Чтение 61–й страницы книги ~Дело о свалке токсичных заклинаний~

эфирника, чтобы можно было хоть чем-нибудь занять слух и, может быть,
даже ум. Оставаться наедине с самим собой, испытывая сильное
беспокойство, - тяжелое занятие. Я пытался заняться работой, но не мог
заставить себя сосредоточиться на словах.

Завизжал телефон. Я должен был бы читать что-нибудь серьезное,
например, статью о птице Гаруде или о Кецалькоатле. Но нет, я читал о
приключениях тринадцати разведчиков, заброшенных в Германию во время
Второй Магической войны. Я подбирался к самому захватывающему моменту -
германцы пытаются засунуть их в яму с бурлящим универсальным
алхимическим растворителем, оставшимся со времен Первой Магической. Но
несмотря на все старания, я постоянно терял нить повествования.

Опять телефонный вопль. Я почти надеялся, что это очередной торговец;
над предыдущим я вволю поиздевался, получив массу удовольствия. Слишком
многое случилось со мной, и ни разу мне не удалось нанести ответный
удар. Если паршивый торгаш выбрал именно этот момент, чтобы навязать мне
свою дребедень, что ж, он сам напросился.

- Алло? - рявкнул я.

- Дэвид? - Даже телефонные бесы не могли сделать этот голос
неузнаваемым. Вся моя ярость вмиг улетучилась. - Это Джуди.

- Милая, - прошептал я; услышав ее голос и поняв, что она жива, я
словно охрип. Я заставил себя говорить громче: - С тобой все в порядке?

- Более или менее, - ответила Джуди, и все мои страхи ожили вновь.
Она торопливо добавила: - Ни о чем не спрашивай, Дэвид. Они говорят,
чтобы ты перестал лезть не в свое дело, иначе... - Я хотел дождаться
того, что последует за этим "иначе", но она замолчала. Я боялся, что и
сам могу найти ответ.

- Скажи им, что я сделаю все, что им нужно. - Я надеялся, что она
правильно поймет меня: это вовсе не означало, что я буду сидеть сложа
руки.

- Будь осторожен, Дэвид. Они не шутят, они... - Ей не дали
договорить. Я услышал, как кто-то сказал:

- А ну, давай, пошла!

- Милая, я люблю тебя! - выкрикнул я. Ну вот, бросили трубку. Не
думаю, что Джуди меня услышала.

Какое-то время я проклинал негодяев, похитивших мою любимую, потом
заставил себя позвонить в отделение полиции Лонг-Бич. У Джонсона был
выходной, так что я познакомился с еще одним достойным джентльменом по
фамилии Скотт. Он выслушал меня и сказал:

- Спасибо за информацию, сэр. Мы сделаем все, что в наших силах.

Это означало - к сожалению, мне это было слишком хорошо известно, -
что он не собирается делать вообще что-либо. Для них мои сведения всего
лишь означают, что Джуди все еще в этом мире. Для меня же это значило
гораздо больше, чем для них. Я обрел новую надежду.

Я набрал номер ФБР. Сол Клейн уже ушел домой, но парень, который взял
трубку, был в курсе дела. Я спросил его:

- Вы не пришлете кого-нибудь, чтобы попытаться определить, откуда
звонили? Сегодня это уже делала мисс Чанг. - Конечно, почему бы и нет?
Попытка не пытка. Через полчаса к вам подъедет кто-нибудь из наших.

Стук в дверь раздался только минут через сорок пять, но меня это не
удивило. Я летаю по шоссе святого Иакова каждый день и знаю, каково это.
Я справился с замком левой рукой - в правой я сжимал свой Молниеразящий
Жезл. После того, что случилось с Джуди, я стал пуганой вороной.

Невысокий худощавый мужчина, стоявший за дверью, отпрянул, едва
увидев жезл в моей руке, и чуть не скатился кубарем с лестницы. И все же
он быстро оправился.

- Я не вправе винить вас, сэр, - сказал он и показал удостоверение
ФБР: Гораций Смидли, "младший аналитик-заклинатель" - из чего я сделал
вывод, что в ФБР не менее дурацкие названия профессий. Я опустил жезл.
Мой гость был совсем не похож на ФБРовца из светомагического
представления, но на Горация Смидли вполне тянул.

Я проводил его к телефону. Смидли проделал тот же ритуал, что и Селия
Чанг. У него получалось не так гладко, как у нее (в конце концов, он был
всего лишь младшим аналитиком-заклинателем), но с работой он справился.
Рот на печати Элидора опять перечислил десяток чисел.

- Это тот же самый номер, с которого они звонили утром! - воскликнул
я.

- Неужели? Какая беспечность. - Смидли фыркнул, и я понял, что он не
одобряет беспечность, кто бы ее ни проявлял, даже преступник,
облегчающий свою поимку. - Я использую эту информацию.

- Что, по-вашему, это значит? - спросил я. - Они держат Джуди где-то
неподалеку и пользуются этим телефоном, потому что им это удобно?

