Чтение 61–й страницы книги ~Белый вождь~

рассеивал сумрака в ущелье.

"Они могут залезть поглубже в ущелье, где узко, -
рассуждал он, - и дождаться, чтобы я вышел из пещеры, это очень
на них похоже. Подстеречь меня там
- сущий пустяк. Может быть, сейчас они уже в ущелье".

Он задумался на минуту. Да, это вполне возможно.

"Что ж, пусть даже так, - сказал он себе. - Все равно я
поеду. Бизон обежит скалы на выстрел впереди меня. Если они там
залегли и он их не обнаружит, - значит, эти бестии еще хитрее,
чем я думаю, а я ведь знаю - они не простачки! Ну, а если он их
спугнет, я успею ускакать".

- Эй, Бизон!

Собака, остановившаяся впереди, в нескольких шагах,
подбежала и помотрела в лицо хозяину. Он подал ей знак и
произнес только одно слово:

- Ищи!

- Собака ринулась в ущелье. Теперь она бежала далеко
впереди, обнюхивая землю. Всадник следовал за ней.

Так он подъехал к месту, где отвесные стены сходились
совсем близко, их разделяли всего лишь какие-нибудь сто ярдов.
По обе стороны у подножия утесов лежали большие глыбы, за
которыми свободно могли притаиться люди; за ними можно было
спрятать даже лошадей.

"Вот самое подходящее место для трусливого нападения, -
подумал Карлос. - Здесь можно с любой стороны нанести
предательский удар, даже не очень целясь. Но Бизон не подает
сигнала".

- Ага!

Это короткое восклицание было ответом на чуть слышный лай
собаки. Бизон наскочил на след там, где мулат и его сообщник
свернули к середине ущелья. Из-за облаков выглянула луна, и
Карлос увидел, что собака мчится по ущелью ко входу в пещеру.

Хозяин позвал бы ее обратно, но ведь она не искала еще,
нет ли кого за обломками скал, а без этого Карлос не решался
ехать дальше. Но Бизон слишком стремительно несся вперед - он
явно напал на свежий след, и Карлосу пришло на ум, что его
враги сейчас в пещере.

Как только он подумал об этом, Бизон снова залаял. Его
больше не было видно, но хозяин знал, что пес уже недалеко от
входа в пещеру и бежит по свежему следу.

Карлос сдержал коня и прислушался. Ехать дальше он не
решался. Не решался и позвать собаку. Если поблизости
кто-нибудь есть, его голос услышат. Оставалось только ждать
возвращения собаки или ждать до тех пор, пока он поймет, за кем
Бизон погнался. В конце концов, это может быть и медведь или
какой-нибудь другой дикий зверь.

Неподвижно сидел Карлос на коне, однако внезапное
нападение не застигло бы его врасплох. Его верное ружье лежало
поперек седла, а заряд и запал он проверил раньше. Он
прислушивался к малейшему шороху, впивался взглядом в каждое
темное углубление в скалах впереди и по сторонам.

Он недолго оставался в неизвестности: откуда-то из глубины
ущелья донесся звук, заставивший всадника привскочить в седле.
Казалось, сцепились собаки, и на мгновение Карлосу
представилось, что Бизон напал на медведя. Но заблуждение тут
же рассеялось: острый слух охотника уловил голоса нескольких
собак, и в неистовом шуме драки он различил хриплый лай ищейки.

Ему сразу все стало ясно. Враги подстерегали его в пещере.
Теперь он был уверен, что шум доносился оттуда.

Первым его побуждением было повернуть коня и скакать прочь
из ущелья. Однако он остался на месте и прислушался.

Шум драки не прекращался, но теперь среди рычанья и лая
собак Карлос различил голоса людей, что-то глухо и торопливо
говоривших собакам и друг другу.

Вдруг все как будто успокоилось, собаки замолкли, только
изредка глухо лаяла ищейка. Но вот замолкла и она.

Тишина подсказала Карлосу, что Бизон либо убит, либо
убежал куда-нибудь от нападавших на него людей. Ждать его
больше не имело смысла. Карлос знал: если Бизон жив, он догонит
хозяина. Уже не раздумывая, он повернул коня и поскакал вниз по
ущелью.

Глава LVII

Карлос подъехал к выходу из ущелья и остановился, но не на
открытом месте, а в тени скал, тех самых скал, за которыми еще
совсем недавно скрывались в засаде его преследователи. Сидя в
седле, он смотрел назад, в ущелье, и прислушивался, не гонятся
ли за ним.

