опаснее - вулкан исторгал все новые и новые порции грязи и пепла, и если
кто-нибудь из четверых хоть на мгновение потеряет осторожность и сделает
хоть один неверный шаг - для него все закончится очень быстро. Риск утонуть
в грязи нарастал с каждой минутой.
отступила назад.
было похоже на то, что она чувствовала тогда в пещере: надежность,
поддержку, ободрение, доброжелательность - все сразу. Яна огляделась по
сторонам, сама не зная, что она рассчитывает увидеть в таком неподходящем
месте. Взгляд остановился на большом валуне, который она только что обошла.
Валун походил по форме на вершину затопленного грязью холма. Грязь как будто
обтекла вокруг камня, и с одной его стороны образовалось относительно
защищенное, достаточно широкое свободное пространство.
опасаясь, как бы тот не свалился и не придавил ее своим весом. Но валун не
сдвинулся с места. Может, планета предупреждала ее именно об этом? О том,
что у этого валуна - безопасно? Тут десантник вскрикнул, Яна обернулась и
увидела, как выступавшее над болотом крыло шаттла медленно пошло вниз и
скрылось под грязью. Торкель, стоявший в двух шагах от Яны, закричал от боли
и отчаяния и дернулся вперед, словно хотел удержать тонущий корабль. Земля
еще раз вздрогнула, Торкель оступился и упал в болото. Яна инстинктивно
бросилась к нему и успела ухватить его за обрывок рубашки. Не раздумывая,
она запустила другую руку в грязь и нащупала лямку рюкзака на спине Торкеля.
Ухватившись покрепче, Яна выволокла Торкеля из болота и затащила в укрытие
под валуном, похожим на вершину холма.
Куски грязи и пепла стали сыпаться чаще, гораздо чаще, и вскоре сверху
обрушился настоящий ливень из раскаленных докрасна камней. Потом раздался
грохот гораздо более сильный, чем рев взлетающего корабля на летном поле, и
из жерла вулкана вырвалось облако раскаленных газов, горячего пепла и
кипящей грязи. Яна закричала - от раскаленного пепла рукав ее рубашки
загорелся. Она сбила с рукава искры и скорчилась, как могла, под ненадежным
прикрытием валуна. Торкель, который лежал рядом, взвыл от боли - на его
правый бок тоже попали раскаленные хлопья пепла. Пепел был повсюду, и,
казалось, от него никак нельзя было укрыться. Совсем отчаявшись, Яна скинула
свой рюкзак и прикрыла им голову. Прижимаясь спиной к валуну, она
почувствовала, как земля снова содрогнулась. У нее промелькнула мысль -
разумно ли вообще так жаться к этому камню, невзирая на то, что там
советовала планета? В любое мгновение массивный булыжник мог повалиться и
раздавить их своим весом. Но никакого другого укрытия все равно не было. Яна
чуть опустила рюкзак, чтобы защитить им и спину - раскаленный пепел все
падал и больно обжигал открытые места.
пока они с Торкелем ютились под валуном, пережидая извержение. "Нет, надо
было удирать тогда, у Шона", - решила Яна. Это была ее первая ошибка. Можно
было уехать на кудряше или воспользоваться снегоходом, все равно - чем,
только бы добраться до поселка. Второй раз она ошиблась, когда не придала
значения опасности со стороны пострадавших геологов и допустила, что они
отобрали у нее оружие. Если бы она хоть в этот раз лучше разыграла свои
карты, то уже давно была бы в безопасности, в Килкуле - среди друзей,
которые помогли бы ей найти Шона. Если хотя бы половина из того, что говорят
о нем люди, правда, и если правда то, о чем она догадывается в отношении
Шона, - он обязательно должен знать, что на самом деле сейчас происходит.
отнес в сторону дым и пепел, и стал накрапывать дождик.
к земле пепел, воздух станет чище, а раскаленная грязь чуть остынет, и можно
будет как-нибудь выбраться из этого пекла.
весьма удручающая картина. Перед нею раскинулась обожженная земля, камни
были завалены толстым слоем пепла, она сама тоже была осыпана пеплом и
покрыта корками запекшейся крови.
