Чтение 61–й страницы книги ~Боги слепнут~

- Почему?!

- Потому что в мире больше нет гениев. Кроме одного гения Рима.

- Да к чему тогда этот самый гений?! - Кумий плакал уже по-настоящему. - Я
написал прекрасную книгу. Самую лучшую! Гениальную! И что же? Она превратится в
серенькое ничто только потому, что написана в наше подлое время?! Что ж это
такое...

Ариетта не вмешивалась в их спор, лишь подливала в свою чашу вино.

Гимп вдруг вскрикнул и закрыл лицо руками. Ариетта к нему обернулась. И
выронила чашу. Та упала и разбилась. Одна из трех уцелевших чаш Кумия. Ну вот,
явились! Одна бьет посуду, другой жжет чужие сочинения.

- Я ослеп,- простонал Гимп.- Я вновь ослеп.

- Знаешь, какой это библион! - стонал Кумий и тряс за плечо слепца. -
Ничегошеньки ты не знаешь. А еще гений!

Глава 5

Мартовские игры 1977 года

"По настоятельному требованию Бенита все сенаторы независимо от пола,
возраста и здоровья записались в армию добровольцами".

"Сегодня день ковки щитов. Скачки в честь бога Марса. Диктатор Бенит
заявил, что лично примет участие в скачках".

"Акта диурна". Канун Ид марта*

* 14 марта.

Валерия не обманула. Однажды вечером, заканчивая очередную страницу, Кумий
заметил, что комнату наискось перечеркнула чья-то тень. Он поднял голову и
увидел преторианца на пороге. Сердце остановилось. Холодный пот разом прошиб до
костей. Кумий замер, так и не отыскав на клавиатуре нужную букву. Все мысли
пропали. Окончание главы смыла из мозга волна животного страха.

- Привет,- сказал преторианец голосом слишком высоким для мужчины и
слишком низким для женщины, и шагнул в комнату.

Тогда Кумий понял, что это женщина-гвардеец.

Кумий ощутил бешеное биение крови в висках, ему казалось - голова лопнет.
Сейчас лопнет и...

- Я - Верма, - сказала женщина в броне-нагруднике с мечом у пояса. - Из
охраны Дома весталок. Меня прислала Валерия.

- Вот и хорошо, и хорошо, - залепетал Кумий и погладил себя по груди,
успокаивая сердце, как встревоженную кошку. - Я ждал... я рад... я готов...

К чему готов? Что такое он мелет! Он замолчал и вопросительно глянул на
Верму. Несмотря на странный наряд, женщина казалась красивой.

- Эти дары прислала Валерия. - Она поставила корзину на стол и уронила
чашу. Предпоследнюю.

Кумий кинулся поднимать ее и замер, глядя на стройные ноги Вермы. Красная
туника выше колен ей очень шла.

- А что, гвардейцы из охраны Дома так же целомудренны, как и весталки? -
спросил он, собирая осколки, но при этом умудряясь искоса поглядывать на ноги
Вермы.

Быть наглее и настойчивее Кумий пока опасался - эта женщина могла
размазать его по стене - буквально.

- Кто как. - Верма выкрутила из машинки начатый лист, пробежала глазами
строки.

- А ты?

Она смерила его взглядом свысока (в смысле самом прямом) и ничего не
ответила. Кумию показалось, что взгляд этот впечатал его в пол. Поэт решил не
торопить события.

- Валерия предлагает отдать рукописи ей. В Доме весталок они будут в
большей сохранности.

Кумий кашлянул.

- Не получится. Дело в том... что... ну... мои сочинения не для Дома
весталок. Я их спрячу в надежном месте. А домну Валерию поблагодари, - добавил
он с поспешностью.

- Как знаешь. - Верма отложила страницу.

- Отужинаем вместе? Поболтаем о литературе и о преторианской гвардии.

- Только не о гвардии,- запротестовала Верма.

- Хорошо, поговорим о любви. Теперь Верма не возражала. Она сняла
броненагрудник и перевязь с мечом. Кумий не мог оторвать взгляда от рельефных
мускулов на ее руках, пока она вынимала из корзины холодную телятину, фрукты и
запечатанные бутылки вина. А талия у гостьи была тонкой, и грудь очень даже
заметно круглилась под военной туникой.

- Ты - самый красивый преторианец, которого я когда-либо видел, - не
удержался Кумий от комплимента.

Чаша оставалась всего одна. Пришлось зайти к соседке и занять у нее две
простенькие стеклянные чаши. Не разливать же фалерн в презренную глину.

