Чтение 61–й страницы книги ~Дети ржавчины~

закаляется, крепнет его дух, мысли и чувства приходят к совершенству. Вот в
чем смысл мира.

- Пустые слова, - отрезал я, отметив все же, что подобные речи странно
слышать от человека этой эпохи.

- Нет, не пустые! - взвился Доставший Звезды. - Человеческое совершенство
не уходит в никуда. Человек умирает и рождается вновь. Если он остался после
этого прежним - он опять занимает прежнее место. Если же окреп и стал мудрее
- высшие силы дают ему совсем другую жизнь. Они помещают его в иной мир, где
его новая мудрость поможет еще больше возвыситься. Это те самые силы,
которые воздвигли Холодные башни и разожгли Пылающую прорву.

"Стоп! - подумал я. - Опять повторяется старая сказка, да на новый лад.
Переселение душ мы изучали еще на лекциях по истории религий..."

- Ни один человек не верит, что после смерти его ждет пустота, -
продолжал вещать старик. - В мире нет пустоты - все происходит из чего-то и
уходит куда-то.

Он так разгорячился, что мне пришлось выплеснуть ему в кружку остатки
вина.

- Ты зря не веришь мне, - он быстро оглянулся и перешел на шепот. - Ведь
эти истины я придумал не сам. Мне открыли их Смотрители башен! Нет вечной
смерти, а есть жизнь за жизнью, и всегда разная, и всегда на ступень выше
прежней! Мне обещали, что в новой жизни я буду командовать целым войском
старост и завоевывать земли! И не здесь, а в совсем другой стране -
огромной, великой и богатой.

Я слушал, не перебивая. Профессия приучила меня сначала слушать, а потом
делать выводы. Более того, я никогда не отрицал чужих убеждений, я мог
только в большей или меньшей степени доверять им.

- Взгляни на небо, - толкователь поднял палец. - Видишь, как много звезд?
Знай, что каждая из них - это новая жизнь. Твоя новая жизнь!

Я поднял глаза к небесам. В другой ситуации я не стал бы принимать его
слова близко к сердцу, но тут было что-то иное. Есть застарелый материализм,
а есть просто реальный взгляд на вещи. Чему сейчас верить?

Где-то там, среди звезд - живая планета по имени Земля, и там моя старая
жизнь. Или, наоборот, новая. Старая текла здесь, когда я был мальчишкой и
встречал отца, возвращавшегося из рейдов. Все это особым образом высвечивало
пьяные признания толкователя. Жизнь после смерти - мы часто думаем об этом,
но редко говорим вслух.

Даже всемогущее Ведомство не хранило в своих секретных архивах ответа на
извечный человеческий вопрос - что ждет нас по ту сторону земного света? Ни
разу я не слышал, чтобы кто-то из наших экспертов обращался к этой проблеме.
И вдруг я сам стал ответом, живым доказательством, материалом для изучения,
наконец.

- Ты говоришь, эту тайну хранят Смотрители башен. Зачем они рассказали
это тебе?

- Они приняли меня в свое братство! Я один из них. И когда-то придет
жизнь, в которой я тоже стану Смотрителем. Мне сказали, это неизбежно. А у
нас больше нет вина?

- Выйди к костру, там тебе обязательно добавят, - посоветовал я.

Захотелось побыть одному. После рассказа старика мне было о чем подумать.

Толкователь поднялся и шагнул к двери, шатаясь и хватаясь за стены.

- Постой, - сказал я. - Я уже понял, что тебя послали ко мне Смотрители.
Так вот, передай им - если они хотят что-то узнать, пусть больше никого не
посылают. Пусть приходят сами - мы сможем хорошо поговорить.

Он обернулся и обвел меня пьяными блестящими глазами.

- У тебя есть другой дом. И там тебя ждет женщина. И есть еще другая
женщина. И есть дело, которое ты еще должен закончить...

- Стой! - крикнул я, но старик уже вывалился за дверь. Я махнул рукой -
незачем больше его задерживать, он сказал все, что мог.

Я вскочил и закружил по комнате. У меня почти не оставалось сомнений - он
не только шарлатан и обманщик. Он действительно допущен к каким-то тайнам.
Как бы узнать, кто такие эти Смотрители? Старик не может это внятно
объяснить, он и сам мало что понимает. Червяк не объяснит, что такое ученый,
глядящий на него через микроскоп. Даже если это старый и умный червяк.

- Мне сказали, ты меня искал, - раздался голос за спиной.

Я обернулся, готовый уже к чему угодно, хоть к визиту Смотрителей. Но это
был всего лишь Друг Лошадей. Я заметил, что его руки и лицо лоснятся -
видимо, он только что жевал жареное мясо.

- Да, искал, - кивнул я. - Просто хотел узнать, как сегодня прошла
торговля.

Друг Лошадей сел на скамью, мимоходом заглянул в пустую кружку, отодвинул
ее.

