- Тут все живое, - отозвался Исин. - Надеюсь, что с ним ничего плохого не
случилось...
Гаврила качнул факелом, разгоняя дым. Прямо перед ним, рядом с перепуганным
мальчишкой лежала оторванная мужская нога. Он тоже, вслед за Исином, мог бы
назвать ее живой - из разорванных мышц еще текла кровь, да и рука уловила тепло
остывающей кожи. Лохмотья кожаных штанов пропитались кровью и осколки костей,
что остались на них, выглядели ослепительно белыми. Иосиф тихонько охнул, но
сунув кулак в рот тут же умолк.
- Живой! - вздохнул Избор. - Слава Светлым Богам!
Не боясь испачкаться в крови Исин пядью обмерил находку и невозмутимо сказал,
обращаясь к Гавриле:
- Этот поздоровей тебя будет.... Был то есть...
- Да... - сказал Избор. - Там у него точно не белочка...
- Ничего, - невозмутимо отозвался богатырь, гладя Иосифа по голове. - Чем
больше зверь - тем больше слава!
Настороженные находкой они пошли вперед, раздвигая темноту впереди факелом.
Какое-то время они видели по бокам отесанный камень, но потом стены словно
растворились в темноте и Избор почувствовал себя так, как будто глубокой
безлунной ночью вышел в поле, до виднокрая заваленное сажей.
По ветерку, по звукам, что плавали в воздухе он чувствовал простор вокруг
себя. Шипение смолы и треск падающих с факела капель не умирало в темной тишине
пещеры, а еще несколько мгновений жило в воздухе, заполненном вонью. Он легонько
щелкнул пальцами, проверяя свою догадку и эхо вернуло ему щелчок.
- Пещера, - прошептал богатырь. - Зверь где-то тут должен быть.
Факелы разливали вокруг себя колеблющийся свет, только толку от него никакого
не было. Шагов на пять впереди себя он еще что-то видел, а вот дальше...
- Загородите свет! - сказал Гаврила. - Не видно же ничего. Слепит!
Он говорил это на ходу, стараясь выйти из круга света, но услужливый Иосиф
торопился за ним.
- Стой! Стой, тебе говорят!
Мальчишка встал и спина Масленникова начала растворяться в темноте. Камни у
него под ногами резко поднялись вверх и друзьям показалось, что Гаврила
взлетает.
- Дядя Гаврила! - не выдержал мальчишка. Избор положил ему руку на плечо.
Гаврила лез куда-то вверх, потом совсем пропал.
- Вернется. Посмотрит что там и вернется...
Твердь под ногами опять стала ровной, а темнота впереди стала еще чернее. Он
хотел сделать шаг вперед, но что-то остановило его. Вытянув руку он ничего не
нащупал перед собой. У него под ногами зияла пропасть!
Богатырь невольно отступил назад и сел на корточки. Постепенно глаза привыкали
к тьме и вскоре он увидел две искры, что горели, словно далекие костры, а потом
и сама тьма разделилась на какие-то угловатые куски, прямыми гранями выпиравшими
из нее.
- Сундуки! - ахнул неслышно подобравшийся сзади хазарин. - Сундуки!
Стена из сундуков уходила во тьму и терялась там сжатая мраком и безмолвием.
Сердце у Исина дрогнуло, когда он вообразил как она тянется далеко-далеко и ряды
сундуков, набитых золотом ( чем же еще?) тяжко давят друг на друга и кое-где
ветхое дерево уже рассохлось и треснуло и пол вокруг уже усыпан золотыми
монетами. Нужно только нагнуться... Он непроизвольно наклонился... Избор уловил
движение воздуха и спросил:
- Кому кланяешься?
Сотник вздрогнул, и невпопад ответил:
- Все не унести...
Хазарин вздохнул и не добавил ни слова, но Избор его понял.
- Ты сперва свои ноги отсюда унеси... Хотя бы одну.
Они замолчали. Избор смотрел в темноту, а Исин - на рассыпанное вокруг золото.
- Сколько добра пропадает! - вырвалось у него.
- Пропадает? - удивился Избор. Исин и сам понял, что сказал не так и
поправился.
- Ну я хотел сказать без дела лежит.
- Без дела? - не менее удивленно спросил воевода. Хазарин мялся не зная как
еще объяснить то, что хотел выразить словами.
- Раз не в твоем кармане, то уже и без дела? - понял его Избор. Воеводу
сундуки не интересовали. Он в оба глаза разглядывал огоньки, что блестели в
разных концах пещеры.
- Подходи, бери... - сказал он. - Караульщик-то где?
Словно ответ на вопрос темнота впереди них тяжело вздохнула, заставив пламя
светильников заколыхаться, и поперек всей пещеры пронесся язык пламени. Следом
за огнем прокатилась волна теплой, сырой вони.
- Огнедышащий, тварюга... - сказал Исин.- Турсун, сволочь... Что же не сказал?
