Чтение 61–й страницы книги ~Смягчающие обстоятельства~

- Конечно. Только почему такой здоровый? На пушку?

- Изготовить меньшего размера, наверное, несложно?

- Дело техники. Важно знать принцип.

Прямо из кабинета Давыдова я позвонил Элефантову.

- Вас слушает автоматический секретарь, алло, я слушаю, хозяина нет
дома, да здесь я, говорите, - два одинаковых голоса накладывались друг
на друга, - ...магнитофон запишет, черт, опять...

Раздались короткие гудки.

Я собирался вызвать Элефантова к себе, но в конце концов можно прие-
хать и к нему домой.

Дверь открылась после второго звонка. Элефантов держал в руке дымя-
щийся паяльник, пахло канифолью.

- Только влез в схему, пока не сделал пайку, не мог оторваться, - по-
яснил он. - Проходите.

Элефантова, похоже, не удивил мой приход. А может, он хорошо владеет
собой.

Серый, выкрашенный эмалевой краской ящик возле телефона был раскрыт,
наружу торчали жгуты разноцветных проводов.

- Автоматический секретарь барахлит. Не отключается, когда я беру
трубку. Чаю выпьем?

Видимо, отказ прозвучал слишком сухо.

- Это официальный визит?

- Да, пожалуй.

- Тогда одну секунду, я сделаю так... и вот так...

Он дважды прикоснулся паяльником к контактам.

- Теперь - к вашим услугам.

Я спросил, где он был в вечер покушения на Нежинскую, Элефантов пожал
плечами.

- Может, гулял, ходил в кино, может, дома: работал или читал. Не пом-
ню. Да для вас это и неважно. Вас интересует, чтобы кто-нибудь подтвер-
дил, где я находился в тот момент. А я веду довольно замкнутый образ
жизни, мало с кем общаюсь. Так что алиби у меня нет.

- А что вы можете сказать о Нежинской?

Лицо Элефантова окаменело.

- Почему я должен о ней говорить?

Он принялся запихивать жгуты проводов в чрево автоматического секре-
таря, лица его я больше не видел.

- Вы с ней долго работали, ее научные исследования соприкасаются с
вашими, она написала статью под влиянием ваших идей.

Плечи Элефантова дернулись.

- Черт, током ударило!

В дверь позвонили.

- Зотов Володя, - представил Элефантов жизнерадостно улыбающегося
толстяка с грушевидным лицом и таким же грушевидным туловищем. - Мой со-
сед и товарищ по детским играм.

Похоже, он был рад перемене темы разговора.

- Я к тебе за шнуром, - объявил Зотов и капитально уселся в кресло. -
Хочу переписать пластинку, а подсоединить проигрыватель к магнитофону
нечем. Проигрыватель старый, там выход двухконтактный, а сейчас на всех
шнурах штепсельные разъемы, - пояснил он мне. - Я, конечно, если бы знал
- на работе подобрал, но сегодня выходной, а товарищ принес пластинку...

Элефантов вынес ему шнур.

- Это не такой. Здесь вилка не с той стороны.

- Да какая разница? Включишь наоборот!

- Это будет неправильно. Качество может пострадать. Зачем? Лучше все
сделать хорошо.

- Ну, бери этот, - Элефантов дал гостю второй шнур.

Тот его придирчиво осмотрел, помял в руках, вытянул во всю длину и
покачал головой.

- Этот тоже не годится. Изоляция треснута. Вот тут. Давай нож - раз-
режем оплетку - сам увидишь.

Элефантов обреченно махнул рукой и принес целый моток разнообразных
шнуров.

- На, сам выбирай! Ты меня вводишь в безысходное состояние!

Он повернулся ко мне.

- Однажды на Памире ночевали на леднике, туман, звезд нет, чернота
кругом, крючья поползли, пока закрепились заново, потеряли ориентировку,
где пропасть - справа, слева, близко, далеко?

- Со мной тоже был случай! - оживился Зотов и положил шнуры на пол. -
Пошел я в подвал, тут свет погас, а у меня ни свечки, ни фонарика, и где
дверь - убей, не помню...

- Пожалуйста! - Элефантов воздел руки к небу. - Ну можно ли выносить
этого человека? На леднике оставалось только ждать рассвета и не шеве-
литься, а с ним - не давать пищи для разговора и ждать, пока уйдет.

Зотов не обиделся.

- Я не спешу. Нюсе сказал - к тебе пошел, за шнурами. Может, пива
попьем? Я схожу. Только баллон дай, да и деньги у меня в других штанах.

