Чтение 61–й страницы книги ~Башня гоблинов. Часы Ираза.~

В "Алом Мамонте" двое землемеров перевязывали друг другу раны, а Икадион
сидел, уронив голову и придерживая ее руками: на макушке у него росла шишка,
оставленная ксиларской дубинкой. Тот человек, которого Джориан ранил первым,
был уже мертв; второй кашлял кровяной пеной.

- Ах, моя чудесная таверна! - сокрушался Тедус, оглядывая место побоища.

- Я не хотел, мастер Тедус, - оправдывался Джориан, оперевшись на меч и с
трудом переводя дыхание. - Помоги прибрать, Флоро. И ты, Вайлериас. Прикинь,
хозяин, на какую сумму ты пострадал, и господин Зерлик выплатит.

- Что? - вскричал Зерлик.

- Отнеси на счет тех денег, что выделил на меня Карадур.

- Ты и впрямь беглый король Джориан из Ксилара? - с благоговейньм страхом
произнес кто-то из рабочих.

Оставив вопрос без внимания, Джориан обернулся к Тедусу, склонившемуся
над раненым ксиларцем.

- Еще протянет часок-другой, - пробормотал хозяин таверны, - но вряд ли
выживет. Надо послать кого-нибудь за караульным. Как-никак совершено
убийство, должно быть расследование.

- Расследуйте, что хотите, только без меня, - отозвался Джориан, - Мы с
Зерликом уезжаем. Тедус покачал головой.

- По закону не имеете права, пока не разрешит верховный судья. Может, вам
предъявят обвинение.

- Что поделаешь? Закон я уважаю, но не настоль-ко, чтоб сидеть и ждать
следующей банды, пока твои блюстители бубнят с важным видом себе в бороды.
Зерлик, заплати Тедусу.

Зерлик стал рыться в кошельке, Джориан нахлобучил шляпу и взвалил на
плечо котомку.

- Ну что ж, в путь!

- Но... господин Джориан, - взмолился Зерлик. - Уже почти стемнело.

- Тем лучше.

- Вдруг мы заблудимся или опрокинем колесницу?

- Не бойся, я сам буду управлять. Ночь лунная, а здешние дороги я знаю
неплохо.

Колесница Зерлика, нагруженная тремя ездоками и их скарбом и запряженная
парой красивых белых федиранских лошадей, прибыла в деревню Эвродиум лишь за
полночь. Зерлик неловко соскочил на землю.

- Ах, Джориан, по дороге я сотню раз прощался с жизнью, - сказал он. -
Если бы не ты... Где ты так научился управлять колесницей?

Джориан рассмеялся.

- Я много чего умею: одно получше, другое похуже. Может быть, я
единственный бродяга, специально этому ремеслу обучавшийся.

Зерлик попросил рассказать об этом подробнее. И вот, когда, договорившись
о ночлеге, они принялись за ужин, Джориан, большой любитель побеседовать,
начал свою историю.

- Королем я сделался по чистой случайности. Я был тогда твоих лет, знал
ремесла - и у часовщика, и у плотника обучался. Службу прошел в
оттомань-ском войске и, как отпустили, заглянул в Ксилар: может, думаю,
работенка какая подвернется. Так и очутился на плацу, под стенами Ксилара, в
тот самый день, когда кидали Имбалов жребий - отрубили королю голову и
швырнули ее в толпу.

Я никогда прежде не слыхал об этом странном обычае и, увидев, как прямо
на меня летит что-то темное и круглое, не задумываясь, подставил руки. Затем
к ужасу своему узнал, что, поймав окровавленную голову бывшего короля,
сделался его преемником.

Как только выяснилось, что через пять лет и меня ждет та же участь, я
стал искать возможности спастись. И бежать пытался, и слуг подкупал, даже
пробовал убедить ксиларцев отменить проклятый закон. Под конец уж пить стал,
думал от пьянства помереть. Все напрасно!

И вдруг я узнал, что побег возможен: доктор Карадур взялся все устроить
при помощи своих чар, в обмен на услугу, которую я должен был ему оказать.
Я, конечно, понимал, что в случае удачи ксиларцы до конца дней не оставят
меня в покое, из-под земли достанут: закон запрещает им избрание нового
короля каким-либо иным способом, вот они и лезут из кожи вон, чтобы
заполучить меня и восстановить привычный порядок.

- А если король умрет во время правления? - спросил Зерлик. - Если ты
умрешь, что они станут делать?

- На эти случаи у них особые правила. Но ко мне они неприменимы: я еще не
умер и пока не собираюсь. Короче, я знал, что, если побег удастся, мне
предстоит всю жизнь прожить бродягой, и постарался получше подготовиться.
Умение разыгрывать из себя не то, что ты есть, драться, мошенничать,
плутовать в карты, воровать дается не так-то просто. В учителя я пригласил
самых отъявленных воров и бродяг со всего королевства. Многое из их уроков
мне очень пригодилось.