- Это наиболее вероятно, - сказал он (с Михаэлем Манштейном они были
бы прекрасной парой). - Есть и другая возможность: они обдуманно
перевозят ее на большое расстояние, чтобы ввести нас в заблуждение. Это
возможно, но рискованно - любое дорожно-транспортное происшествие или
нарушение правил, замеченное констеблем, приведут к провалу, казалось
бы, неплохо продуманного плана.

Да, этот парень любил хорошую организацию как таковую - вне
зависимости от целей и конкретных исполнителей. Меня такие люди всегда
тревожат - именно они преизобиловали у предводителя германцев. Но, к
счастью, Гораций Смидли на моей стороне, за что я ему весьма
признателен. Я поблагодарил его за то, что он взял на себя труд приехать
так поздно.

- Что вы, не стоит благодарности, я делал это с удовольствием, -
ответил он, а потом, по-моему, несколько подпортил впечатление, добавив:
- Впрочем, это мой долг. Он спустился по лестнице, на сей раз по
собственной инициативе, и отправился в Уэствуд.

А я... я запер дверь, почистил зубы и лег в постель, И провалился в
пустоту. Не помню ничего до того, как на следующее утро будильник
перепугал меня своим воплем.

А утро обещало быть напряженным. Это я понял сразу по пробуждении.
Даже проспав всю ночь, я не чувствовал себя отдохнувшим; зато в окно я
увидел, как северо-восточный ветер раскачивает ветви эвкалиптов вокруг
дома - его называют ветер святой Анны. Как это невежливо - вы не
находите? - невежливо называть ветер именем матери Пресвятой Девы. Ведь
может сложиться впечатление, что это намек на ее ветреность.

Ветер крепчал, и мой ковер потряхивало, пока я добирался до
скоростного шоссе. Пролетая мимо пустыря, я заметил демона пыли,
крутящего и швыряющего в небо шары перекати-поле. Что-то много нынче
развелось таких демонов. Я всегда говорил: нельзя урезать бюджет
метеорологическим заклинателям. Когда-нибудь демоны объединятся и
завалят пару-тройку зданий, а восстановление потребует больше средств,
чем мы сейчас выгадываем от этой экономии.

Но какой политик думает о будущем? Ну хорошо, а я-то чего беспокоюсь?
Раз уж на то пошло, мне вообще нет до этого никакого дела. Если
разразится Третья Магическая, последнее, о чем я (да и все другие) буду
беспокоиться, так это пыльные демоны.

Михаэль ждал меня на стоянке.

- Есть новости? - спросил он, когда я перебрался на его ковер.

- Они заставили Джуди позвонить мне вчера вечером. Они хотят, чтобы
мы прекратили расследование всего, что связано с Девонширской свалкой,
иначе...

Михаэль удивленно посмотрел на меня:

- И все же ты здесь.

Он свернул на Уилширскую дорогу, чтобы выбраться на шоссе святого
Иакова, ведущее в долину.

- Да, я здесь. Я не верю, что, если мы прекратим расследование, они
освободят Джуди. И к тому же... по мере того как мы углубляемся в
расследование, дело становится все серьезнее и серьезнее, Боже правый, я
рассуждаю, как Генри Легион. Спасение мира важнее спасения человека.

Мы свернули с бульвара Риска на Виннетку и направились к северу.
Михаэль вел ковер, а я сверялся с картой. Мелькавшие по сторонам
кварталы приобрели эклектичный вид - деловые улицы сменялись шеренгами
жилых домов, потом шли промышленные застройки. Мы даже пролетели над
чем-то, напоминавшем гибрид школы с фермой. Я заглянул в карту.

- Это Институт Цереры. - Несмотря на отвратительное настроение, я
усмехнулся. - Энджел-Сити - и в самом деле город всех религий.

- Еще один искусственный культ, - заметил Михаэль; что-что, а знать
это - его работа. - Говорят, эта богиня и впрямь повышает урожайность.

- Интересно, а как влияют расходы на ее культ на себестоимость
продукции? - Да, в нашем обществе нельзя обойтись без подсчетов;
примерно тем же самым я занимался, когда определял, выгодно ли сохранять
чумашские Силы, если они все еще живы. Это напомнило мне о том, что
нужно в ближайшее время позвонить профессору Бланку и поинтересоваться,
что там выяснили его выпускники.

- Наверное, уже близко, - сказал Михаэль.

- Угу, - отозвался я, посмотрев на карту. - Следующий перекресток -
на улице Нордхофф. Нужно будет свернуть налево. Потом будет поворот на
Масонскую улицу, примерно полмили к западу от Виннетки.

- Отлично. - Михаэль вырулил на крайнюю левую полосу. На перекрестке
пришлось ждать, пока в южном направлении не пролетят все ковры. Меня
всегда интересовало, почему правила для "водителей" гужевого транспорта,
существовавшие в Европе задолго до того, как на Среднем Западе начали
пользоваться коврами-самолетами, все еще действуют на наших дорогах.
Конечно, магия хранит древние и странные традиции, потому что в этом ее
сила. Впрочем, правила дорожного движения к этой категории традиций
вроде бы не относятся.

Северная сторона Нордхоффа - это зона промышленной застройки, где
тянутся унылой чередой безликие прямоугольные здания. На южной стороне -
в основном жилые дома, хотя угол Масонской украшали винный погребок -