их придворных!" Бедняга хозяин не мог удержаться от слез, так ему жаль
стало своих кукол, пошел к товарищу Йоханнеса и пообещал отдать ему все
деньги, которые соберет за вечернее представление, если тот помажет
мазью четыре-пять лучших из его кукол. Товарищ Йоханнеса сказал, что де-
нег он не возьмет, а пусть хозяин отдаст ему большую саблю, которая ви-
сит у него на боку. Получив ее, он помазал шесть кукол, которые сейчас
же заплясали, да так весело, что, глядя на них, пустились в пляс и все
живые, настоящие девушки, заплясали и кучер, и кухарка, и лакеи, и гор-
ничные, все гости и даже кочерга со щипцами; ну, да эти-то двое растяну-
лись с первого же прыжка. Да, веселая выдалась ночка!
лись на высокие горы и вступили в необозримые сосновые леса. Путники
поднялись наконец так высоко, что колокольни внизу казались им какими-то
красненькими ягодками в зелени, и, куда ни оглянись, видно было на нес-
колько миль кругом. Такой красоты Йоханнес еще не видывал; теплое солнце
ярко светило с голубого прозрачного неба, в горах раздавались звуки
охотничьих рогов, кругом была такая благодать, что у Йоханнеса выступили
на глазах от радости слезы, и он не мог не воскликнуть:
создал для нас весь этот чудесный мир!
на леса и города, освещенные солнцем. В эту минуту над головами их раз-
далось чудесное пение; они подняли головы - в воздухе плыл большой прек-
расный белый лебедь и пел, как не петь ни одной птице; но голос его зву-
чал все слабее м слабее, он склонил голову и тихо-тихо опустился на зем-
лю: прекрасная птица лежала у ног Йоханнеса и его товарища мертвой!
белые, цены им нет! Они могут нам пригодиться! Видишь, хорошо, что я
взял с собой саблю!
ред собой большой город с сотнями башен, которые блестели на солнце, как
серебряные; посреди города стоял великолепный мраморный дворец с крышей
и червонного золота; тут жил король.
остановились на одном постоялом дворе, чтобы немножко пообчиститься с
дороги и принарядиться, прежде чем показаться на улицах. Хозяин постоя-
лого двора рассказал им, что король - человек очень добрый и никогда не
сделает людям ничего худого, но что дочь у него злая-презлая. Конечно,
она первая красавица на свете, но что толку, если она при этом злая
ведьма, из-за которой погибло столько прекрасных принцев. Дело в том,
что всякому - и принцу, и нищему - было позволено свататься за нее: же-
них должен был отгадать только три вещи, которые задумывала принцесса;
отгадай он - она вышла бы за него замуж, и он стал бы, по смерти ее от-
ца, королем над всей страной, нет - и ему грозила смертная казнь. Вот
какая гадкая было красавица принцесса! Старик король, отец ее, очень
грустил об этом, но не мог ничего с ней поделать и раз и навсегда отка-
зался иметь дело с ее женихами, - пусть-де она знается с ними сама, как
хочет. И вот являлись жених за женихом, их заставляли отгадывать и за
неудачу казнили - пусть не суются, ведь их предупреждали заранее!
дню простаивал в церкви на коленях, де еще со всеми своими солдатами,
моля бога о том, чтобы принцесса стала добрее, но она и знать ничего не
хотела. Старухи, любившие выпить, окрашивали водку в черный цвет, - чем
иначе они могли выразить свою печаль?
Уж будь я королем-отцом, я бы задал ей перцу!
принцесса; она в самом деле была так хороша, что все забывали, какая она
злая, и кричали ей "ура". Принцессу окружали двенадцать красавиц на во-
роных конях; все они были в белых шелковых платьях, с золотыми тюльпана-
ми в руках. Сама принцесса ехала на белой как снег лошади; вся сбруя бы-
ла усыпана бриллиантами и рубинами; платье на принцессе было из чистого
золота, а хлыст в руках сверкал, точно солнечный луч; на голове красави-
цы сияла корона, вся сделанная будто из настоящих звездочек, а на плечи
был наброшен плащ, сшитый из сотни тысяч прозрачных стрекозиных крыльев,
но сама принцесса была все-таки лучше всех своих нарядов.
