задачи возможным.
из города большую часть богатств. Мы должны напасть на них внезапно.
тельны. Так в свое время думал и я. Но если вы заинтересованы в том,
чтобы сбить спесь с испанцев и водрузить флаг Франции на фортах этого
города, то потеря части богатств не должна серьезно вас беспокоить.
сара, который так независимо держал себя.
этот вопрос! Кто, в конце концов, командует этой экспедицией - вы или я?
повернулся к де Кюсси, который чувствовал себя очень неловко и сидел как
на иголках. - Господин губернатор, подтвердите наконец генералу, что я
прав!
только трусы. Послушайте, вы, господин капитан! Вы боитесь вести эту
операцию, и поэтому командовать ею буду я. Погода стоит хорошая, и мы
успешно высадимся на берег. Если это будет так - а это так и будет, - то
завтра вам придется выслушать кое-что малоприятное. Я слишком великоду-
шен, сэр! - Он сделал величественный жест рукой. - Разрешаю вам уда-
литься.
получил вполне заслуженный урок. Во второй половине дня эскадра подошла
поближе к берегу. Под покровом темноты триста человек, из которых двести
были неграми (то есть все негры, участвовавшие в экспедиции), отправи-
лись на берег в каноэ, пирогах и лодках. Де Ривароль вынужден был взять
на себя личное командование десантным отрядом, хотя это совсем не
прельщало его.
ратились в щепки еще до того, как находившиеся в них люди смогли бро-
ситься в воду. Грохот волн, разбивающихся о камни, и крики утопающих
послужили убедительным сигналом для экипажей других лодок. Командующий
десантом барон сразу же отдал приказ уходить из опасной зоны и заняться
спасением утопающих. Эта авантюра обошлась недешево: погибло около пяти-
десяти человек и было потеряно шесть лодок с боеприпасами.
невшим. Он не принадлежал к числу тех людей, которые становятся мудрее в
результате жизненного опыта. Он гневался на все и на всех и от огорчения
тут же завалился спать.
ночном колпаке и в ночных туфлях, барон увидел странную картину, от ко-
торой его ярость удвоилась. Четыре корсарских корабля, подняв все пару-
са, совершали непонятные маневры, находясь приблизительно в полумиле от
Бока Чика и почти на таком же расстоянии от французской эскадры. Време-
нами, окутываясь клубами порохового дыма, они обстреливали залпами
большой круглый форт, защищавший узкий канал - вход на рейд. Пушки форта
отвечали энергично, однако корсары маневрировали парусами и стреляли с
такой исключительной точностью, что их огонь накрывал защитников форта в
тот самый момент, когда они перезаряжали пушки. Произведя залп, корсарс-
кие корабли круто поворачивались, так, что канониры форта видели перед
собой движущуюся мишень в виде кормы или носа кораблей противника. Ма-
неврирование это производилось настолько искусно, что за одну-две секун-
ды перед самым залпом испанцев пиратские корабли выстраивались только в
перпендикулярной позиции к форту, так, что мачты кораблей сливались в
одну линию.
ной инициативе начатым Бладом. Офицеры "Викторьез" столпились здесь же,
на корме, и, когда наконец к ним присоединился де Кюсси, барон уже не
мог больше сдерживать душившее его негодование. Собственно говоря, де
Кюсси сам навлек на себя эту бурю. Он подошел к барону, потирая руки и
всем своим видом выражая удовлетворение энергичными действиями тех, кого
он привлек на службу.
что этот Блад блестяще знает дело, а? Он водрузит знамя Франции на этом
форту еще до завтрака.
нять, что его дело - выполнять мои приказы! Разве я отдавал такой при-
каз, черт возьми? Когда все это кончится, я разделаюсь с ним за его са-
мочинство.
ны, если принесут удачу.
тупки солдата?! - вспылил барон, взглянув на своих офицеров, также нена-
видевших Блада.
повреждения. Однако и корабли Блада, несмотря на свои искусные маневры,
сильно пострадали от огня форта. Планшир правого борта "Атропос" был
превращен в щепки, и одно из крупных ядер разорвалось в кормовой каюте
корабля. На "Элизабет" была серьезно повреждена носовая часть, а на
"Арабелле" сбита грот-мачта. К концу боя и "Лахезис" вышла из строя.
дался ужасный взрыв, и половина форта взлетела на воздух. Одно из кор-
сарских ядер попало в пороховой погреб.
только что вернулся с бала, ступил на квартердек "Викторьез". Его встре-
тил де Ривароль, все еще в халате и в ночном колпаке.
Чика. На развалинах башни развевается знамя Франции, а эскадре открыт
доступ в гавань.
от него. Его офицеры так бурно выражали свой восторг, что разносить Бла-
да ему было просто неудобно. Но глаза его по-прежнему сохраняли злобное
выражение, а лицо было бледным от ярости.
чае неудачи вам пришлось бы жестоко поплатиться. В другой раз извольте
ждать моих приказов, так как может случиться, что у вас не будет таких
хороших оправданий, как сегодня.
ше преимущество. Надеюсь, вы понимаете, насколько важна в данный момент
быстрота действий.
забыл о том, что необходимо руководить развертывающимися операциями.
вил его.
вами, как на карте, открыта вся сцена наших предстоящих действий. - Он
указал рукой на лагуну, на окружающую ее местность и на большой город,
расположенный в некотором отдалении от берега. - Если это не будет рас-
ценено, как моя самонадеянность, я хотел бы сделать предложение... - Он
умолк.
смуглое лицо корсара было невозмутимым, а его проницательные глаза -
спокойными.
скрывались за пальмами, качавшимися на узкой полосе земли. Он заявил,
что этот форт вооружен значительно слабее, чем внешний форт, который они
уже захватили. Но вместе с тем и канал здесь сужается, и чтобы пройти по
каналу, необходимо захватить это укрепление. Он предложил, чтобы фран-
цузские корабли, войдя на внешний рейд, начали оттуда бомбардировку фор-
та, а тем временем триста корсаров с пушками высадятся на восточном бе-
регу лагуны позади острова, густо заросшего душистыми деревьями. Как
только начнется бомбардировка с моря, пираты бросятся на штурм форта с
тыла. Блад полагал, что испанцы не смогут долго сопротивляться. После
этого отряд де Ривароля останется в форту, а Блад со своими людьми про-
должит наступление и захватит церковь Нуэстра Сеньора де ля Попа, стоя-
щую на высоком холме к востоку от города. Захватив эту возвышенность,
они будут контролировать единственную дорогу из Картахены в глубь страны
и отрежут путь испанцам, которые не смогут вывезти из города ценности.
для Ривароля самым убедительным. До этого барон надменно слушал корсара,
намереваясь раскритиковать его предложение, но здесь он, приняв озабо-
ченный вид, снизошел до того, что похвалил план Блада и приказал немед-
ленно начать бомбардировку форта.
ошибок французских командиров она прошла не совсем гладко, и пушечным
огнем форта были потоплены два французских корабля. Но к вечеру, благо-
даря неукротимой ярости пиратов при штурме с тыла, форт сдался. Еще до
наступления ночи Блад вместе со своими людьми захватил господствующую
над городом высоту Нуэстра Сеньора де ля Попа и поставил там несколько
пушек.