содержавший напоминание о чем-то неприятном. Он видел знакомый ему пейзаж,
только лишенный красок и ставший похожим на мельчайшую мозаику из пепла.
Небо было чуть светлее холмов, а в русле реки с мертвым шорохом пересыпался
пепел... Зомби лежал на берегу, и плоть его была такой же серой и хрупкой,
как все вокруг. Он боялся пошевелиться, чтобы в полном смысле слова не
рассыпаться в прах... Потом он увидел тень, черную человеческую тень без
лица и одежды. Тень увеличивалась в размерах, как будто к нему приближался
вырезанный из картона силуэт. Она прошла сквозь него, и пес почувствовал
мгновенную боль. Чьи-то зубы впились в его глотку и сразу же отпустили. Он
не успел проснуться. Тень сгинула где-то сзади, в удушливой пепельной мгле,
но отравила его сильнейшей тревогой.
ночь была напоена ароматами травы... Зомби поднялся и направился в сторону
человеческого жилища.
фиолетовые деревья, в густых ветвях которых дремали кошмары. Пес пробежал
под ними с отвратительным ощущением холода в загривке. Что-то вроде
гигантской летучей мыши, только гораздо более страшное и холодное, следило
за ним из темноты. Оно не охотилось, чтобы питаться. Оно убивало, падая
сверху и впиваясь в жертву зубами...
которого раньше здесь не было. Запах, почти забытый им, но все еще
узнаваемый. Он прошел по коридору в спальню. В полной тишине его когти
стучали оглушительно. Сквозь высокое окно в комнату падали лучи света и
оставляли на полу перекошенные четырехугольники.
позвонков, и это сделали мощные челюсти. Например, такие, как у него. Под
двумя оскаленными ртами зияли еще два рта - черные, рваные, беззубые и уже
начинавшие гнить...
трудно, почти невозможно поверить, но за одну секунду вдруг изменилось все.
Пришла волна искажения: красивое стало безобразным, а влекущее -
омерзительным. В собачьем раю появился страх.
они были. Кто хотел удержать их здесь и убил накануне побега? Кому они
мешали или кому могли помочь?..
будто щенячий сон), двуногого и то, как они спасли друг друга. Что-то
предопределенное было во всем этом; какая-то система, которой он не мог
постичь своим собачьим мозгом...
запах. Неужели хотел встретить того, кто придет за ними? Конечно, нет.
***
расслабленности. Сука неподвижно стояла на пороге спальни и смотрела на
него. Ее глаза тускло блестели, напоминая кусочки грязно-желтого льда. Он не
слышал, как она вошла в дом. Только что он был легкой добычей. Какой-то
сигнал, промелькнувший в сновидении, заставил его проснуться до того, как
она беспрепятственно приблизилась бы к нему.
но он узнал в ней ту же тупую, неотвратимую силу механизма, управляемого
извне. Побрякушка на ошейнике твари увеличилась в размерах; ее блеск
гипнотизировал его. Она усиливала лунный свет и слепящими лучами направляла
ему в зрачки. Зомби переменил место, пока еще не стало поздно. Он заходил
сбоку, чтобы не видеть отраженного света. Сука развернулась и оскалила
клыки. В ее глотке клокотало рычание. Долгое, непрерывное, как будто легкие
были размером с цистерну.
тотализатора, ни зрителей. Не было даже хозяина, доводившего пса перед боем
до исступления... Слюна закапала с его подрагивающих от ярости губ. Все
старые шрамы превратились в отрезки колючей проволоки, ужалившие его и тут
же испарившиеся снова. Он вспомнил о своем предназначении и рванулся вперед.
первый же момент пустили друг другу кровь. Ее одуряющий запах заглушил все
остальные и окончательно превратил собак в сгустки концентрированного
бешенства. Зомби забыл обо всем. Боль пульсировала на периферии его
сознания, пока клыки и когти разрывали чужую плоть. Теплое мясо
расползалось, как желе, оставляя в пасти привкус гнилья...
положении их заклинило, будто смертоносный капкан. Сука отчаянно пыталась
стряхнуть его с себя, но он висел на ней до тех пор, пока пасть не
наполнилась кровью и горячая жидкость не закапала сквозь зубы.
последний раз дернул головой, вырвав ее горло. Через минуту она затихла.
Перед ним оказался ее раздувшийся розовый живот с багровыми полосами -
следами его когтей. Два соска были оторваны начисто.
ковырялись чьи-то раскаленные пальцы. У него больше не было одного уха и
части щеки. Большой лоскут оторванной кожи свисал с груди, словно пес был
экспонатом в анатомическом театре. Несмотря на это, он держался.
не было никакой необходимости. И почувствовал в пасти что-то скользкое.
распадающийся клубок жирных белых червей.
***
подползали черви. Раны горели, и боль мешала сконцентрироваться для
перехода. Но у него уже получилось однажды; он надеялся, что получится и на
этот раз.
гнусной подделки и искать новое убежище. Возвращались боль, опасность и
голод. Теперь Зомби не мог позволить себе ошибиться. Он должен был отыскать
двуногого, если тот еще жив...
и черви. От Зомби осталась сущность, бестелесная матрица, код, слепок его
естества...
тысячи луз, только одна из которых не была очередной ловушкой.
Глава семидесятая
и в ней было жарко, как в печи крематория. Брат Максим нашел миску с
наполовину испарившейся водой и плеснул немного жидкости в лицо Клейну. Тот
пришел* в себя, сфокусировал взгляд на миске и жадно потянулся к ней. В воду
попала кровь с пальцев Голикова, но раненый глотал ее, даже не замечая
этого. Потом и Макс сделал несколько глотков. Воды оказалось слишком мало,
чтобы напиться, и как раз достаточно для того, чтобы ощутить еще более
сильную жажду.
выпуская из нее карабина. От него разило, как от козла. Смесь дешевого
одеколона и пота - это было еще хуже, чем чистый пот... Минуту гроссмейстер
стоял молча, пытаясь справиться с головокружением, потом перевел на Голикова
мутный взгляд.
то, что Клейн даже не вспоминал о несгораемом ящике, оставшемся в
"лендровере"; с другой стороны, после того, как их союзником стал слепой
мальчик, бумаги утратили свою ценность. Но и мальчик был не вечен...
стенах были какие-то знаки, которые ничего не говорили чужеземцам.
Рассчитывать на помощь местных не приходилось, - квартал будто вымер задолго
до начала осады. К тому же Клейн настолько ослабел, что Макс решил рискнуть.
Он разобрал потолок одной из хижин и высунул голову под палящее солнце.
продолжался. Они находились недалеко от цели - до каменного дворца
оставалось не более ста метров по прямой. Над крышами плыл едкий дым, хотя в
самом Лиарете гореть было почти нечему. Возможно, неверные выкуривали
жителей из какого-нибудь укрытия.
не слишком отклоняться от выбранного направления. В конце концов они
все-таки вышли к мрачному зданию, сложенному из розового камня. Это было
древнее сооружение, вокруг которого когда-то возникло поселение и со
временем превратилось в город.
низкой деревянной двери было прибито вырезанное из листа жести изображение
сиамских близнецов, сросшихся затылками, - традиционного символа янусианских
монастырей, хорошо известного рыцарям. Судя по полу близнецов, монастырь был
женским. Меньше всего Максим ожидал встретить здесь братьев, а тем более -
сестер по вере.
хранились сокровища и артефакты. Однажды тамплиеры обнаружили в вымершей