- Тебе нравится бродячая жизнь? - спросил Зерлик.

- Нет. Моя мечта - сделаться честным ремесленником или мастеровым. Можно
землемером. Зарабатывать трудом, жить достойно, пусть и скромно, никому не
мешать, растить детей и честно выполнять все своп обязанности - вот это по
мне. Меня вполне устроило бы мирное существование бюргера, но оно ускользает
от меня, словно конец радуги.

- Раз ты знал, что ксиларцы хотят поймать тебя, почему нанялся работать
здесь, в Ире, так близко от Ксилара? Лучше бы перебрался куда-нибудь
подальше, в Цолон или Тарксию.

- У ксиларцев осталось кое-что ценное для меня. А именно - моя жена. Вот
и держусь поближе к границе, поджидаю случая ее вызволить.

- Верно, та самая Эстрильдис, о которой говорится в письме Карадура?

Джориан сурово поглядел на Зерлика.

- Клянусь железным хером Имбала, ты, сударь мой, не слишком-то щепетилен
насчет чужих писем!

- Но, Джориан, доктор Карадур сам просил меня выучить письмо наизусть на
случай, если оно потеряется или разорвется.

- А! Тогда другое дело. Да, это моя жена.

- Вот как? Ну да, я слышал, в Новарии на редкость романтическое отношение
к женщине. Когда имеешь несколько жен, как я, например, - не станешь
какую-нибудь одну женщину воспринимать слишком серьезно.

- У меня тоже было несколько жен, когда я был королем. В Ксиларе только
королю разрешено многоженство, а подданным ~ нет. Надо думать, на юге
сказывается влияние Мальваны или Пенембии. У меня их было пять, но эта
последняя, я сам ее выбирал.

- Вот как? - Зерлик зевнул, прикрыв рот ладонью. - Мне трудно это понять:
столько хлопот и риска из-за женщины, какой бы она ни была... Да они по
существу все одинаковы.

- Мне так не кажется. Зерлик пожал плечами.

- Зачем она тебе? Воздержание тебе, кажется не грозит: в Новарии, я
слышал, нет таких суровых законов, карающих блуд и нарушение супружеской
верности, как, скажем, в Мальване. Может быть, эта женщина богата и ты
хочешь владеть ее имуществом?

- Вовсе нет, она дочь фермера из Кортолии.

- Так что же, она необычайно красива?

- Пожалуй, тоже нет. Правда, она миленькая крошка с золотистыми волосами,
как у швенки. Но довольно коренастая, и лодыжки толстоваты - знаток женской
красоты непременно бы придрался. Речь не о том, Зерлик, - я бы назвал это
любовью.

- Да, и в наших краях это случается. Но у нас любовь считают несчастьем,
чем-то вроде безумия. Из-за нее мужчины связываются с неподходящими
женщинами и наживают себе только горе да неприятности. Чаще всего жен нам
выбирают родители, прибе-гая к помощи свах, гороскопам и советам астрологов.
По-моему, очень благоразумно.

- Моя любовь, милок, не совсем то, как у вас ее понимают. Мне просто
нравится Эстрильдис, и ни с кем не бывает так хорошо, как с ней. Хочу, чтобы
мы снова были вместе, покуда смерть не разлучит нас, вот и все.

- Что ж, желаю удачи. Но разве одна женщина не надоедает?

- Кому как. Твое хваленое многоженство мне тоже не пришлось по вкусу.

- Почему?

- А вот послушай, какие есть об этом стишки.

Иметь много жен я б врагу не желал:

Всей сворой они затевают скандал -

Брань, вопли, угрозы, сверкает кинжал.

Уж тут не надейся на мирный финал.

Гляди, как бы сам ты под нож не попал!

Жен больше одной ни к чему заводить,

А то они примутся хором нудить,

Одна за другой тараторить, зудить,

Выпрашивать тряпки и следом ходить,

Пока не сумеешь им всем угодить.

Судьба многоженца горька и трудна:

Все ночи бедняга проводит без сна,

В гареме закон: что ни ночь - то жена,

И если без ласки уйдет хоть одна,

В семье настоящая будет война!

- Кто это сочинил?

- Один скромный стихотворец по имени Джориан, сын Эвора. Это так, к
слову, а по правде, мне вполне хватает одной женщины. Заполучить бы только
ее назад, а там глядишь, и будет у меня все, что нужно: одна жена, один дом,
одно ремесло. - Джориан зевнул. - Пора спать. Нам подниматься на заре.

- Но тогда спать осталось меньше четырех часов!

- Да, а до Чемниса целый долгий день пути.

- Как? Ты хочешь добраться туда за один день?

- Конечно. Не забывай: те четверо улизнули, скоро ксиларцы снова нападут
на мой след.