коридору. В этот день двигатели с утра были выключены и ракета летела,
притягиваемая Солнцем. Стояла глубокая, словно исторгнутая из вечности,
тишина. Когда я вошел в кабину, ученые стояли у центрального пульта
"Маракса". Верхний свет был погашен; люди вырисовывались темными силуэтами
на фоне зеленовато светящихся экранов. Монотонно шумели электродвигатели.
Из недр "Маракса" вываливались клубы металлической проволоки; проволока
бежала по желобчатым плитам к электромагнитам и снова наматывалась на
катушки, подвешенные к штативам. Чандрасекар перевел рычаги. Конец
проволоки еще некоторое время извивался на скользкой поверхности пульта,
как металлический червяк, потом задрожал и исчез в наматывающем механизме.
Шум токов умолк. Все экраны покрылись сероватой тенью, и рой неподвижных
зеленоватых иероглифов на них постепенно таял. Вспыхнула трубчатая лампа
на потолке.
остановился и взглянул мне в глаза.
существ... тем более, если это история гибели...
мертвыми кругами.
в сто восемьдесят лет. Первый отрывок, который нам удалось разобрать,
касается плана захвата Земли. Сначала я думал, что овладение Землей
является для них выполнением религиозного мифа и что изображение двойного,
перечеркнутого прямой линией круга, которое мы встретили в развалинах, -
всего лишь символ; но хроники дают совершенно иную картину. Планета была
населена холодными расчетливыми существами. Полтораста лет назад,
приступая к осуществлению своего плана, они прежде всего обсудили, могут
ли им для чего-нибудь пригодиться люди; а увидев, что использовать нас не
удастся, они решили уничтожить все население Земли. Средство, которое они
хотели применить для этого, не должно было разрушить ни наших городов, ни
дорог, ни заводов... чтобы потом их можно было использовать. Они хотели
бросить на Землю радиоактивную тучу, а потом, когда напряжение ионизации
снизится, Белый Шар должен был выслать тысячи кораблей, которые опустятся
на поверхности вымершей Земли. Они хотели уничтожить жизнь, сохранив, все,
что не было жизнью; они все добросовестно рассчитали, приняли во внимание
все факторы, но забыли включить в расчеты одно обстоятельство: себя самих.
Когда большие излучатели и Белый Шар были уже почти готовы, на последнем
этапе реализации плана у них началась междоусобная война. Им удалось
осуществить поставленную цель... но на своей собственной планете!..
разглядеть его лицо, но видел только белое пятно на темном неясном фоне. С
невозмутимым спокойствием он продолжал:
у них чем-то вроде высшей государственной власти. Во всяком случае, они
разработали подробный план захвата Земли. Они готовили также планы войны.
ладони.
общество с высокой цивилизацией, раса превосходных конструкторов и
строителей, воодушевленная далеко идущими замыслами уничтожения и
владычества. Такое общество должно было рано или поздно обратиться против
себя самого, но прежде, чем окончиться катаклизмом, война длилась десятки
лет. Некоторые этапы ее мы бы, очевидно, не поняли, даже если бы не было
больших пробелов в хрониках подземного архива. Укрывшись под поверхностью
грунта, они наносили друг другу удары зарядами концентрированной энергии,
засыпали тучами ядовитой пыли, вызывали искусственные тектонические сдвиги
и обвалы грунта. Они затратили в войне такое количество энергии, которое
могло бы превратить всю планету в цветущий сад.
интеллектом. Их задачей было создавать и обслуживать мыслящие машины. Эти
существа некоторое время оставались как бы нейтральными, так как служили
обеим воюющим сторонам одновременно, - снабжали их планами уничтожения.
цивилизации падал. Это был неравномерный процесс: в нем были периоды
подъема, вызываемые, по-видимому, временным затишьем, после которого
начинались еще более страшные битвы. В зависимости от их результатов
большие энергетические центры неоднократно меняли своих владетелей, и были
периоды, когда они бездействовали, так как временные победители не
обладали техническими знаниями и не умели привести их в движение.