Для пущей таинственности Кумий зажег свечи. Впрочем, электричество на его
чердаке уже месяц как отключили за неуплату. И так они сидели вдвоем при свечах
- сочинитель и женщина-гвардеец, пили фалерн и ни о чем не говорили. Даже о
любви. Верма никогда прежде не общалась с сочинителями и боялась показаться
невеждой. А Кумию было так хорошо что он оставил обычную свою болтливость. Он
лишь любовался длинной, будто выточенной из мрамора шеей Вермы и ее манерой
встряхивать волосами.

- Почитай мне что-нибудь из твоего библиона, - попросила Верма, когда
трапеза закончилась.

Кумий радостно кивнул, вытащил из пачки наугад страницу и принялся читать.
Верма слушала. Он умел читать, и проза его звучала при чтении вслух, как стихи.
Не из-за того, что Кумий слегка подвывал при чтении, а из-за внутренней
напевности.

- Вкусно,- сказала Верма, когда он закончил, и облизнулась, будто он
преподнес ей плод айвы*.

* Один из элементов свадебного обряда.

Гэл вышел из таверны изрядно пьяный. С некоторых пор он пристрастился к
вину. Впрочем, по наблюдениям Гэла, он в своей слабости был не одинок. Многие
его соратники подружились с бутылкой. Интересно, что происходит с гением, когда
он слишком много пьет? Он перестает быть гением? Или, наоборот, достигает
немыслимых высот?

- Ну наконец-то ты выполз! - воскликнул человек, стоявший у входа, и
ухватил Гэла за локоть. Гэл рванулся - но не тут-то было.

- Узнаю хватку, - пробормотал Гэл. - Мой старинный друг Логос. Железный
Логос. Помнится, в прошлую нашу встречу ты меня прогнал, как собаку.

- А теперь у меня деловое предложение.

- Деловое, - повторил Гэл. - Что-то мне не нравится это слово. Я пока не
могу сказать - почему. Но очень не нравится.

- У меня есть две амфоры амброзии, - совершенно невинным тоном сообщил
Логос.

- Две амфоры... - Гэл не поверил. - Может, две чаши?

- Две амфоры, - повторил Логос и улыбнулся. Улыбка была очень
многообещающей.

- И что я должен сделать за эти две амфоры? - спросил Гэл. - Убить
кого-нибудь? Сжечь Капитолий? Отравить воду в акведуке Девы?

- Ты и твои собратья должны молиться новому богу и обещать ему
всевозможные жертвоприношения.

- Что? Какой такой новый бог? Ты, что ли?

- Сульде.

- Я пил много, но не настолько, чтобы совершенно рехнуться. Зачем мы
должны молиться Сульде? У нас мало своих богов подобного толка? Беллона,
Марс...

- Богов у нас много. Еще один не помешает. И твои молитвы, и твои
жертвоприношения должны ему понравиться. Сульде должен перебраться в Небесный
дворец.

- О, воображаю, какой он наведет там шорох! - засмеялся Гэл. - Юпитер
будет в восторге от нового члена большой семейки.

- Ты должен сделать так, чтобы Сульде тебя услышал.

- За две амфоры амброзии я готов приманить хоть с десяток богов.

- Мне нужен один.

- Тогда по рукам. Один только вопрос: Юпитер не испепелит меня вместе с
тобой?

- Он тебя наградит.

- Не надо наград. Я предпочту остаться в тени.

Довольный разговором, Логос направился домой. Он не особенно надеялся, что
Гюн согласится ему помогать. Но пища богов готова творить чудеса.

Матушка отворила Веру дверь и шепнула: тебя ждут. Он думал - Минерва
пришла разобраться с яблоками. Но в таблине на ложе растянулся Курций. Он
задремал, поджидая хозяина. Но заслышав шаги, тут же вскочил.

- Какое-нибудь дело? - спросил Логос, занимая ложе напротив префекта
вигилов.

- Угадал.

- И какое именно?

- Ты можешь прикончить Бенита?

- Нет.

- Почему?

- Бог не объясняет людям своих поступков. Люди их толкуют каждый, как
понравится.

- Однако ты спас императора от убийц.

- Я обещал Элию защищать Постума. Устранить Бенита я не могу.

- Это просто - пришить подлеца и спасти Рим.

- А Рим хочет этого спасения? Убью Бенита - его место займет Блез.

- А не можешь ты устроить как-нибудь так, чтобы это место занял Флакк?