52
сочувствовал Дженни, Сам он ценил в старике его бесспорные достоинства, но
личной привязанности к нему не питал. Он увез Дженни на десять дней к
морю, чтобы дать ей отдохнуть и оправиться, а вскоре после возвращения в
Чикаго решил наконец посвятить ее в свои дела и вместе с ней обсудить
положение. Задачу эту отчасти облегчало то обстоятельство, что о неудаче
его земельных операций Дженни уже знала. Не были для нее тайной и его
визиты к миссис Джералд. Лестер сам ей говорил, что поддерживает это
знакомство. Один раз миссис Джералд пригласила его в гости вместе с
Дженни, но сама к ним не приехала и, как хорошо понимала Дженни, не
собиралась приезжать. Похоронив отца, Дженни все больше стала задумываться
о своей дальнейшей судьбе; на брак с Лестером она уже не надеялась, и
ничто в его поведении не давало ей повода для таких надежд.
необходимости решительных действий. Он более не считал возможным повлиять
на самого Лестера - с него достаточно было прежних попыток, - но почему бы
не попробовать договориться с Дженни? По всей вероятности, она может внять
голосу разума. Если Лестер до сих пор на ней не женился, она, конечно,
понимает, что это не входит в его намерения. Нужно поручить какому-то
надежному третьему лицу повидаться с ней, объяснить, как обстоит дело, и,
разумеется, предложить ей солидное обеспечение. Может быть, она согласится
уйти от Лестера и покончить с этой неприятной историей. Лестер, как-никак,
ему брат, обидно будет, если он потеряет свое состояние. Роберт теперь мог
позволить себе этот великодушный жест, - он успел основательно прибрать к
рукам дела нового треста. В конце концов он решил, что самым подходящим
посредником будет мистер О'Брайн из юридической конторы "Найт, Китли и
О'Брайн". Он любезен, добродушен, обходителен, даром что юрист. Он сумеет
деликатно разъяснить Дженни, как смотрят на нее родные Лестера и чего сам
Лестер лишится, если не порвет с ней. Если Лестер женат, О'Брайн сумеет об
этом разузнать. Дженни будет обеспечена, она получит пятьдесят, сто, пусть
даже полтораста тысяч долларов. Роберт вызвал к себе мистера О'Брайна и
дал ему соответствующие инструкции, предварительно разъяснив, что,
поскольку он является душеприказчиком Арчибалда Кейна, в его обязанности
входит позаботиться о том, чтобы Лестер принял надлежащее решение.
полному своему удовлетворению узнал, что тот на весь день уехал из города.
Тогда он отправился в Хайд-Парк и вручил Жаннет свою визитную карточку.
Через несколько минут к нему вышла Дженни, не подозревавшая, с каким
важным поручением он к ней явился. Мистер О'Брайн поздоровался с ней
изысканно любезным тоном.
голову набок.
О'Брайн, фирма "Найт, Китли и О'Брайн". Мы являемся поверенными и
душеприказчиками покойного мистера Кейна, отца вашего... мм... мистера
Кейна. Мой визит может показаться вам странным, но дело в том, что в
завещании отца мистера Кейна имеются некоторые оговорки, близко касающиеся
его и вас. Эти пункты столь существенны, что мне представляется
необходимым ознакомить вас с ними, если, конечно, мистер Кейн сам этого не
сделал. Я... простите меня, но, принимая во внимание характер этих
пунктов, я готов допустить, что он, возможно, о них умолчал.
изобразив вопрос.
знаю. Если там есть что-нибудь, что мне следует знать, мистер Кейн,
вероятно, мне скажет. Пока он ничего не говорил.
Так позвольте, я вкратце изложу вам суть дела, после чего вы решите,
желаете ли вы узнать все подробности. Может быть, вы присядете?
придвинул себе стул и сел рядом.
распространяться о том, что отец мистера Кейна очень неблагожелательно
смотрел на союз между вами и своим сыном.
имел на эту тему беседу с вашим... мм... с мистером Лестером Кейном. В
своем завещании он поставил некоторые условия относительно раздела своего
имущества, несколько затрудняющие его сыну, вашему... мм... супругу,
получение причитающейся ему доли. При обычных обстоятельствах он
унаследовал бы четвертую часть капитала "Компании Кейн", составляющую в
настоящее время около миллиона долларов, возможно, даже больше, а также
четвертую часть остального имущества, которая оценивается примерно в
пятьсот тысяч. Насколько я могу судить, мистер Кейн-старший очень хотел,
чтобы его сын унаследовал это состояние. Но, согласно условию,
поставленному его отцом, мистер Лестер Кейн может получить свою долю лишь
в том случае, если он исполнит... гм... одно его предсмертное желание.
