвую выжженную пустыню. Среди
тех, кто разведывал дорогу через Васпуракан, были Сенпат Свиодо и его
жена.
сказал Сенпат.
голосе, состарила юношу на двадцать лет.
- сказала Неврат. Она тоже постарела и осунулась. Глаза ее были полны
печали, слишком горькой для слез.
под имперскими знаменами воевать против захватчиков, - продолжал Сенпат. -
Но там нет никого. Все перебиты.
морщины, которые легли в уголках его рта. Веселый парень, которого он
встретил несколько дней назад, не скоро вернет себе свою жизнерадостность.
Увидев это мрачное, незнакомое лицо, Марк почувствовал, что ему стало не
по себе. Неврат сжимала руку мужа, пытаясь успокоить его боль, но он
продолжал сидеть, глядя прямо перед собой. Он видел только просторы своей
уничтоженной родины.
Маврикиос отдал приказ заготовить зерно и переправить его по реке Рамнос
на север. Нежелательная задержка в таком мрачном месте довела Императора
до грани нервного срыва. С того момента, как горстка всадников Казда
впервые прервала продвижение его армии, Маврикиос вспыхивал по каждому
Березин Федор
Посняков Андрей
Перумов Ник
Грабб Джеф
Шилова Юлия
Громыко Ольга