- Мы будем теперь много торговать, - с волнением сообщил он. - Вся
застава сегодня пришла на рынок, чтобы купить дешевые овощи. Отбоя от
покупателей не было. Правда, другие торговцы хотели нас побить, потому что у
них перестали покупать еду. Но погонщики вытащили тесаки и погнали их прочь.

- Чтобы много торговать, нужно много работать. Это гораздо труднее. Люди
уже почти вычистили поля во всей округе. До нового урожая торговать скоро
будет нечем.

- Да-да, конечно! - охотно согласился старик. - Мы уже обсуждали с
деревенскими старостами, когда начнем сеять.

- Вот это правильно, хвалю. Кто-нибудь здесь знает, как правильно
ухаживать за землей?

- Найдем.

- Ищите. Других происшествий не было? Старик опустил глаза.

- Вообще-то были... Нас хотели прогнать не только торговцы. После них
пришли старосты - целый отряд с длинными тесаками. Я боялся, будет много
крови...

- И как вы поступили?

- Погонщики подняли в воздух две машины. И начали стрелять. Старосты
разбежались, как овцы. Правда, рухнули два дома и забор.

- А это плохо, - я покачал головой. - Очень плохо. Истребители созданы не
для того, чтобы убивать людей и рушить их дома.

- Мы больше так не сделаем! - горячо заверил меня старик. - Больше никто
не посмеет нас трогать.

В глубине души я был даже доволен. Наши люди сегодня показали хорошую
фигу Лучистому. Пусть знает, кого он хотел запереть в сарае!

- Есть и еще один разговор, - тихо проговорил Друг Лошадей. - Я там
посоветовался с разными знакомыми... В общем, ходят слухи, что Лучистый
хочет что-то с нами сделать. Сейчас он договаривается с другими
землевладельцами или уже договорился. Нам нужно быть настороже.

- Мы и так настороже... - угрюмо кивнул я. - Кстати, охрана сегодня
выставлена или тоже пьет?

- Конечно, выставлена! - энергично закивал старик. - Но тоже пьет.

- Ясно. Хоть кто-то остался трезвый?

- Пойти узнать?

- Найди людей, чтоб обходили посты и не давали часовым спать.

Когда старик ушел, я улегся на кровать и задумался. По всему выходило,
что нам не избежать статуса маленькой злой республики в пределах враждебного
государства. Мелкие стычки непременно приведут к большой войне, если не
разрядить напряжение другими способами. Но других способов нет. Я хочу
защитить людей от угрозы смерти, наши противники хотят только сохранить
влияние и доходы. Вот и все, никаких цивилизованных способов нет, да и быть
не может. Только сила.

Сила у нас есть, на этот счет пока можно не бояться. Сейчас нужно
вплотную заняться старым толкователем и его таинственными покровителями. Они
настоящие хозяева этого мира, в этом не надо даже сомневаться. И наверняка
Доставший Звезды - не единственный их агент. Раз они хозяева, то должны
знать, где тот тоннель, который привел меня сюда. Мне станет спокойнее, если
я буду знать, что за спиной находится открытая дверь, в которую в любой
момент можно уйти.

Нет, я не собирался бежать. Однако рано или поздно мне придется это
сделать. Когда последняя тайна будет разгадана и когда обломки последнего
аэроида рухнут на землю, для меня здесь дел не останется.

Впрочем, настанут ли такие времена?

Из задумчивости меня вывел шум на улице. В первую минуту я решил, что
очередная пьяная компания бредет мимо моего дома. Но это было не так.
Донеслись крики - не пьяные и не веселые, а тревожные. Я вскочил и выбежал
из дома.

Эпицентр возмущения я нашел на площади возле костра. Я увидел взмыленную
лошадь, с которой погонщики стаскивали всадника в длинном плаще. Через
секунду мне стало ясно, что всадником была женщина, а плащ - это просто
разорванное платье.

Я бросился туда. Женщина едва стояла на ногах, ее поддерживали под руки.
Она что-то кричала, мотала головой, плакала. Из толпы выбрался Подорожник,
подбежал ко мне.

- Она из деревни, что возле запруды! - закричал он мне в лицо, хотя я и
так его слышал. - Говорит, там все горит, кто-то убивает крестьян.

- Кто?! Банда?

- Говорит, что приехали на лошадях. Наверно, городские старосты.

Я понял, о какой деревне идет речь. Это было небольшое селение на берегу
озера. Мы только недавно взяли его под свое крыло. Я растолкал людей,
схватил женщину за плечо. Она тряслась, кричала, обводя нас беспомощным
взглядом- Что у вас происходит?! - закричал я, пытаясь заглушить шум толпы.

- Все горит... Все горит... - выдавливала она через плач. - Мальчика
моего затоптали лошадьми, затоптали насмерть...

Толку было добиться трудно, да и время на это тратить уже не стоило. Я
вскочил на перевернутую бочку, крикнул прямо в толпу:

- Кто еще может водить машины, подходите ко мне, быстро!

Подошло человек пятнадцать, но половина из них едва стояла на ногах. Я
отобрал шестерых, самых трезвых на мой взгляд, и мы побежали к стоянке.

- Все знают дорогу? - поинтересовался я на ходу.