Чтение 61–й страницы книги ~Галактическая разведка~

- Теперь можно не стесняться, - сказал я. - Какой вывод вы
собираетесь сделать из данного происшествия, высокоуважаемый Ромеро?

Он сперва повернулся к распевавшим у костра людям, потом со злой
усмешкой поглядел на меня. В темноте, слабо озаренной снегом и бликами
костра, я видел лишь его белое лицо, усмешку и сверкающие глаза.

- Когда-то был хороший обычай, - сказал он медленно. - Если двух
мужчин разделяла женщина, они сами решали свой спор, не прибегая к помощи
Охранительниц, Больших и Малых и прочих Справочных и Академических. Вы
меня понимаете, высокомудрый Эли? Я согласен на любой вариант - шпаги,
пистолеты, винтовки... Оружие возьмем из музея.

Я изучал его бешеное лицо, стараясь сообразить, насколько он
серьезен.

- Я не такой поклонник старины, как вы, - ответил я. - Что до меня,
то предпочитаю для дуэли аннигиляторы. Тут есть некоторое преимущество
перед прежними формами поединков - побежденный увеличивает собою мировую
пустоту...

- Короче говоря, вы отказываетесь из трусости, - сказал он надменно.
- Могу вам сказать одно: трусостью еще никто не покорял сердца женщин.

- Да? - переспросил я, надвигаясь на него. - У вас, конечно, опыт -
такой покоритель сердец!.. А не приходит вам в голову, рыцарь мужества,
что я сейчас схвачу вас за грудки и выбью вашей стройной фигурой дупло в
одном из дубов?

Теперь и он изучал мое лицо, пытаясь разглядеть, как далеко я готов
пойти. Когда он заговорил, голос его звучал спокойно и хмуро:

- Что же, такой способ тоже был - драка на кулачках, зубами и ногами.
Лично я не поклонник неандертальских манер. Но если вы настаиваете...

- Нет, - сказал я. - Это вы настаиваете, а не я. Я хочу спать, а вы
мешаете мне возвратиться домой. Пустите вы меня или нет? Еще минуту я
потерплю...

Он колебался всю отпущенную ему минуту. Зато теперь он снова был
прежний - ироничный, немного высокомерный, любезный Ромеро.

- Вы правы, мой друг. В наше время кулаком не завоевывают сердца
женщин. И в пылу наших споров я позабыл, что меня ждут гости. Пренебрегать
обязанностями хозяина в старину почиталось не меньшим грехом, чем показать
трусость. Видимо, я опьянел. Я, как и вы, в первый раз пробую старинное
вино. Желаю доброго сна.

Он пошатнулся, поворачиваясь. Я поддержал его. Он высокомерно отвел
мою руку.

- Стой! - сказал я с яростью. - Должны же мы когда-нибудь поговорить,
как друзья, Павел? Не идите к костру, вам не место там.

- Позвольте мне самому выбрать себе место. И разрешите вам заметить,
проницательный друг, я не нуждаюсь ни в чьих советах.

Я опять не пустил его.

- Я не советую, а спрашиваю. Почему вы на Земле, а не на Оре? Что вам
делать сейчас на Земле?

- Странный вопрос! - сказал он, пожимая плечами. - А что мне делать
на Оре? Вы, кажется, забыли, что там ваша сестра?

- Я ничего не забыл. Вы должны лететь на Ору.

Он уже не вырывался.

- Вы преувеличиваете мою выдержку, - сказал он сумрачно. - У нас с
Верой нет дорог друг к другу. Если бы вы знали, как безобразно мы
поссорились еще тогда, на звездолете...

- Я видел вашу ссору. Это получилось случайно, но я все видел.

- Значит, вы видели и то, как хладнокровно она прогнала меня?
По-вашему, это можно снести?

- Глупец, она рыдала после вашего ухода! Слушайте, Павел, каждый день
на Плутон уходят три экспресса, вы еще успеете к ночному.

Ромеро так побледнел, что я испугался. Он беззвучно шевелил губами,
долгую минуту всматривался в меня, потом сказал:

- Я подумаю. Сейчас меня ждут гости.

Я смотрел ему вслед. Он шел быстро и легко. Опьянение с него слетело
сразу.

Утром меня разбудил Альберт. Он ухмылялся в видеостолбе.

- Проснитесь! - кричал он. - Как здоровье после вчерашнего? Мы с Мэри
добрались великолепно. Она передает вам привет. Да проснетесь ли вы
наконец?

- Что случилось? - спросил я, вскакивая. - Почему такая спешка?

