Чтение 61–й страницы книги ~Трое в Песках~

Таргитай глуп, живет в мире своих песен, но он добр, при всей своей
лени за друга пойдет в огонь и воду, хотя в другое время задницы не
поднимет с лежанки. Голодать будет, а не поднимет. Ему бы превращаться в
птицу -- самая радость. Страха не ведает, для этого надо быть поумнее,
силенки не занимать -- целыми днями летал бы, гонялся бы за утками, а то и
попробовал бы проломить небесную твердь. Но заклятиями Таргитаю не
овладеть, как ему, Олегу, не научиться на дуде или меткости оборотня.

Он поднял глаза, уперся в гордо выпрямленную спину амазонки. Лиска
чувствовала его настроение, на этот раз держалась впереди -- лучше не
попадаться под горячую руку. Женщина должна лечить раны, а не пытаться
остановить ураган. Она могла бы овладеть магией, но слишком полна
жизненной силы, а в ком много силы, тому боги не дают даже ума, а уж магии
и подавно. Женщины овладевают магией к старости, когда иссякают месячные,
а ежели какой удается раньше, то ищи какой-то скрытый порок, а то и явный.
Молодые годами бывают старыми духом, как вот он: столько пережил и так
натрясся за свою короткую жизнь, что уже на Мрака и Тарха смотрит, как на
драчливых ребятишек.

Лиска чуть повернула голову, провожая взглядом стрижа. Странно
получилось: добро бы к Таргитаю прилипла, к нему все девки липли, или к
Мраку -- силач, герой, вожак с головы до ног, а то почему-то держится с
ним. Когда подходит Мрак, ищет защиты у него, Олега. Еще можно понять,
почему выбрала его, неудаху: такая не потерпит мужчину сильнее ее, но ведь
делает вид, что именно он самый сильный и умелый!

Он вздохнул, разбираться в женском уме -- задача для богов -- не
магов. До Дерева десятка три верст, от силы -- сотня. По дороге вызнали по
крупицам, что впереди -- три кордона стражи, страшный Змей прикован к
стволу, затем им как-то войти в капище... Да, не забыть, что капище в
самом Дереве. Дупло, видать. Немалое, если там капище с жертвенным камнем,
да еще места для волхвов!

Хотя он всегда старается избегать драк, не выносит крови, но как
пройти заслоны, взять Жезл -- решать ему. Не отважному Мраку, не доброму
Таргитаю, а ему, трусоватому волхву.

Небо, закрытое ветвями, было темно-зеленого цвета. Далеко на востоке
голубела полоска, земля выглядела зеленой, даже воздух казался
зеленоватым. Олег догнал друзей, поразился: нежное лицо Лиски стало
мертвенно-зеленым, словно переела незрелых груш.

Ствол Дерева закрывал впереди полмира. Теперь это была огромная гора,
что вырастала из ровной как стол земли и подпирала небо. Уже видны были
глубокие расщелины, овраги, разломы в коре. Ветер донес мощный запах
свежей смолы. Олег содрогнулся: сколько ее вытекает из такого дерева?
Здесь прилипают не только мошки, но и такие пташки, которые летают
кое-как, а сесть вовсе не умеют, хоть и мудрые книги читывали.

-- Завтра к вечеру упремся в Дерево, -- определил Мрак.

-- Сегодня к обеду напоремся на внешнюю стражу, -- предостерег Олег.
-- Об их панцири тоже можно расшибить носы.

-- Ну, ежели сослепу... Или глаза зажмурить. Тебе хорошо!
Перекинешься гордым соколом, правда, каким-то волосатым, дашь деру.
Хорошо, ежели девку цапнешь в когти, а нам с Тархом отмахиваться до упаду.

В полдень, как и предсказывал Олег, впереди поднялось облачко пыли.
Невры пытались уйти в сторону, но их заметили, пошли наперерез. К тому же
с другой стороны заблистали искры: щиты и шеломы воинов Агимаса, как хмуро
определил Мрак. Он ощупал секиру, перевесил лук поближе, потуже затянул
пояс. Лиска быстро натянула тетиву, перекинула колчан через правое плечо,
а Таргитай с несчастным видом снял с луки седла и повесил перевязь с мечом
через плечо.

Пыльное облако росло, вскоре рассмотрели скачущих всадников. В отряде
было полсотни легких конников, у всех на поясах болтались длинные ножи, в
руках зловеще колыхались копья, у многих Мрак разглядел короткие луки.

-- Берегитесь стрел, -- сказал он угрюмо. -- Луки у них вшивые, но
стрел, как тараканов у Боромира!

-- А как беречься от стрел? -- спросил Таргитай глупо.

-- Увертывайся, хомяк! -- огрызнулся Мрак.

Всадники начали сдерживать коней. Вперед вырвался смуглолицый воин на
крупном рыжем коне. Из-под блестящего шлема выбивались длинные волосы
цвета спелой пшеницы. Справа на седельном крючке висел огромный меч, а
слева такой же прямой меч, разве чуть короче. Всадник был в кольчуге,
крупные глаза навыкате злобно и угрюмо смотрели на пришельцев.