вить ни слова: она как две капли воды была похожа на ту девушку в золо-
той короне, которую он видел во сне в ночь смерти отца. Ах, она так хо-
роша, что Йоханнес не мог не полюбить ее. "Не может быть, - сказал он
себе, - чтобы она на самом деле была такая ведьма и приказывала вешать и
казнить людей, если они не отгадывают того, что она задумала. Всем поз-
волено свататься за нее, даже последнему нищему; пойду же и я во дворец!
От судьбы, видно, не уйдешь!"
другими. Дорожный товарищ Йоханнеса решил, что, бог даст, все пойдет хо-
рошо, вычистил сапоги и кафтан, умылся, причесал свои красивые белокурые
волосы и пошел один-одинешенек в город, а потом во дворец.
на ногах у него были вышитые шлепанцы, на голове корона, в одной руке
скипетр, в другой - держава.
ханнесу руку.
кать, выронил из рук и скипетр и державу и принялся утирать слезы полами
халата. Бедный старичок король!
ми! Вот погляди-ка!
реве висело по три, по четыре принца, которые когда-то сватались за
принцессу, но не сумели отгадать того, что она задумала. Стоило подуть
ветерку, и кости громко стучали одна о другую, пугая птиц, которые не
смели даже заглянуть в этот сад. Колышками для цветов там служили чело-
вечьи кости, в цветочных горшках торчали черепа с оскаленными зубами -
вот так сад был у принцессы!
с ними! Не пробуй лучше! Ты ужасно огорчаешь меня, я так близко принимаю
это к сердцу!
бует, очень уж полюбилась красавица принцесса.
Йоханнесом вышли к ней поздороваться. Она была в самом деле прелестна,
протянула Йоханнесу руку, и он полюбил ее еще больше прежнего. Нет, ко-
нечно, она не могла быть такою злой, гадкой ведьмой, как говорили люди.
медовыми пряниками, но старик король был так опечален, что не мог ничего
есть, да и пряники были ему не по зубам!
весь совет соберутся слушать, как он будет отгадывать. Справится он с
задачей на первый раз - придет еще два раза; но никому еще не удавалось
отгадать и одного раза, все платились головой за первую же попытку.
очень весел, думал только о прелестной принцессе и крепко верил, что бог
не оставит его своей помощью; каким образом поможет он ему - Йоханнес не
знал, да и думать об этом не хотел, а шел себе, приплясывая, по дороге,
пока наконец не пришел обратно на постоялый двор, где его ждал товарищ.
дней, и вдруг мне придется лишиться тебя! Мой бедный друг, я готов зап-
лакать, но не хочу огорчать тебя: сегодня, может быть, последний день,
что мы вместе! Повеселимся же хоть сегодня! Успею наплакаться и завтра,
когда ты уйдешь во дворец!
но опечалились. Театр закрылся, торговки сладостями обвязали своих са-
харных поросят черным крепом, а король и священники собрались в церкви и
на коленях молились богу. Горе было всеобщее: ведь и с Йоханнесом должно
было случиться то же, что с прочими женихами.
шенько повеселиться и выпить за здоровье принцессы. Йоханнес выпил два
стакана, и ему ужасно захотелось спать, глаза у него закрылись сами со-
бой, и он уснул крепким сном. Товарищ поднял его со стула и уложил в
постель, а сам, дождавшись ночи, взял два больших крыла, которые отрубил
у мертвого лебедя, привязал их к плечам, сунул в карман самый большой
пучок розог из тех, что получил от старухи, сломавшей себе ногу, открыл
окно и полетел прямо ко дворцу. Там он уселся в уголке под окном прин-
цессиной спальни и стал ждать.
распахнулось и вылетела принцесса в длинном белом плаще, с большими чер-
ными крыльями за спиной. Она направилась прямо к высокой горе, но дорож-
ный товарищ Йоханнеса сделался невидимкой и полетел за ней следом, хлеща
ее розгами до крови. Брр... вот так был полет! Ее плащ развевался на
ветру, точно парус, и через него просвечивал месяц.
зог, и поделом ей было.
гора раздалась; принцесса вошла, а за ней и товарищ Йоханнеса - ведь он
стал невидимкой, никто не видал его. Они прошли длинный-длинный коридор
с какими-то странно сверкающими стенами, - по ним бегали тысячи огненных