Вскоре он заметил, что к нему приближается какая-то тень.
С радостью он узнал Бизона. И вот уже собака у стремени его
лошади. Наклонившись, Карлос разглядел, что пес жестоко изранен
и истекает кровью. Несколько глубоких ран зияло на боках, с
плеча свисал клок шкуры, по нему сочилась красная струйка.
Бизон едва ковылял; видно было, что он ослабел от потери крови.

- Друг! - сказал Карлос. - Ты спас мне сегодня жизнь,
теперь мой черед - попробую спасти твою.

С этими словами он спешился, взял собаку на руки и снова
взобрался в седло.

Он сидел, раздумывая, что же ему теперь делать, и зорко
смотрел в ту сторону, откуда ждал преследователей.

Теперь он твердо знал, кто занял его пещеру. Лай ищейки
сказал ему яснее слов: там желтолицый охотник, и с ним,
разумеется, самбо. Во всей долине нет другой ищейки - значит,
то лаяла собака Мануэля.

Минуты шли, а Карлос стоял неподвижно в тени скал и все
раздумывал, куда бы ему направиться.

"Поеду к роще и подожду там Антонио. Они не выследят меня
сегодня - ночь будет совсем темная. Все небо затянуло облаками,
луна уже не выглянет. Если они меня не найдут, я завтра смогу
там скрываться весь день. Ну, а выследят - что ж, я еще издали
их увижу, успею ускакать... Бедный мой Бизон, ты истекаешь
кровью. Ох, какая рана! Потерпи, дружище! Вот сделаем привал,
тогда подлечим тебя... Ладно, поеду к роще. Они не подумают,
что я туда двинулся, ведь в этой стороне город. Да и не найдут
они мой след в темноте... Ого! Что же это я? Не найдут след в
темноте, как же! А про ищейку я забыл? Храни меня господь! Эти
дьяволы разыщут меня, даже если ночь будет черна, как сажа.
Храни меня господь! "

Лицо его омрачила тревога. Видно, тяжела была и ноша в его
руках, и тяжкие мысли давили: Карлос согнулся и, казалось, впал
в глубокое уныние. Впервые он, беглец, преследуемый людьми и
законом, проявил признаки отчаяния.

Долго сидел он, не поднимая головы, склонившись над шеей
коня. И все же он не поддался отчаянию.

Он вдруг выпрямился, словно неожиданная мысль пробудила в
нем надежду. Казалось, он принял новое решение.

- Да, - сказал он себе, - я поеду туда, к роще! Мы еще
проверим твою хваленую ловкость, кровопийца Мануэль! Посмотрим,
посмотрим!.. Может, ты и получишь по заслугам, да только не той
награды тебе хочется! Не так-то легко тебе достанется мой
скальп!

С этими словами Карлос повернул коня и, устроив поудобнее
Бизона, поскакал по долине.

Он ехал быстро и ни разу не оглянулся. Казалось, он
спешил, хотя ему нечего было бояться, что его настигнут. Его
коня никто не мог догнать, когда он несся во весь опор.

Карлос молчал; лишь изредка он обращался с ласковым словом
к собаке; ее кровь стекала по ногам Карлоса, по бокам вороного.
Бедный Бизон совсем ослабел и не мог бы ступить ни шагу.

- Потерпи, друг, потерпи еще немного! Скоро ты отдохнешь
от этой тряски.

Уже через час Карлос достиг уединенной рощи на берегу
Пекоса, той самой, где недавно они встретились с Антонио. Здесь
он остановился. Он решил провести в роще остаток ночи и весь
следующий день, если только ему не помешают.

В этом месте Пекос течет меж невысоких, но крутых берегов,
да и на много миль вверх и вниз они все такие же. По обе
стороны тоже на многие мили раскинулась ровная низина.
Растительности здесь немного. Поодаль друг от друга разбросаны
редкие островки деревьев, а вдоль берегов тянется узкая
бахромка ив. То тут, то там она разрывается, и в просвет между
деревьями видна гладь воды. В крохотных рощицах растут тополя и
виргинские дубы с подлеском из акаций, иной раз по соседству
стоят и кактусы.

Эти рощицы так малы и настолько отдалены одна от другой,
что не мешают обозревать долину, и тот, кто скроется в любой из
них, издалека увидит всадника или какой-нибудь другой крупный
предмет. При свете дня враг не сможет подойти к нему незаметно
-разумеется, если не спать и быть начеку. Другое дело