- Пива не хочу. Выбирай шнур, я спешу.

Элефантов мученически вздохнул и вышел на балкон.

- Чего это он такой нервный? - добродушно улыбаясь, спросил Зотов, и
я понял, что выносить его в больших дозах очень трудно. - Вы где работа-
ете?

- В пожарной охране.

Нелюбезность тона не смутила собеседника, наоборот, он улыбнулся еще
шире.

- Вот здорово! Я тоже хотел когда-то. Вы у меня дымоход не посмотри-
те, я тут рядышком живу, три минуты хода...

- Исключено, сегодня я отдыхаю.

- Ну ладно. - Зотов рассматривал шнуры вместе и по отдельности, срав-
нивал длину, толщину и другие, известные только ему параметры, морщил
лоб, хмурил брови, но сделать выбор не мог и вновь положил шнуры на пол.

- Интересно, как он починил свой автоответчик?

Выставив массивный, обтянутый вылинявшим трико зад, Зотов склонился
над аппаратом, чем-то щелкнул, послышался характерный звук движущейся
ленты.

- ...Ты даже этого не смог сделать! Я буду молчать, мне ни к чему
скандал, думаю, у тебя хватит ума...

Злой женский голос был мне знаком, я бы вспомнил, кому он принадле-
жит, если бы послушал еще немного, но Элефантов вихрем влетел в комнату,
отшвырнул Зотова в сторону и выключил магнитофон.

- Какого черта! Ты мне все испортил! Я не закончил ремонт, а теперь
надо все начинать заново!

По ярости Элефантова я понял, чей это голос.

- Ничего ему не сделалось. Серый, давай посмотрим, - растерянно буб-
нил Зотов, но Элефантов не желал его слушать.

- Ты нашел, что хотел?

- Они все не подходят: один короткий, у другого вилка плохо припая-
на... Знаешь что, дай паяльник, я быстренько поправлю.

По лицу Элефантова было видно, что сейчас он сделает нечто страшное,
но тут, к счастью, зазвонил телефон.

- Меня нет, - быстро сказал толстяк. - Я только что ушел домой.

Элефантов снял трубку.

- Да, у меня, - он мстительно улыбнулся. - Передаю...

Грушевидное лицо Зотова обмякло.

- Сейчас иду... У него не было подходящего, пришлось искать, подби-
рать, чинить... Да, домой... Нет, больше никуда... Нюсь, а Нюсь...

- Уже положила...

Испуг прошел, и Зотов говорил как ни в чем не бывало.

- Дай мне тот шнур, что я первым смотрел. Раз такая спешка - больше
ничего не придумаешь.

Толстяк неуклюже выкатился из комнаты.

- Посмотрите в окно, не пожалеете, - сказал Элефантов.

Мы вместе пронаблюдали, как Зотов выскочил из подъезда, дернулся было
к беседке, где забивали "козла", но, влекомый неведомой силой, протрусил
мимо, рысцой пересек двор и скрылся за углом.

- Живет и доволен жизнью...

Я почувствовал, что настроение у хозяина испорчено, и не стал спраши-
вать про устройство к лодочному мотору Громова. В конце концов, сделать
это никогда не поздно.

Вечером, как договорились, мы встретились с Ритой. В свое оправдание
она сказала, что пошла со мной к Рогальским "для установления контак-
тов", так как Галина обещала помочь ей разменять квартиру.

- Не могу же я вечно жить с родителями! А разъехаться на хороших ус-
ловиях тяжело. Пообщались для дела, ничего страшного, не понимаю, почему
ты вдруг встал на дыбы!

- "Для дела"! Ко мне на правах друга приходил Семен Федотович, просил
уладить его неприятности!

- Кстати, Галина мне об этом говорила. Ты можешь что-нибудь сделать?

- Уже сделал. Дал коленом под зад и выбросил из кабинета.

Рита надулась.

- Не исключено, что она так же поступит со мной.

- Может, прикажешь "для дела" влезть в грязные махинации твоих прия-
телей?

- Галина сказала, что там недоразумение с документами, надо просто
объяснить...

- За такое "недоразумение" положено лет десятьпятнадцать. И помогать
в этих делишках я никому не намерен. Даже ради твоей квартиры.

- Ладно, не сердись, - Рита взяла меня под руку, плотно прижалась,
заглянула в лицо. - Я же не знала, что это так серьезно. Больше никогда
не обращусь с подобными просьбами, обещаю.