сторону. Несмотря на всю свою предубежденность, он успел почувствовать
обаяние Дженни. Он уже понимал, почему Лестер наперекор всем советам и
уговорам не захотел с ней расстаться. Ожидая ее ответа, он незаметно
наблюдал за ней.
напряженное молчание стало ей невмоготу.
- Самому мне было бы очень трудно заговорить на эту тему, очень трудно. Я
пришел к вам в качестве представителя фирмы, в качестве одного из
душеприказчиков по завещанию отца мистера Кейна. Я знаю, как болезненно
отнесетесь к этому вы. Но это один из тех весьма тягостных случаев, когда
вопроса не обойти, когда его так или иначе нужно разрешить. И сколь мне не
трудно, я должен вам сказать, что мистер Кейн-старший оговорил в своем
завещании, что если... - глаза его опять забегали по сторонам, - если его
сын не сочтет возможным расстаться с вами... - мистер О'Брайн перевел дух,
- он не получит в наследство ничего, вернее, только очень незначительный
годовой доход в десять тысяч, и то лишь при условии, что он на вас
женится. - Снова пауза. - Добавлю еще, что согласно завещанию, ему было
дано три года для принятия окончательного решения. Срок этот в ближайшее
время истекает.
на него взгляд, затуманенный удивлением, растерянностью, горем. Она
поняла: ради нее Лестер пожертвовал своим состоянием. Операция с
недвижимостью была попыткой стать на ноги, восстановить свое независимое
положение. Теперь ясно, почему он в последнее время часто бывал озабочен,
расстроен, недоволен. Отец просто-напросто лишил его наследства. Он
глубоко несчастен, он неотступно думает о предстоящей потере, а ей не
говорит ни слова.
преисполнило его жалости. Однако он обязан был сказать ей всю правду.
отвечать, - очень сожалею, что мне выпало на долю сообщить вам эту
неприятную новость. Уверяю вас, положение мое не из легких. Сам я не питаю
к вам никаких дурных чувств, - это вы, конечно, понимаете. Семейство Кейн
в настоящее время тоже не питает к вам дурных чувств, - надеюсь, вы этому
поверите. Как я уже говорил мистеру Кейну в тот день, когда читалось
завещание, я лично считал решение его отца несправедливым, но, будучи
всего лишь исполнителем его воли, не мог, разумеется, ничему помешать. И я
считаю, что вам следует знать всю правду, для того чтобы вы, если
возможно, помогли вашему... вашему супругу... - он сделал
многозначительную паузу, - прийти к тому или иному решению. Я, так же как
и члены его семьи, глубоко сожалею о том, что он теряет все свое
состояние.
обратила на адвоката твердый, спокойный взгляд.
несправедливо.
впервые, наперекор фактам, смело обращаясь к ней как к жене Лестера. -
Скажу вам по совести, я боялся, что вы примете эту новость совсем
по-иному. Вам, конечно, известно, что семейство Кейн придает огромное
значение браку. Миссис Кейн, мать вашего супруга, была женщина гордая,
даже несколько надменная; его сестры и брат предъявляют вполне
определенные требования к тем, кого они могут принять в свою семью. Ваши
отношения они считают ненормальными и - простите мне невольную жестокость
- недопустимыми. За последние годы это столько раз обсуждалось, что мистер
Кейн-старший уже не надеялся уладить дело путем семейных переговоров. Он
считал, что его сын с самого начала поступил неправильно. И потому он
особо обусловил в своем завещании, что ваш супруг... простите, что его
сын, если он не пожелает расстаться с вами и, следовательно, получить свою
долю капитала, должен, чтобы получить хоть что-нибудь - те самые десять
тысяч в год, о которых я уже упоминал... простите меня, если мои слова
прозвучат грубо, право же, это не преднамеренно, - должен на вас жениться.
прожить вместе, не узаконив брака, не могла кончиться добром. И теперь из
этой печальной путаницы есть только один выход - им нужно расстаться.
Чтобы Лестер жил на десять тысяч в год - да это просто нелепо!
ошибся только в одном: почему он тогда же не женился на ней? Она