Вероятно, в эти периоды группа "нейтральных" существ попыталась спасти
творения цивилизации, документы и хроники в тайниках, построенных среди
гор, в необитаемых пустынях. На развалины такого тайника мы и натолкнулись
во время экспедиции к Белому Шару. Потом одна из воюющих сторон начала
одерживать верх. Она была уже так уверена в победе, что выслала на Землю
корабль, полет которого закончился катастрофой. Тут хроники обрываются. О
дальнейшем ходе событий мы можем только догадываться. Быть может,
катаклизм наступил во время борьбы за овладение всей энергетической
системой. Быть может, вызвавшие катастрофу существа плохо разбирались в
действии аппаратов. А может быть, все случилось и не так, и кто знает, не
самое ли это правдоподобное: быть может, именно те, кому грозило
поражение, применили последнее средство. Этим средством был заряд
дейтронов, предназначенный для уничтожения Земли...
статью, в которой сравнил средние годовые температуры Венеры на протяжении
четырнадцати лет. Все они колебались около сорока градусов, и только в
последний год наблюдений температура поднялась до двухсот девяноста по
Цельсию. Это повышение держалось около месяца. Но это были годы великой
войны, и никого не интересовали тогда астрономические фантазии. Решили,
что это ошибка начинающего исследователя, и дело предали забвению...
хотела говорить Земля. Арсеньев вышел.
пультом, все еще рассматривал в большое увеличительное стекло чертежи на
фотоснимках. - Неужели все? Разве это возможно? Почему не уцелел никто,
даже в самых глубоких подземельях, там, где эта черная плазма... А может
быть, где-нибудь в отдаленной части планеты они еще живут?
этих существ не остался в живых, - ответил китаец, - а если мы так думаем,
то только потому, что то, что мы увидели здесь, убедило нас в их
гениальности. Это звучит издевательски, но это так.
страшная катастрофа...
вошел Арсеньев; он" был взволнован.
нас, где говорится о поисках чего-то или кого-то, кроме обитателей Земли?
Мы думали, что пассажиры межпланетного корабля не обращают внимания на
людей, так как ищут каких-то других, "настоящих" творцов цивилизации...
Теперь все выяснилось! На Земле еще раз проверили перевод "отчета",
использовав материалы, переданные нами, и вот результат: они вовсе не
искали "творцов цивилизации", они вообще не искали живых существ... они
высматривали, нет ли у нас таких устройств, которые могли бы поймать
губительный заряд и отбросить его обратно к ним!
Лао, и вы тоже, коллега Чандрасекар, мы должны передать дальнейшие
вычисления.
стенкой, появился между двумя распределительными панелями, приоткрытыми,
как двери. Я все еще не двигался с места. Ученые разговаривали, их голоса
доносились до меня, словно издалека.
нас... Но это как-то непонятно. У меня не укладывается в голове: неужели
они действительно были воплощением зла?
опустил руку с инструментом.
выглядят, - мы даже не можем представить себе этого, - не знаем, как они
жили... и из тысячи вещей, которые могли бы охарактеризовать их жизнь,
знаем только одну: план, по которому нас собирались истребить.
которое указывало бы ей путь. Порядок в бесконечные просторы Космоса
вносит человек, ибо он творит ценности. Существа, посвятившие свою жизнь
уничтожению, являются причиной собственной гибели, будь они даже самыми
могущественными. Какое мы можем составить мнение? Воображение
отказывается, разум отступает перед размерами страданий и количеством
смертей, которые заключены в словах "уничтожение планеты". Должны ли мы
осудить ее обитателей? Разве обитателями Венеры были чудовища? Я этого не
думаю. Разве на Земле не велись чудовищные войны между обществами,
состоявшими из гончаров, крестьян, служащих, плотников, рыбаков, маляров?
Пехов Алексей
Белоусов Валерий
Флинт Эрик
Корнев Павел
Посняков Андрей
Апраксина Татьяна