того же номера, извинился передо мной и вместе со своим зве-
ринцем направился к лифту.
Очень мило. Ученый тюлень Бетельгейзе, дрессированный беге-
мот Фомальгаут...
кресле и читал газету. Газеты валялись и вокруг кресла. На
столике перед ним стояла початая бутылка красного вина и
поднос с едой.
его гранатовым соком и принялся есть. Хрустели на зубах под-
жаренные ломтики хлеба.
одну из газет, пробежал заголовки: "Готовьтесь к встрече с
саблезубым тигром", "Плиоцен или миоцен?", "Бросок сквозь
время"...
мывании заголовков похлеще. Впрочем, тут как раз был тот
случай, когда самые хлесткие заголовки не смогли бы выразить
всю грандиозность проблемы.
Феликс?"...
вернутого газетного листа: - "Понятно, что смещение на час,
или на сутки, или даже на минуту даст возможность расселить
человечество, так сказать, в различных слоях времени. Одна
часть будет жить в том же пространстве, что и вторая, но в
разное время, и обе части никогда друг с другом не столкнут-
ся и даже не встретятся. Но как избегнуть физической встречи
с постройками прошлого, как организовать совместное пользо-
вание объектами долговременного характера, материальными
средствами цивилизации? Элементарная логика подсказывает
единственный выход: сместить часть человечества в далекое
прошлое, предпочтительно в те времена, простите, в то время,
когда еще ни одно здание не было возведено рукой человека,
да и скажем прямо - когда не было на Земле самого человека.
Я предлагаю - неогеновая эпоха, век плиоцена, не ближе мил-
лиона лет, но и не далее десяти миллионов..." - Борг швырнул
газету на пол, взглянул на меня с усмешечкой. - Ну, что ска-
жешь, пилот?
вместе с креслом к шкале заказов. Яичница там значилась, и
колбаса тоже, но порознь. Пришлось мне сделать два заказа.
кости австралопитеков, а теперь возжаждал увидеть их живы-
ми...
тигры - все чепуха. Не будет никакой встречи с ними.
тетическая, не такая пышная, как та, в доме Деда, но тоже
ничего. Я ел, обжигаясь и облизываясь, а Борг, отказавшийся
разделить со мной трапезу, насмешливо поглядывал. Его боль-
шие, в белых волосках руки покойно лежали на подлокотниках.
тельно ассоциируется с отпуском? - Он еще отпил из стакана.
- Зря пренебрегаешь газетами, пилот. Прочти хотя бы, как
комментируют твое выступление.
нии Совета.
- побежали строчки отчета. - Вспомним, как несколько лет на-
зад, после памятного его полета, он яростно упрекал Совет в
чрезмерной осторожности и нетерпеливо требовал принять прог-
рамму выхода в Большой космос. Вспомним его максималистские
статьи на ту же тему. Вчера же перед Советом предстал другой
Дружинин. Его речь была на редкость спокойной, правда, с
ощутимым налетом горечи..."
половине газетного столбца.
ют мои взгляды. Наверное, мы, сторонники космического рассе-
ления, не очень осведомлены в вопросах экономики. Возможно,
мы выглядим в глазах Совета этакими Дон-Кихотами, не желаю-
щими считаться с реальной действительностью, с целесообраз-
ностью и другими могучими факторами. Что можем мы противо-
поставить - азарт, нетерпение, зов открытых пространств? Мы
понимаем, что это не аргументы. Когда-то Седов, Амундсен,
Пири рвались к Северному полюсу, они предприняли экспедиции
на свой страх и риск, их побуждал идти в ночь и льды энтузи-
азм первооткрывателей. Но только десятилетия спустя, когда
интересы мореплавания и метеослужбы, интересы хозяйственного
освоения Крайнего Севера продиктовали необходимость, полюс
был прочно обжит дрейфующими станциями. Мы понимаем это.
колько я понимаю, дело идет к тому, что будет принята прог-
рамма, которая направит труд и энергию на подготовку велико-
го переселения во времени. Это займет несколько десятилетий,
может быть, целый век. На целый век будет отсрочен выход в
Большой космос, потому что две такие грандиозные программы
одновременно, конечно же, не осилить. Но разве перенаселен-
ность планеты - единственная побудительная причина дальней-
шего проникновения в космос? Возможно ли замкнутое развитие
цивилизации на ее нынешнем уровне? И если движение надолго
будет остановлено, ограничено пределами Системы, то не утра-
тит ли человечество нечто очень важное, что я не берусь объ-
яснить - я не философ, а всего лишь пилот.
цы. Необходима по крайней мере разведка. Тут говорили о том,
что полет к звездам сопряжен с новым качеством опасности.
Что ж, значит, нужны люди, обладающие смелостью нового ка-
чества.
поздно человечество выйдет в Большой.космос. Но лучше -
раньше".
том горечи", но свои мысли, кажется, мне удалось выразить.
Никогда в жизни я не произносил лучшей речи. И уж, наверное,
никогда не произнесу. Правда, она ни возымела действия. Гре-
ков взял слово и разгромил меня в прах. Он говорил все то
же: дальняя космическая связь исключает необдуманные разго-
воры о замкнутом развитии цивилизации; никто и никогда не
принимал бесповоротных решений, запрещающих выход за пределы
Системы, - просто не настало для него время; перспективное
планирование должно опираться на реальные возможности, и
поскольку эксперимент в Институте физики времени такие воз-
можности открывает...
голосов было принято решение отсрочить космическую программу
и сосредоточить исследования, труд и энергетику на программе
расселения во времени.
колько осоловев от необычно плотной еды, я сидел в кресле
против Борга, и в голове вертелась все та же немудрящая, но
почему-то запавшая в память песенка: "И снова гудят корабли
у причала: начни все сначала, начни все сначала..."
пронеслись сквозь время, как призраки. Да, черт побери, как
призраки. Мы доказали, что прорыв в Большой космос возможен.
Как счастлив я был тогда, как молод и счастлив, и уверен,
что новая космическая эра настанет, вот она, совсем близко,
распахни только дверь...
"Ввиду серьезных сомнений в безопасности полета в хронокван-
товом режиме - отменить предполагавшийся ранее разведыва-
тельный выход за пределы Системы..."
нашего полета? Как ты сам теперь оцениваешь вероятность
опасности?
Панов Вадим
Громыко Ольга
Флинт Эрик
Гуль Роман Борисович
Прозоров Александр
Маккэфри Энн