Чтение 61–й страницы книги ~Мрак~

-- Сорок дней? -- переспросила Медея.-- А тебе ребята Гонты, что за
дурацкое имя, не сказали, что Волк уже кое-что успел? Даже не дожидаясь
конца сорока дней. На первый же день Чур в знак того, что принимает
жертву, дал знамение. Первый же человек, который с оружием вступит на его
землю, доживет лишь до заката солнца.

-- А другие? -- спросил Мрак тяжело.

-- Это было дано Волку в первый же день,-- напомнила Медея.--
Неизвестно, какие дары получит еще. Но и первого предостаточно... Мало кто
не готов погибнуть в бою, но когда знаешь, что обязательно в этот же день
погибнет тот, кто ступит на землю Волка первым... А нас от Волка отделяет
лишь мелкая речушка, что в это время вовсе пересыхает, превращается в
ручей. Курица перейдет на ту сторону, не замочив хвоста.

Мрак представил себе как целое войско в нерешительности
останавливается перед ручьем. Закаленные воины начинают посматривать друг
на друга, отводить стыдливые взоры. Никто не хочет перейти ручей первым.
Если вторым, то можешь погибнуть еще раньше, но можешь и уцелеть, прожить
долгую жизнь среди звона мечей и свиста стрел.

-- А когда вошел в то капище?

-- Около недели тому,-- сказала Медея.

-- Ого!

-- Если хочешь точнее, то... даже восемь дней.

Мрак стиснул челюсти. Даже, если удастся Медею уговорить напасть на
Волка первой, то пройдет еще не один день, а то и не одна неделя, пока все
войско соберется, выступит. Войну в один день не начинают!

-- Я сумел уговорить помочь только Гонту,-- сказал он невесело.-- Это
вожак разбойников...

-- Слыхала,-- ответила она пренебрежительно.-- Даже видела однажды.
Лысый хвастун с длинными лапами.

-- Медея, -- сказал он с укором. -- Гонта не лысый, а бритый. У них
обычай такой. А мужик он просто замечательный! Если решишься, то его люди
будут отличными союзниками.

-- Я уже отправила большой отряд,-- сказала она неожиданно.--
Закончишь жевать, можно ехать вдогонку.

У Мраку кусок мяса вывалился из рук:

-- Когда же ты успела?

-- Твой посланец убедил.

-- Ховрах? -- обрадовался Мрак.-- А я уже и спросить боялся. Что-то
не слышу пьяных воплей, никто не горланит песни, не чую запаха
блевотины... не за столом будь сказано. Что с ним?

Медея улыбнулась:

-- Он и повел головной отряд.

-- Он? -- изумился Мрак.-- Ну, Медея, либо заведет бес знает куда,
либо все твои воины забрюхатеют.

-- Почему нет? -- ответила она равнодушно.-- От таких мужиков
здоровые дети заводятся. Пусть.

Он торопливо вытер губы тыльной стороны ладони. Поднялся, его
желто-коричневые глаза блеснули благодарностью:

-- Спасибо. Я поскачу вдогонку.

-- Допей вино,-- предложила она.

-- Не до него,-- отмахнулся он.

-- Допей,-- посоветовала она снова.-- Все равно догоним еще на нашей
земле. До перехода через кордон.

Он подумал, что ослышался:

-- Ты едешь тоже?

-- Я велела запрягать колесницу, едва дозорные увидели тебя издали.
Мне очень хочется тебе показать, что колесница мчится быстрее твоего коня!

Конь Мрака, дотоле неутомимый, начал ронять пену. Всего две лошади в
колеснице Медеи, но несут с такой легкостью, словно везут два перышка.
Медея сама не правила, для этого впереди стояла могучего сложения
поляница, дико свистела и размахивала бичом. Хоть в легком панцире, но
все-таки живот был открыт, как и ноги. Она была на голову выше Медеи, в
плечах и бедрах едва ли не шире, рыжая, звероподобная, с пышной копной в
кольцах волос, что развевал ветер.

Медея лениво полусидела-полулежала на сидении. Темные как ягоды
терновника глаза насмешливо следили за Мраком. Ее коням намного легче,
признал Мрак хмуро. Не держат тяжесть грузного мужского тела, а такую
легкую колесницу мог бы тащить и ребенок. Да и просто приятно видеть как
женская легкость, особенно в ее положении, побивает грубую мужскую силу.

Сам он время от времени бросал взгляды на колесницу. Несется лихо,
кони даже не вспотели. Тревога за царство Куявию странно уживалась в его
душе с уязвленным самолюбием от такого пустяка, что его вот-вот обгонят
женщины. Пусть даже одна из них царица, а другая -- ее лучший воин.

Ему дышали в затылок с десяток поляниц. Эта почетная стража мчалась
по обе стороны дороги. Кони под ними были легкие как ласточки, неслись
ровно, почти не касаясь земли. Похоже, обогнать могли бы, но не решались:
Медея убьет, если напылят перед колесницей.