Только... Яна поспешно ощупала свою голову - и с радостным облегчением
обнаружила, что волос у нее осталось побольше, чем у Торкеля. У него с
правой стороны обгорели все волосы, брови и ресницы. От рубашки остались
только жалкие клочья. Его военные брюки, сделанные из якобы неизнашиваемой,
"вечной" ткани, сейчас более всего походили на старые драные подштанники,
особенно сзади. Правая рука Торкеля была вся обожжена в тех местах, куда
попадали хлопья раскаленного пепла. Впрочем, Янина левая рука выглядела
ничуть не лучше. Оба их рюкзака превратились в дырявые обгорелые тряпки и до
сих пор дымились. Яна вынула из рюкзаков уцелевшие вещи и разложила на
камнях, чтобы дождь погасил последние тлеющие искры. Тут Яна заметила
полковника Джианкарло. Он лежал без сознания, наполовину погрузившись в
жидкую грязь. Судя по всему, Джианкарло тоже пытался добраться до укрытия
под валуном. Мутноглазого десантника нигде не было видно.
***
Снегоходы не могли никуда проехать - реки освободились ото льда, а снег
превратился в жидкую кашу. Гусеничные вездеходы двигались слишком медленно,
а машины с санными полозьями не могли ездить по размокшей земле. Реки вышли
из берегов, и течение в них стало настолько бурным, что плыть по воде было
явным безумием.
всадника везла еще и вьюки с грузом, медленно, но верно углублялся в
пустынные, незаселенные просторы оконечности материка, к горной цепи,
которая возвышалась над равниной далеко на северо-западе. С другой стороны
равнину ограничивали обширные поля пакового льда, выходившие в открытое
море.
крепком и мощном из всех, восседала Клодах, закутанная в пончо, такое
широкое, что под его складками скрывались и конь, и всадница, а все вместе
это выглядело как небольшая ходячая гора с четырьмя копытами. За ними ехала
Банни, потом Диего Метаксос, которому не давала покоя тревога за отца,
оставшегося на попечении Эйслинг. Паренек не знал, правильно ли он поступил,
приняв приглашение участвовать в спасательной экспедиции, хотя и считал это
большой честью. Диего уехал, а отец остался - он все так же сидел с
отсутствующим видом и поглаживал кошку. Кошки Клодах все время вертелись
вокруг больного, ни на секунду не оставляя его одного. И Клодах, и Эйслинг
уверяли Диего, что это очень хороший признак, и говорили, что все идет как
надо. Диего не мог ускорить выздоровление отца, но он взял с Эйслинг
обещание как можно скорее отвести папу к горячим источникам. Стив Марголис
настоял на том, что тоже поедет с ними и будет присутствовать при этом
необычном явлении как "ученый наблюдатель". У него было с собой переговорное
устройство для связи с Адаком в Килкуле и с космобазой - единственная
уступка современным технологиям.
неподходящий из всех, какие только можно представить. Но в Килкуле сейчас
собралось столько пострадавших от раннего ледохода, что было просто некому
больше поехать на поиски. Шинид поехала бы одна, если бы никто не захотел
составить ей компанию - она очень хотела спасти Яну, надеясь как-нибудь
найти и своего брата. Банни едва успела передать Клодах слова Адака о том,
что разбился шаттл, а Яна попала в неприятности, как в дом вошла Шинид и
сказала, что у Яны проблемы, и она, Шинид, едет ее выручать.
глаза.
оценивая, годятся ли они ей в спутники.
и, подойдя к груде одежды, сваленной у двери, стала выискивать свою куртку и
ботинки.
Банику от участия в спасательной экспедиции - Стив Марголис даже удивился
настойчивости девочки. Сам он собирался ехать, потому что твердо решил
пронаблюдать "необычное природное явление" - вулкан. Диего колебался - ему,
конечно же, очень хотелось поехать, но он не мог оставить отца одного. Тогда
Эйслинг вызвалась присмотреть за больным, пока они не вернутся.
пригнала Шинид, оказалось, что к экспедиции присоединится еще один
доброволец - Нанук. Шинид улыбнулась и погладила черно-белого кота,
благодаря за участие.
крайним мерам. Когда собака увидела, как маленький отряд выезжает из
поселка, она принялась скулить и завывать так жалобно и так пронзительно,
что Клодах пришлось зайти к Лайэму и попросить, чтобы он отпустил Дину с
ними. Дина радостно сорвалась с места и помчалась к Диего. И все время, пока
они ехали на северо-запад, в глубь пустынной равнины, собака держалась рядом
с кудряшом, на котором ехал мальчик.
возглавлять экспедицию, и бежал впереди, время от времени приостанавливаясь
и поджидая Шинид - как будто надеясь, что таким образом ему удастся
заставить их ехать быстрее. Но земля размокла, повсюду лежали кучи
подтаявшего, рыхлого снега, и экспедиция перемещалась вперед довольно
медленно - даже смышленые кудряши то и дело оступались, когда их копыта
попадали в предательские ямы, скрывавшиеся под талым снегом.
Роллинс Джеймс
Ильин Андрей
Корнев Павел
Каменистый Артем
Белогорский Евгений
Посняков Андрей