Чтение 61–й страницы книги ~Рукопись Ченселора~

- Я уже не сплю в это время.

- Отлично. Спокойной ночи.

- Минутку. - Питеру пришла в голову идея. - Если Бромли появится и вы
будете уверены, что он не вооружен, может быть, я поговорю с ним? Я его
совсем не знаю, и мне неизвестно, почему он охотится за мной.

- Это ваше дело. Посмотрим по ходу событий, - сказал агент, закрывая
дверь.

***

- Как долго тебя не было! - Элисон обняла Питера и прижалась к нему
лицом. - Я чуть с ума не сошла.

- Теперь с этим покончено, - сказал он, нежно обнимая ее. - Уже никто не
будет сходить с ума. Никто...

- Ты им все рассказал?

- Да, - он отстранился от Элисон, чтобы заглянуть ей в лицо, - все
рассказал.

Даже о твоем отце. Я вынужден был это сделать. Человек, с которым я
разговаривал, догадался, что я пытаюсь кое о чем умолчать, и совершенно
четко дал мне понять, что, если понадобится, они выяснят каждый наш шаг. Для
этого им не придется идти слишком далеко. Стоит только перебраться на тот
берег, в Пентагон...

Она кивнула, взяла его за руку и повела от двери в гостиную:

- Как ты себя чувствуешь?

- Прекрасно. На душе стало легче. Выпьем?

- Ты, наверное, устал. Я уж сама все приготовлю, - сказала она,
направляясь к бару, заставленному бутылками.

Питер опустился в кресло и вытянул ноги.

- Я давно хотела тебя спросить, - продолжала Элисон, наливая виски и
раскладывая лед по бокалам. - Ты всегда заказываешь бар, забитый до отказа?
Я-то ведь столько никогда не выпью. - Несколько месяцев я ужасно пил, -
засмеялся Ченселор и подумал: "Приятно сознавать, что все это уже в
прошлом". - Тебе-то я могу рассказать, что эта прихоть появилась у меня
после первого крупного аванса. В кинофильмах писатели, которые жили в
отелях, всегда имели роскошные бары и носили домашние куртки. Куртки,
правда, у меня до сих пор нет...

Теперь рассмеялась Элисон. Она подала Питеру бокал с виски, села в кресло
напротив и пообещала:

- Куртку я куплю тебе к рождеству.

- К следующему рождеству, - сказал он, заглядывая ей в глаза. - А на
нынешнее подари мне лучше золотое кольцо. Буду носить его на безымянном
пальце левой руки, как ты.

Элисон сделала глоток из бокала и отвела взгляд в сторону:

- То, о чем я говорила тебе раньше, остается в силе: я не требую никаких
обязательств.

Ченселор посмотрел на нее с тревогой. Потом поставил бокал с виски и,
подойдя к ней, опустился на колени и погладил ее рукой по лицу:

- Что мне сказать? "Спасибо, мисс Макэндрю. Это была неплохая
интерлюдия"?

- Но я этого не скажу. Мне и в голову не придет такое. Думаю, тебе
тоже...

Она остановила свой взгляд на Питере. Из глаз ее вот-вот готовы были
брызнуть слезы.

- Ты многого обо мне не знаешь. Питер улыбнулся:

- Чего я не знаю? Ты что, дочь полка? Или батальонная проститутка? Ты,
конечно, не девственница, но и не шлюха. Не тот характер, слишком
независимый.

- А ты слишком спешишь с выводами.

- Ну и пусть. Впрочем, хорошо, что ты так думаешь. Как раз решительности
мне долгое время не хватало. Пока я не встретил тебя.

- Ты не успел поправиться после тяжелой болезни, а тут я со своими
хлопотами...

- Благодарю вас, мадам Фрейд. Но вы вскоре убедитесь, что я поправился и
обрел решительность. Испытайте меня. Я понимаю, брак нынче не в моде, он все
больше становится атрибутом буржуазии. - Питер подвинулся поближе к Элисон:
Но все, о чем я Говорил раньше, остается в силе. Мне нужны обязательства. Я
верю в брак и хочу прожить с тобой до конца дней своих.

Ее глаза наполнились слезами. Она покачала головой и взяла в руки его
лицо:

- О, Питер, где ты был столько лет?

- В другой жизни.

- И я. Как это говорится в той глупой поэме? "Приди ко мне и будь моим
любимым..."

- Это Марлоу. И не так уж глупо.

- Я приду к тебе, Питер, и буду твоей любимой. Так долго, пока это будет
иметь смысл. Но замуж за тебя я не пойду.

Он отодвинулся от нее, снова встревожившись - Мне нужно больше.