Всадники по взмаху руки остановились, а он приблизился на расстоянии
двух десятков шагов. Конь ярился, порывался в бой, вставал на дыбы, грыз
удила, желтая пена хлопьями падала на сухую землю. Всадник крикнул зычным
голосом:

-- Кто такие?

Мрак покосился на пыльное облако, что приближалось справа, ответил
грубо:

-- Не все ли тебе равно?

Всадник мгновенно побагровел. Широкая ладонь, что и так находилась
все время возле меча, со стуком опустилась на рукоять.

-- Когда я спрашиваю, мне отвечают!

Олег сильно толкнул Мрака в бок, выехал вперед.

-- Мы не отчитываемся перед рабами. Хочешь знать, спроси хозяина.
Если не подожмешь хвост.

Всадник молниеносным движением выдернул меч -- длинный, блистающий, с
затейливыми клеймами ближе к рукояти.

-- В моей Степи я хозяин!

-- Но послали тебя другие, -- ответил Олег громко. Он нарочито
повышал голос -- пусть слушают и остальные. -- Другу бы объяснили, а рабу
лишь приказывают.

Среди всадников пошел говорок. Всадник зло оглянулся, лицо устрашающе
налилось кровью, вот-вот лопнет от ярости. Вдруг меч со стуком ушел
обратно в ножны.

-- Мне никто не приказывает, дурак! Мне заплатили, очень много
заплатили. Но я все равно пальцем не шелохну, пока не узнаю, что и зачем.
Вас всего трое...

-- Четверо, -- поправил Олег вежливо.

-- Женщина, -- сказал всадник презрительно.

Мрак гулко расхохотался:

-- Эта девка одна размечет ваш отряд! Самых пригожих не убьет сразу,
сперва поимеет, потом зарежет. А нам и рук утруждать не придется.

Всадники переговаривались уже громко. Один подъехал к вожаку, что-то
настойчиво прошептал на ухо. Тот раздраженно отмахивался, наконец сказал с
кривой усмешкой:

-- Я никому не служу. Увидите, когда посетите мое племя.

-- У нас другая дорога, -- сказал Олег осторожно.

Воин предостерегающе поднял ладонь.

-- Едете к Дереву? Мое племя живет у подножия. Правда, с северной
стороны.

Олег колебался. Мрак поднял руку, привлекая внимание.

-- По рукам. Но не приближайтесь. У нас парни пугливые, чуть что --
зашибут с перепугу.

Всадники пустили коней с двух сторон. Вожак, он назвался Ратмиром,
поехал рядом с Олегом, явно сочтя его главным. Олег напрягся, чувствуя на
расстоянии вытянутой руки опасного противника, остро пожалел, что не в
состоянии исполнить даже простейший трюк: заставить птицу сесть ему на
плечо или прицельным взглядом поджечь кончик стрелы. Такое с легкостью
проделывал Гольш, но то был Гольш...

-- Не нравится мне это племя, -- сказал Мрак подозрительно. -- Ох, не
нравится!

-- И мне, -- сказал Олег нервно. -- Ноги кривые, немытые...

Мрак покосился с таким удивлением, будто на говорящего коня.

-- Остришь? Во даешь...

-- Со страху, -- признался Олег. -- Во мне все трясется.

-- Тебе хорошо, -- позавидовал Мрак. -- Согреешься.

Всадники держались ровными рядами с двух сторон. Когда подскакали на
взмыленных конях еще два мелких отряда, Ратмир с ними коротко переговорил,
те поехали сзади, начисто перекрыв дорогу к бегству.

-- А мы туда и сами перли, -- сказал Мрак философски. -- Взгляни на
Тарха!

Тот ехал задним, наигрывая на дудочке веселые песенки. Лиска, для
которой игралось, покрутила пальцем у виска. У певца Олега в голове не
хватает, одни таргитаи, с негодованием хлестнула коня и поехала впереди
рядом с Мраком.

Воины, напротив, с интересом слушали, подъехали ближе. Таргитай не
возражал, он редко вообще возражал, зато Мрак от беды подальше отдалился
от них насколько мог.

По дороге присоединились еще две группки -- побогаче, в крепких
доспехах, все как на подбор в блестящих шлемах. Эти вовсе окружили
Таргитая, дальше ехал в кольце стражников, словно почетный гость. Мрак
дергался, оглядывался, Олег успокаивал: на Тарха, мол, даже собаки не
кидаются.

Он привстал, оглядывался, но не узрел кибиток, домов или хотя бы
шалашей -- Дерево поочередно охраняли приходящие отборные отряды из
дальних племен.

Далеко впереди показалась группа всадников. Олег насторожился. Едут
не спеша, по-царски. Если не верховные вожди, то все же те, от которых
зависит их судьба.

В томительном молчании сблизились. Мрак и Олег выехали вперед.
Всадники невозмутимо ждали, кони обнюхивались, пытались щипать траву. В
середине переднего отряда высился в седле грузный человек. Дорогая одежда
ниспадала по обе стороны, сапог не было видно, как и оружия. Он был без