Свет резанул по привыкшим к темноте глазам и теперь все они одинаковым
движением терли глаза, стирая ослепление. Никто из них не успел рассмотреть
зверя, но хоть это они теперь знали точно.
- А ты что думал? Свинью он тут на цепь посадил что ли? - сквозь зубы процедил
Избор.
- Значит опять повеселимся! - сказал Гаврила. - Везет нам в последнее время на
огнедышащих! Еще малость и я сам начну огнем чихать.
Он, щупая камень под ногами, прошел вбок всматриваясь в темноту перед собой.
Если зверь сидел внизу, то наверняка существовал какой-то способ попасть к нему.
Гаврила не сделал и десятка мелких, слепых шагов как нога ощутила тесаный
камень. Ступени. Богатырь тихонько чмокнул губами.
- Что? - прошелестело над ухом.
- Ступени. Тут спуск вниз...
К глазам постепенно возвращалась способность хоть что-нибудь различать с этой
темноте. Гаврила шел первым, касаясь руками стены слева от себя и слушал сопение
впереди себя.
Тварь наверняка была не из простых... Он вспомнил чудище, что завалили Исин с
Серасланом и передернул плечами.
" Вечно эти колдуны навыдумывают, а нам расхлебывай!" - подумал он. Пока
ступени вели их вниз он размышлял над тем, что делать дальше.
Идти к зверю с мечом, что бы отрубить ему голову? Он покачал головой. То, что
происходило сейчас, ничуть не напоминало то, что случилось несколько дней назад
в окрестностях Картагиной пещеры. Отличие было в главном - там был свет и они
могли видеть своего врага, а в этой темноте... Честной схватки не будет.
Справиться со зверем они могли только его кулаком.
Огоньки, что маячили впереди куда-то пропали, стало совсем темно, а
выставленная вперед рука уткнулась в преграду. Он сдержался, чтобы не рубануть
ее мечом и вместо этого провел ладонью сверху вниз. Пальцы ощутили как холод
металла переплетается с теплом дерева.
- Сундуки, - сказал он. - Пока мы за ними тварь нас не видит.
Стоять за сундуками можно было сколько угодно, но это не приближало их к цели
и осторожно ведя ладонью по сундукам Гаврила пошел в обход. Через два десятка
шагов пропавшие огоньки появились и вместе с ними глаза уловили еще в десятке
мест золотой блеск. Гаврила замер.
- "Сколько же их?" - подумал он боясь пошевелиться. - "Десяток?"
- У плохого хозяина ни в чем порядка нет, - сказал вдруг сотник. - Надо же!
Золото у него где ни попадя валяется...
- "Это же золото блестит!", - облегченно подумал Гаврила. - "Прав хазарин".
Вокруг каждого огонька тьма, казалось, сгустилась еще плотнее.
- Да, непорядок, - ответил он Исину. - Теперь поди угадай где тут золото
блестит, а где его морда светится...
- Угадать бы где все остальное...
- Морда там, - сказал вдруг Иосиф - Смотрите. Все огоньки ровно горят, а вон
те вроде то тухнут, то ярче разгораются...
Гаврила поискал глазами огоньки и точно. Яркая точка в темноте чуть-чуть
мерцала. Вцепившись в нее глазами он начал гадать куда направить удар. Туша
чудовища могла оказаться с любой стороны от этих огней.
Масленников представил себе собаку, что свернувшись кольцом лежит посреди
двора. Этот неведомый зверь, хоть и стерег чужое добро, вряд ли лежал
по-собачьи, зато вспыхивающий огонек наверняка обозначал морду.
Он смотрел и так и эдак и, наконец, отчаявшись сам сделать правильный выбор
спросил сразу у всех:
- Ну, где он? Куда бить?
- По моему туда.
Гаврила не посмел обернуться. Он боялся отведя глаза потерять эти огоньки и
спутать их с отражениями в золотых блюдах и слитках и поэтому с раздражением
спросил:
- Слева? Справа?
- Справа...
Гаврила вгляделся. Темнота там, куда указывал Исин, казалась более плотной и
осязаемой. Он смотрел туда, но не чувствовал уверенности. Исиновых слов было
мало.
- Да бей туда, - сказал Избор, - сразу станет ясно угадал хазарин или нет.
- Боюсь, что потом жалеть поздно будет, если промахнусь.
- Ну так давай поближе подойдем. На ощупь разберемся.
Гаврила вздохнул. Что-то ему говорило, что подходить ближе не стоит, но
действительно иного выхода у него не было. Он начал подниматься, но Исин положил
ему руку на плечо.
- Погоди! Еще способ есть!
Глава 38
На глазах у Избора и Иосифа он плюнул себе в ладонь.
- Что он там? - напрягшись, но так и не повернув голову спросил Гаврила. Избор
поежился, вспоминая не такие уж далекие неприятности.
- Помнишь, как за соплей ехать отказался?
- Помню.
- Ну так вот опять сотник колдует, - и, что бы Гаврила полнее представил себе
чем это может закончиться, добавил:
Круз Андрей
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Херберт Фрэнк
Куликов Роман