доказательства? - спросил Аспафин.
Гобрия притворно пригорюнился. - Зачем ты позвал его, Отан?
шутки Отан. - А в одиночку не справиться. Но Гобрия прав. - Он повернулся
к возлежавшему рядом Аспафину. - Ради того, чтобы убедиться в подмене,
стоит отправиться даже в пустыню.
Аспафин, рассеянно роняя в чашу с вином розовые лепестки.
сам Камбиз. Вырыть ее Прексасп не решился.
колебаться. Он же надеялся служить тирану вечно.
Лидийское? - постучал он по кувшину.
Кому-нибудь визирь уже доверил свою тайну? - спросил он Гобрию, поудобнее
устраиваясь на ложе.
Смердиса?
Прексасп хочет продать и тайну тоже. Он же хорошо знает, с кем я дружу, в
чьи руки попадет в конце концов страшное доказательство.
Гобрия. Если узурпатор дознается...
тебя, когда проведает о твоей переписке с Федимой? Как бы не так...
Аспафин пожевал пахучую веточку базилика. - Так, друзья?
уставился на друга.
тонкие губы. - Цену он назвал?
овечьего сыра сначала в уксус, а затем в оливковое масло и неторопливо
отправил в рот. - Но для меня тридцать три с третью таланта сумма
совершенно нереальная. Я промотался дотла и кругом должен. - Он прожевал
сыр. - Сколько я задолжал тебе, Гобрия?
записываю, но не помню долгов.
припомнить. - По-моему, двенадцать... Во всяком случае, где-то близко.
на ладонь. - А тебе, Отан?
Итого я должен вам обоим свыше шестидесяти талантов. Вместе с долей,
которую потребуется уплатить Прексаспу, это составит громадный капитал.
Шутка ли, почти сто талантов! Годовой доход целой сатрапии!
продолжал есть и пить. - Просто мне хочется проделать некоторые расчеты.
Вы готовы купить тайну Прексаспа?
Прексаспа, мне уже известно. Значит ли это, что вы должны мне по тридцать
три таланта?
ухмыльнулся Гобрия. - Считай, что за вычетом долга, с меня следует
двадцать один и еще треть таланта.
водой. - И могу теперь открыться. Моя тайна столь же опасна для головы,
как и твоя переписка с дочерью, Отан, и твои переговоры с бывшим визирем,
Гобрия. Раскрыв ее, я сравняюсь, таким образом, с вами, и нам не нужно
будет опасаться друг друга.
вас от опасностей трудного путешествия в Кемт, чреватого, кроме всего, и
расходами, вам надо молиться на меня.
окончательно расплатись за меня с Отаном, а остаток, пятнадцать с чем-то
талантов, пришли ко мне домой. Буду очень благодарен тебе, если сумеешь
устроить это уже завтра утром. Тогда я смогу без урона для чести погасить
самые неотложные долги. Если бы вы только знали, сколько их у меня.
тайну. Сейчас увидим, много ли она стоит.
потянулся. - И вообще бы не стал ею торговать, если бы вы оба не
согласились с такой готовностью озолотить Прексаспа. Право, я лучше, чем
он, и больше вас люблю...
знаем и готовы на все.
опирался, и сел. - Я знаю почти достоверно, что трон узурпировал лидийский
маг по имени Смердис, брат знаменитого Патизефиса, который и вертит им как
хочет. Сам же Смердис, кроме общего с покойным принцем имени, никакими
достоинствами не обладает и во всем слушается старшего брата.
них твой секрет не больно-то дорог. Для успеха заговора одних слухов мало.
всецело доверился бывшему визирю?
добыть.
есть один признак, по которому его легко можно опознать. Еще при жизни
великого Кира Смердису за недостачу в храмовой казне отрезали уши. Напиши
дочери, Отан, пусть она это проверит... Ну как, друзья, стоит моя тайна
Прексасповой? Персы несомненно обрадуются, что ими правит безухий
властелин!
сегодня же отправлю ей письмо.
знай, что супругом имеешь действительно сына Кира, а ежели он безух, то
живешь ты, несчастная, с магом>.
мужа и в самом-то деле нет ушей? Да он тут же зарежет ее, не дожидаясь
наступления света! Ей стали мерещиться лютые казни, одна другой страшнее,
и белый свет сразу сделался немил. Со все возрастающим ужасом ждала она
того дня, когда евнух поведет ее на царскую половину. И все-таки, когда
настал ее черед идти к господину, она сумела взять себя в руки. Едва тот
уснул, Федима осторожно, боясь дохнуть, потянулась к туго закрывавшей весь
затылок и лоб до самых бровей косынке.
евнух, дрожа и озираясь, вынес из дворца восковую табличку, на которой
значилось беглой клинописью: <Отрезаны>.
занимает безродный проходимец да к тому же приговоренный к позорнейшему из
наказаний, они значительно приободрились. Они готовились сражаться за
бесспорно правое дело, и боги не могли отказать им в своем
покровительстве.
надежных и храбрых участников, но не свыше трех, а еще лучше одного,
только самого верного, потому что опасность нарваться на предателя стала
уж очень велика. Все знали, что шпионов завел себе Лжесмердис так много,
что не перечесть. Оставалось удивляться только, чем он оплачивал их труды,
если налоги вот уже скоро семь месяцев не собирались. За отмену налогов и
обязательной службы в войсках окраинные народы благословляли незримого
повелителя. Разоренное неистовым Камбизом хозяйство мало-помалу
приводилось в порядок, жить стало легче и безопаснее. Почувствовав
послабление, и сатрапы стали лютовать меньше, казней и всяческих
притеснений заметно поубавилось. Какое дело было мирному обывателю до
странностей государя? Дальше ближайшего города или деревни он, почитай, и
Адамов Григорий
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Муркок Майкл