Солнце клонилось к закату, когда Мрак заметил далеко впереди сизые
струйки дыма. Присмотревшись, крикнул Медее:

-- Похоже, твои девки уже встретились с ребятами Гонты!

-- Не должны,-- крикнула Медея.

Вид у нее был встревоженный. Мрак улыбнулся, хоть в чем-то берет
верх:

-- Похоже, хлопцы Гонты сами поспешили навстречу! Не утерпели.

Медея бросила пару слов вознице, бич с сухим треском обрушился на
лошажьи спины. Оскорбленные кони понеслись еще быстрее, Мрак начал
отставать. Хуже того, и конные поляницы с визгом и воплями понеслись мимо,
обогнали.

Худые как кошки, подумал Мрак мстительно. Такие для коней что есть,
что нет их вовсе. Кожа и горсть костей. Это не человек с его весом в
какие-нибудь семь-восемь пудиков!

Поляницы, выехавшие с Ховрахом, уже разожгли костры, но шатры не
ставили. Мрак видел с каким облегчением перевела дух Медея. Похоже, не
очень верила в стойкость своих воительниц. Тем более, что разбойники Гонты
сродни им же: изгои, живущие по своим законам, презираемые, возбуждающие
ненависть сытых горожан, зависть и жадное любопытство.

В полете стрелы ниже по течению люди Гонты спешно раскладывали свои
костры. Похоже, прибыли только что, многие как раз слезают с коней.
Новоприбывшие костры разжигали все выше и выше по течению. Мол, ради
чистой воды, замутили тут всякие, но кому дурить голову, ради какой воды?

Правда, костры поляниц тоже сдвигались к кострам разгоряченных
мужчин. Слышался смех, перебрасывались шуточками, что становились все
откровеннее.

Гонта вышел навстречу, но взгляд его, миновав Мрака, устремился на
колесницу. Был он чисто выбрит, голова блестела как отполированная, а
длинный чуб был заброшен за ухо. Серьга вызывающе блестела красным
рубином.

Мрак смотрел удивленно, таким вожака разбойников еще не видывал.
Чист, пахнет травами, выстиранная рубашка с вышитыми петухами, рукава
засучены, волей-неволей не оторвать взгляд от могучих рук: длинных,
сплетенных из таких тугих мышц и жил, что кажутся выкованными из металла.

-- Приветствую тебя, царица,-- сказал Гонта. Глаза блестели, а губы
сложились в неуверенную улыбку.-- Я много наслышан о тебе.

Он протянул руку, напряг мышцы, чтобы красиво вздулись и заиграли, но
Медея вылезла из колесницы, лишь скользнув по его могучей длани
равнодушным взором. Грудь ее колыхалась при каждом движении. Мрак слышал
как Гонта задержал дыхание.

-- Все ли твои люди прибыли? -- спросила она тем же ровным как степь
голосом. И, не дожидаясь ответа, изогнула губы: -- Я думала, у тебя их
больше.

Гонта вспыхнул, его необъятная грудь раздалась в объеме, рубашка
затрещала. Медея посмотрела с интересом, но это было оскорбительное
любопытство человека к драчливому петушку.

-- У меня их достаточно,-- ответил он сдавленным голосом.--
Достаточно, чтобы здесь все знали мою власть. У меня -- мужчины!

Насмешливый взгляд Медеи сказал, что не все, кто носит портки --
мужчины, но Гонта ответил тоже взглядом, что это она может проверить хоть
сейчас.

Мрак хмыкнул, Гонта и Медея тут же повернули головы в его сторону.
Оба уже выглядели рассерженными, будто спорили полдня.

-- Можно мне спросить,-- сказал он.-- Кто едет вон с той стороны? Он
не похож на поляницу. Да и для разбойника слишком хорош...

С той стороны поднималась пыль, красная в лучах закатного солнца.
Сколько Гонта и Медея не всматривались, в их сторону двигалось только
пыльное облако, потом донесся стук копыт. Наконец заблистали солнечные
зайчики, и Гонта посерьезнел. Судя по тяжелому конскому топоту, блеску
доспехов, в их сторону едет могучий витязь.

Мрак первым шагнул навстречу. Поляницы на всякий случай отступили и
взялись за оружие.

Из пыльного облака вынырнул на огромном коне высокий богатырь в
остроконечном шлеме. Шлем был странным, закрывал лицо, выступала только
роскошная седая борода, что веером лежала на могучей груди. За ним скакали
еще трое воинов.

-- Как же он видит,-- пробормотала за спиной Мрака одна женщина, в ее
голосе было великое удивление.

Мрак сказал громко:

-- Добро пожаловать, доблестный Гакон! Что привело тебя в наш стан?