- Больше я дать не могу, прости.

- Это неправда, я чувствую, что неправда. Ты нужна мне так же, как... -
Он вдруг замолчал.

- Как кто? Как Кэти?

- Да, о ней я забыть не могу.

- А я и не требую, чтобы ты ее забывал. Может, наши отношения будут не
менее возвышенными, но брак... невозможен.

- Почему?

Слезы потекли по щекам Элисон.

- Потому что брак означает... Мне нельзя иметь детей, Питер.

Ченселор понял, что Элисон намекала на что-то. Но на что?

- Ты забегаешь вперед. Я и не думал насчет... - И вдруг ему все стало
ясно. - Ты имеешь в виду свою мать? Вернее, ее болезнь?

Элисон закрыла глаза, слезы текли по ее лицу ручьем.

- Дорогой мой, попытайся понять...

Питер заставил ее открыть глаза и взглянуть на него:

- Послушай меня. Кое-что я еще понимаю. Ты никогда не верила тому, что
говорил тебе отец. Будто мать заболела потому, что чуть было не утонула.
Почему ты ему не верила?

- И сейчас не верю... Это страшная, страшная история.

- Почему ты не веришь? Почему думаешь, что отец лгал тебе?

- Я слишком хорошо знала его, каждый звук его голоса, каждый жест. Он
рассказывал мне эту историю раз пятьдесят и всегда требовал, чтобы я
внимательно слушала его, будто от этого зависело, буду ли я любить мать так
же, как он любил ее когда-то. Но всегда в его рассказе чувствовалась
какая-то фальшь, какой-то пробел. Наконец я поняла. Она была обыкновенной
сумасшедшей, заболела естественным путем. Понимаешь, естественным? А он не
хотел, чтобы я знала об этом. Теперь тебе ясно?

Он взял ее руку в свою:

- Но он мог и скрыть от тебя кое-что, - Что?..

Зазвонил телефон. Питер взглянул на часы. Было половина четвертого утра.

"Кому это, черт побери, вздумалось звонить в такое время? Неужели
О'Брайену?" - подумал Ченселор и поднял трубку.

- Вы думаете, что таким способом остановили меня? Глубоко
ошибаетесь...Голос говорившего был скрипучим, дыхание тяжелым.

- Бромли?

- Вы - зверь, грязный подонок! - Теперь по голосу чувствовалось, что
говорил пожилой человек.

- Бромли, это вы? Что я вам сделал? Мы ведь никогда не встречались с
вами.

- В этом не было необходимости. Не обязательно лично знать человека,
чтобы погубить его. Или ее, а лучше ее и ее детей.

Он почему-то употреблял те же слова, что и Филлис Масквелл. А может,
Бромли и имел в виду Филлис? Он о ней говорил? Но этого быть не могло. Да и
детей у Филлис не было.

- Клянусь вам, я не понимаю, о чем вы говорите. Кто-то обманул вас. Они и
другим лгали...

- Им не надо было лгать. Они прочли мне это. Вы откопали стенограмму
суда, между прочим секретную стенограмму, и заключение психиатра и
использовали это в своих гнусных целях. Использовали паши имена, наши
адреса, ее адрес...

- Все это ложь. Я не пользовался никакими стенограммами, никакими
заключениями психиатра. Ничего подобного нет в моей рукописи, и я не имею ни
малейшего представления о том, что все это значит.

- Лживый подонок! - Злоба переполняла старика, и он подыскивал слова
погрубее. - Вы считаете меня дураком? Думаете, они не представили мне
доказательств? - Старик окончательно вышел из себя:

- Мне дали номер телефона, и я позвонил по нему. Это была типография
Бедфорда. Я разговаривал с хозяином. Он прочел мне то, что вы написали, то,
что он набирал неделю назад.

Питер был поражен. Действительно, его издатель пользовался типографией
Бедфорда.

- Это неправда. У Бедфорда нет моей рукописи. Она еще не закончена.

На какое-то мгновение воцарилось молчание, и Ченселор начал было
надеяться, что, может, ему удастся переубедить старика, но в следующую
минуту понял, что это не так.

- Зачем вы лжете? Дата издания - апрель. Вы всегда публикуетесь в апреле.

- Но не в этом году...

- Ваша книга напечатана. Однако теперь это не имеет значения. Вы не
удовлетворились тем, что погубили меня. Вам нужна и она. Но я помешаю вам,
Ченселор. Вы не скроетесь от меня. Я найду вас и убью. Мне уже все
безразлично, жизнь моя кончена.

Вдруг Питеру пришла в голову мысль: