Чтение 62–й страницы книги ~Звездный наследник~

накатывали на берег, подминая под себя гущу сельвы, и снова отступали. Но
после каждого наката на прибрежном песке оставались десятки
красно-коричневых кальмаров - слизистых тварей без носа, глаз, рта и ушей. С
плоскими лапами вместо щупалец. Они некоторое время неподвижно стояли на
месте. Потом водили своими торроидальными туловищами из стороны в сторону,
как будто высматривали кого-то в сельве и на морских просторах.

А затем начинали двигаться все в одном направлении. К плато.

- Ничего, ребята! - вполне по-дружески обратился к кальмарам Ричард. - В
километре от нас вы войдете в "дверь" нашей ловушки и снова вернетесь домой.
А пока прогуляйтесь.

Через несколько минут передовые твари пересекли невидимый порог "двери".
Об этом нам доложил Ланц.

- Ну вот... - начал Ричард и запнулся. Кальмары как ни в чем не бывало
двигались дальше. За ними порог пересекали все новые и новые твари. И никто
из них не исчезал из виду.

"Дверь" ловушки не работала. Ричард быстро проверил работу "Ланцелотта" -
все было нормально, генератор функционировал в режиме "Ловушка".

- Для этих гадов не существует пространственных изменений, - прошептал
Ричард. - Они каким-то образом игнорируют их. Как же так?

- Я не знаю, Рич, - также шепотом ответил я. - Сверни протоплазму в шар.
Может быть, кальмары тогда потеряют свою активность.

- Они ползут слишком быстро, - паническим тоном проговорил Ричард. - Мне
нужно еще несколько минут для общения с "Терминатором". Если они успеют
достичь плато, мы не сможем захватить их в сферу преобразования. И тогда эти
твари полезут на наши звездолеты.

- Пускай лезут, - ответил я. - Они не проходят сквозь стены. Иначе для
них не открывали бы люки кораблей при Деятельном Слиянии. Другое дело, что
они залепят нам глазки видеокамер... Мы ничего не будем видеть.

- Ладно. Что-нибудь придумаем, потом. - Ричард склонился над клавиатурой.
- Прикажи Ланцу вызвать мне Терминатора.

Ричард общался с Термом, задавал ему вопросы о генераторе "Терминатор" и
стучал по клавишам. А я неотрывно наблюдал, как сквозь сельву пробираются к
нам ряды кальмаров.

"Почему они миновали "дверь" ловушки? А может, они тоже, как и мы, умеют
изменять реальность?" Я вдруг вспомнил про "окно" к Пифону, незакрытое отцом
и дядей Уокером. И мне кое-что стало ясно... Я хотел было сказать об этом
Ричарду, но решил не отрывать его от работы.

А море терракотовой плазмы катило и катило на берег тяжелые волны и
оставляло на суше свои ужасные детища...

Ричард закончил подготовку генератора к работе в тот самый момент, когда
первый ряд из десятков мерзких тварей достиг плато. Кальмары, не
останавливаясь, прилепились лапами к стенам и поползли по скальной стене
вверх. Ричард бросил взгляд на экран.

- Не успели, - на удивление спокойно констатировал он. - Но ничего, мы с
вами еще разберемся. Дэн, дай мне пульт дистанционного управления
"Терминатором".

Я подал ему пульт. Он лежал в ящике моего стола вместе с револьвером.
Ричард вытянул руку с пультом в мою сторону. Именно там, у меня за спиной и
за стеной моего звездолета, стоял звездолет Терминатора и генератор дядюшки
Уокера.

- Ну, - внушительно произнес Ричард, - игра окончена. Любое злодейство в
этом мире приходит к своему концу.

И нажал на кнопку "ON".

Вокруг безбрежного моря с терракотовой плазмой от плато до горизонта
возникла голубая полупрозрачная сфера, нижней своей частью уходящая в землю.
Ее верхний сегмент терялся в бездонной небесной глубине. Очевидно, сфера
охватывала все скопление плазмы. А диаметр приблизительно круглого по форме
скопления-моря (или большого озера, как говорил дядя Уокер) был не менее
сотни километров.

Я с удовлетворением наблюдал, как сфера начала сжиматься. Ее ближний к
нам сегмент двинулся от плато к морю. И все твари-кальмары, которые не
успели влезть на скалистые стены и оказались в границах преобразования,
вместе с сельвой стали перемещаться в сторону терракотовой плазмы.

Там, где прошла полупрозрачная голубая гигантская вогнутая плоскость, не
оставалось ничего, кроме ровной, как стол, голой поверхности планеты.

- Ура! - шепотом прокричал Ричард. - Все идет как надо. - Он указал
пальцем на тварей, которые ползли по отвесной стене плато. Самые ловкие из
них уже взбирались на его плоскую поверхность. - А теперь, Дэн, скажи: на
твоих звездолетах есть антигравитаторы?

- Нет, - ответил я. Но уже понял Ричарда и знал, что мне надо делать. -
Ланц, Терм! - скомандовал я. - Поднимите звездолеты в режиме вертикального
взлета на двадцать метров и поддерживайте их положение неподвижным.

- Почему ты не хочешь взлететь повыше? - спросил Ричард. - Границы
ловушки отстоят от нас на целый километр.

- Я хочу, - ответил я, - чтобы эти твари сгорели в огне выхлопов
вертикальных дюз.

Голубая сфера медленно, но верно стягивалась и уменьшала диаметр
терракотового моря.

Мы поднялись над площадкой. К этому времени все кальмары, штурмующие
плато, влезли наверх. Их было не меньше двадцати. И каждый из этих
запрограммированных на Слияние существ полз к той точке, которая была
наиболее близка к звездолетам. То есть прямо под огонь вертикальных дюз.

Кальмары превращались в лужицы кипящей жидкости неопределенного цвета, а
потом испарялись. На место погибшей твари тут же подползала следующяя.

Через минуту все было кончено. Все твари погибли. Мы внимательно оглядели
плато, больше никого не обнаружили и спокойно сели обратно.

И вот тут терракотовая плазма как будто увидела гибель своих созданий и
вздыбилась огромными бурливыми волнами.

Голубая сфера как бы в нерешительности прекратила сокращение и застыла в
неизменном положении.

- Мне это не нравится, Дэн, - тихо сказал Ричард. - Это ненормально. Я
изучал материалы. Сжатие происходит непрерывно. Его ничто не может
остановить.

Красно-коричневые волны вдруг взметнулись к самому небу. На какое-то
время перед нами встала многокилометровая в высоту и ширину стена из
протоплазмы и закрыла собой солнце. Стало темно.

Я в ужасе отшатнулся от экрана. Ричард испуганно вскрикнул. А потом мы
увидели, как волны упали и поверхность моря стала гладкой... и вогнутой. Ее
края налезали на сферу изнутри и...

Сфера раздвинулась. Полупрозрачная граница, отделявшая нас от моря,
приблизилась к плато на сто метров.

- Нет! - закричал Ричард. - Этого не может быть. Пространственные
преобразования не материальны. Они не поддаются физическому воздействию!

- Это поле, - сказал я. - Поле протоплазмы, которое держит "окно",
сделанное отцом и Уокером, открытым. Оно справляется с пространственными
метаморфозами.

Мы смотрели на экран. Голубая сфера теперь была неподвижна. В
неподвижности застыло и терракотовое море. В том самом, в
неестественно-вогнутом виде.

"Может быть, обойдется? - с надеждой подумал я. - Генератор одолеет эту
тварь?"

Не обошлось. Нас ожидало такое испытание, о котором я даже не мог и
подумать...

Идеально гладкое дно образованной морем чаши вдруг подернулось мелкой
рябью. И из красно-коричневой глуби на поверхность стали вылезать...

Я задохнулся от ужаса. Это были исчадия ада. Огромные, величиной с
"линкор", в сотни метров в длину и высотой с плато существа. Плоские черные
тела, покрытые какой-то неряшливо свисающей слизью, бесконечное количество
тонких суставчатых ног, десятки горящих лютой злобой маленьких красных
глаз...

За несколько секунд эти твари покрыли всю поверхность моря и двинулись в
нашу сторону. Они не переставляли ноги, а скользили по протоплазме, как
жуки-плавунцы.

Я схватил Ричарда за рукав.

- Я так и думал, - заторможенно пробормотал он, не отводя глаз от экрана.
- Я так и думал. Слишком все было как-то... безлично. Это море... Ерунда.
Вот настоящие хозяева планеты. Скорее всего, коллективная форма жизни. Как
на Земле у муравьев. Коллективный разум, коллективная сила... Гипноз,
способность к кодировке живых организмов, купирование пространственых
изменений... Колоссально! А это море - их выделения, их защита. Среда в
которой они существуют, их дом и синтезатор пищи. Протоплазама канализирует
к ним из атмосферы кислород. И стряпает из микроэлементов воздуха
питательные вещества... И одновременно является инструментом для
экспансии... Нам надо срочно сматываться, Дэн! Они сейчас уничтожат сферу
и... Всего лишь одна из этих тварей раздавит нас в лепешку!

Он неожиданно схватил меня за грудки:

- Командуй! Через минуту будет поздно!

Я оторвал его пальцы от моего комбинезона.

- Ты можешь отдать команду сам, я же передал тебе управление! Только...
Что будет с колонией? Раз эти монстры вышли - всех сотрут в порошок. Мы
напугали их. Они будут защищаться и не пощадят никого.

- Что ты хочешь, идиот? - истерически заорал Ричард и оглянулся на экран.
Он был не в себе. Лавина гигантских черных тел подкатилась к границе сферы и
остановилась. Нас сверлили тысячи красных глаз. Паника Ричарда неожиданно
передалась и мне. Я вдруг ощутил жесточайшую депрессию и дикий ужас. Но
вовремя понял, в чем дело.

- Они гипнотизируют нас, Рич! - выкрикнул я. - Не верь тому, что ты
чувствуешь! Сначала сожги их к чертовой матери, а потом паникуй!

И все-таки я был не в порядке. И поэтому схватил его за грудки. Так, как
только что он хватал меня.