связываться со мной. Я не хозяин себе.
способный, который не в состоянии сделать то, что сделать необходимо.
Прости меня.
здесь, в Мингнише. Я видел ее... здесь.
черными. Волосы - как капюшон, под которым лицо ее было сокрыто в тени.
другом мире.
- Может быть, более дерзкой. Она ничего не боялась. - Именно это ее и
убило. И еще - перетершийся трос, который он не удосужился заменить.
Так целуют ребенка. Они просто лежали. Не шевелясь. Далеко у реки громко
заржала лошадь. Потом вновь стало тихо.
дождя по опавшей листве. Ривен сел и тут же вскочил на ноги, увидев
мерцание глаз и тени, скользящие за деревьями. Схватив Мадру за руку, он
рывком поднял ее на ноги.
раздавался все ближе и ближе, мешаясь с пронзительным визгом. Они петляли
между древесных стволов - темные силуэты гриффешей стремительно неслись им
вслед. Им уже не хватало дыхания.
ее настигли преследователи. Один из них прыгнул. Вскрикнув, она исчезла,
погребенная под серой тушей. Ривен издал какой-то невнятный вопль и рывком
выхватил меч из ножен. Он вонзил клинок в спину твари, и та, огрызнувшись,
отскочила от Мадры. Но тут вдруг что-то тяжелое навалилось на него со
спины, сбив его с ног, и Ривен ощутил у себя на лице смрадное дыхание
зверя. Он перевернулся - острые когти полоснули его по ребрам. Он сжал меч
обеими руками и направил свой удар вверх. Горячая темная жидкость брызнула
на него. Он выбрался из-под корчащейся в предсмертных конвульсиях туши и
бросился к Мадре, распугав тварей, рвущих когтями распростертую на земле
девушку. С какой-то маниакальной силой взмахнул он мечом и разрубил двух
гриффешей одним ударом. Но другие тут же заняли место погибших. Ривен
пришел в отчаяние - все бесполезно! - и закричал, призывая на помощь. Его
клинок со свистом обрушивался на кровожадных тварей, с треском перерубая
кости. Но гриффешей было слишком много, а под рубашкой - он чувствовал это
- струилась кровь.
к нему на подмогу. И вот уже их клинки засверкали в свете луны. Посохи
мирканов крушили черепа зверей. Ривен услышал голос Байклина.
ее, пока остальные, отступая, отбивали наскоки взбешенных гриффешей.
Одолеть их было невозможно. Их становилось все больше и больше - тварей,
визжащих от злобы, боли и ярости.
пространство, отделявшее кустарник от воды, так и кишит отвратительными
хвостатыми, покрытыми серой шерстью зверями с горящими холодным огнем
глазами. Точно вши, расползлись они по всему лагерю. Сражение теперь шло у
самой баржи: несколько человек пытались столкнуть ее с отмели, пока
остальные сдерживали натиск тварей, стоя по колено в воде. Лунный свет
разбивался серебристыми брызгами о поднятую ими пену. У носа баржи плавали
трупы, некоторых уже медленно относило вниз по течению. И среди них были
не только гриффеши.
звери так разъярились, что и не думали защищаться: они бросались прямо на
мечи, тесня людей своей массой, пытаясь сбить их с ног. Внезапно рядом с
Ривеном образовалось пустое пространство. Кто-то - в пылу схватки Ривен не
увидел, кто, - вскрикнул вдруг и упал. Больше он не поднялся.
отходившей от берега. Длинные шесты погружались в темную воду, пытаясь
удержать ее на месте. Теперь вода доходила им до пояса. Приходилось
барахтаться едва ли не на плаву. Ривен приподнял голову Мадры и
поддерживал ее над водой. Некоторые гриффеши бросились в воду за ними.
Глаза Ривену залила кровь и вода, и он почти ничего не видел. Но вот борт
баржи приблизился, и Ривен приподнял Мадру из воды. Чьи-то руки подхватили
ее, а сам он вцепился в борт. У него уже не было сил забраться на палубу
самому.
задохнулся. Вода залилась ему в уши. Зубы зверя впились еще глубже. Его
руки наткнулись на покрытое шерстью тело. Когтистые лапы остервенело
терзали его. Ривен извернулся и пальцами обеих рук ткнул зверю в глаза.
Грудь ожгло красным пламенем боли, но он услышал отвратительный
захлебывающийся визг. Клыки зверя отпустили его, и он, вырвавшись на
поверхность, принялся жадно хватать ртом воздух. Кто-то схватил его за
воротник и потащил вверх. Ривен пытался освободиться, но сил уже не
осталось. Его вытащили из воды на палубу. Он лежал, заходясь хриплым
кашлем; над ним склонилось лицо Айсы - непроницаемое, как всегда.
середину реки, а все остальные мечами крушили тварей, пытавшихся
вскарабкаться на борт. Ривен потерял свой меч в воде, но, схватив один из
шестов с острым концом, принялся орудовать им как пикой. Гриффешей было
много. Они выскакивали из воды, лезли на палубу с проворством крыс и
набрасывались на людей. Словно сбитый жук, баржа медленно поплыла вниз по
течению, в то время как ее экипаж вел на палубе смертный бой. Люди
валились с ног под тяжестью рвущих их тварей. Тот, кто падал за борт,
находил свою смерть в водоворотах пенящейся воды. Ривену удалось вытащить
нож из руки мертвого матроса. Он встал между Айсой и Дармидом, которые
отчаянно сражались, чтобы не дать наседавшим на них тварям добраться до
Мадры, лежащей без движения на палубе. Посох миркана перебивал кости,
дробил черепа и отбрасывал остервеневших гриффешей в реку, вертясь с такой
быстротой, что его невозможно было разглядеть. Меч Дармида тоже сбирал
свою кровавую жатву. Ривен наносил удары ножом, но ножа в этой битве было
явно недостаточно. Он отступил назад и бросил, взгляд на Мадру. Ее
изодранное платье пропиталось кровью, глаза были закрыты.
него гриффеша. Ривен с размаху вонзил свой нож за ухо твари, и та застыла
без движения. Он поднял меч Дармида и встретил следующего гриффеша
отчаянным ударом, выпустив ему кишки. Теперь тварей стало поменьше, баржу
вынесло на середину реки, и течение уносило ее вместе с плывущими следом
гриффешами. Положение защищавшихся теперь было уже не таким безнадежным.
Они медленно продвигались по палубе, тесня гриффешей, пока те не стали
бросаться на стены будки, пытаясь забраться на крышу. На крыше Байклин с
Финнаном прикончили последнего гриффеша. С громким всплеском его тело
упало в воду, и река поглотила его. Сражение закончилось.
была залита кровью. Раненые тихо стонали, покалеченный гриффеш,
пронзительно визжа, корчился, пока один из матросов не добил его и не
столкнул в воду. Ривен склонился над Мадрой, не зная, что делать.
Беспомощно он посмотрел на Айсу. Лицо миркана исказилось от душевной боли.
одежде.
кровью рубашку и завернул в нее девушку, убрав волосы с ее лица.
левого борта донесся скрежет. Потом все стихло. Они подошли к борту и
увидели, что баржу занесло на отмель у островка посреди реки. Течение
здесь было быстрым, и засели они крепко.
на его суровом лице. Все с тем же каменным выражением лица он поднял
прутик и переломил его. - Я даже не знаю, хватит ли теперь мне людей,
чтобы поднять баржу вверх по течению.
потеряли троих - Дармида, Римира и Тагана. Девушка серьезно ранена. Итого