- Разве вы забыли, что сегодня опробование связи с Орой? Я вызываю
вас уже из Сахары. Кого из ваших друзей приглашать?

- Жанну - жену Андре, и Мэри. Впрочем, я уже пригласил их.

- А наш вчерашний хозяин Ромеро?

- Думаю, он уже катит на Плутон.

Я быстро оделся и поспешил к аэробусу в Сахару.

Там уже все было подготовлено к открытию связи. С нашей стороны
начинала работу СВП-3, на Оре вступала отосланная нами СВП-2.

Гостей было немного, среди них Жанна. Я провел ее в зал и сел рядом с
ней. Она попросила продемонстрировать во время сеанса связи места, где
произошли сражения с разрушителями, я пообещал сделать все, что будет
возможно.

Жанна, тихая, скромно одетая, как села на свое место, так уже не
вставала, хотя до пуска оставалось много времени.

Потом появилась Мэри. Она с улыбкой пожала мне руку. Все в ней
меняется, когда она весела.

- Что вы сделали с Ромеро, Эли? Вы знаете, что он сразу после
праздника улетел на Ору?

- Вас это огорчает, Мэри?

- Разве похоже, что я огорчена? Вы, кажется, заподозрили, что я
увлечена вашим другом?

Я сдержанно сказал:

- Очень рад, если не увлечены.

Положительно у нее было неплохое настроение. Я первый раз видел ее
такой веселой.

- Эли, вы разговариваете так, словно сами влюбились в меня. Не
забывайте, что у нас нет взаимного соответствия. Ничего хорошего для вас
из этого не получится.

- Как и для вас, - сказал я и показал ей место рядом с Жанной.

Пуск установки был поручен Альберту.

Альберта аттестовали человеком необычайных математических
способностей, и за короткое время сотрудничества я убедился, что в
аттестате не было преувеличения.

Он, конечно, уступал любой машине в быстроте расчетов, но по яркости
непрерывно взрывавших его мозг идей напоминал Андре, - может, поэтому я
так к нему привязался.

Альберт разместился в специальной кабине, устроенной тут же в зале,
позади нас. Перед нами зиял темный ящик, нечто вроде сцены театров -
приемный стереообъем станции. Возмущения плотности пространства,
переведенные дешифраторами на язык человеческих звуков, линий и красок,
должны были реалистически изобразиться в стереообъеме.

- Луч в пространстве, - сказал Альберт в двенадцать часов.

Внешне все совершалось без эффектов - Земля не затряслась и не
загудела, атмосферу не полоснуло пламя, даже кресла не дрогнули.

Но каждый из нас знал, что в мировое пространство рванулся поток
энергии еще не слыханной мощи и концентрации. Прими этот поток иную, более
вещественную, форму и попади в него любая планета - даже вспышки не
произойдет, просто исчезнет планета, словно и не было ее никогда. И от
одной мысли, что мы присутствуем при высвобождении чудовищно огромных сил,
я испытывал гордость и радость.

Если бы иных результатов и не имели наши старания, кроме подчинения
человеческой воле таких масс активной энергии, то и это было бы
значительно.

- В луче звездолет, - доложил через несколько минут автомат. -
Расстояние - полпути до Оры.

- Это "Кормчий", - воскликнул Альберт. - Очертания старого
звездолета.

Стереообъем дымно сиял, и в нем плыла одинокая темная точка. Это мог
быть любой звездолет - и старый, и новый.

- Ора в луче! - крикнул Альберт, опережая автомат.

Ора летела навстречу, быстро увеличивалась в тумане стереоэкрана. Это
были пока наши импульсы, отраженные от нее, потом стали действовать ее
собственные. Мы увидели зал Звездных Приемов, много людей, среди них Веру,
Ольгу, Аллана, Мартына Спыхальского.

- Так что же? - сказал Спыхальский с подходящей случаю
торжественностью. - Откроем первую быстродействующую галактическую
передачу? Ора докладывает Земле: мы в луче.

Я ответил за всех, находившихся на станции, а также за всех, кто в
этот момент слушал и наблюдал на планете:

- Земля горячо обнимает вас!

Спыхальский доложил, что установка СВП-2 смонтирована и пущена в
срок, а до нее была налажена связь со звездолетами и близкими светилами
при помощи первой модели. Связь работает отлично. "Звезда со звездою
говорит напрямую, запаздываний нет!" - сказал он, а после обратился к
текущим заботам Оры.

Это были обычные успехи и трудности гигантского строительства,
разбросанного в космосе: как выполняется график возведения новых планет,
монтаж искусственных солнц, на какую звезду, когда и сколько доставили