Чтение 62–й страницы книги ~Экстремальные услуги~

один признак старости - речью: - Мне кажется, Империя - почти мистическая
идея. Наша общественная модель на практике реализовала извечную мечту
человечества о золотом веке. Этим царством добра и справедливости грезили
еще люди античности, создавшие - пусть только в легендах - счастливый мир
первой Утопии. Ту же идею в разной степени предлагали мировые религии.
Затем, отбросив мистику, Золотой Век пытались построить коммунисты и
унитаристы. И - обрати внимание - во все времена люди стремились к
имперскому устройству, объединяющему в одной державе множество несхожих
народов. Александр Великий, Юлий Цезарь, Алларих, Мохаммед, Наполеон, Ленин
и другие вожди прошлых веков - все они пытались создать новый мир из смеси
различных культур, спаянных общей целью. Многие из этих правителей были
кровожадными маньяками, но массы принимали и поддерживали их, потому что
тяга к великой державе заложена в нас на генетическом уровне. В двадцать
первом веке это почти удалось Аркадскому и его партии унитарчстов, но
окончательное рождение государства мечты случилось двести лет назад, когда
четырнадцать планет сплотились, выбрав себе идеальную систему власти...

- Единые Миры, единый этнос, единая цель, - процитировал Гай-Юлий. - Мне
всегда нравился этот лозунг.

На этом пришлось прерваться, потому что "Паровоз" завершил последний
зигзаг по ЧД-каналам, и мы вышли в трехмерность. За кормой светит багровой
бахромой черная дыра, расположенная всего в миллионе километров от планеты,
на которой сейчас гостит экспедиционный корпус Единых Миров. Если я не
слишком ошибся с отклонением осей времени, здесь прошло не

больше часа.

На полпути к планете Миранпа издает дикий вопль и захлопывает одну за
другой голограммы блокнота. Надо же, она работала до последней минуты Я как
раз собрался спросить о результатах, но помешал вызов коммуникатора.

Появившийся на мониторе Фаттах небрежно интересуется, почему я
возвращаюсь так скоро. Потом сообщает: - Я только что разговаривал с
Мендосой. Пятнадцатого августа состоится большой сбор клана. Нас с тобой
приглашают особо.

Повернувшись к детям, и говорю: - Слышали? Нас ждут. Советую прихватить
выходные шмотки. Будет бал, надо блеснуть.

Укоризненно посмотрев на меня, Миранда произносит нараспев: - Папочка, ну
о чем ты думаешь в такой момент... Ведь я расколола координаты Древних. Хоть
сейчас собирайся и лети к любой из девяти цивилизаций.

5. Локальный конфликт

Я отдохнул, побыв немного с родными, так что вполне могу отправиться
туда, где назревает новая война, к которой, кстати сказать, мы не очень-то
готовы.

Локаторы и передовые дозоры следят за перемещением неприятельских флотов.
Корабли ангелоидов по-прежнему стоят на границе национальной зоны Драй.
Соединение орионцев движется от окраин Малой Галактики в сторону
артефакт-канала. Наши силы тоже подтягиваются к Зеленой Пирамиде.

Оливейра показывает на схеме расположение сторон: - Они надеялись, что их
отряд, посланный к Ульсу, оттянет на себя целую эскадру. Но мы побили их,
немного улучшив соотношение сил...

- Вы? - переспрашиваю я. - Кого это вы побили?

- Ну, ты. Ты их побил. - Фаттах смеется. - Ты тщеславен, горец.

- Просто я люблю справедливость. Оливейра медлит, потом говорит немного
напряженно: - Поступило донесение разведчиков. Ангелоиды послали флот к
Зеленой Пирамиде.

Этого следовало ожидать. Не зря же они сосредоточили на нашей границе
свои лучшие корабли. Для того и построили рокаду для переброски войск между
Орионом и Драй. Из этого сектора открывается кратчайший путь для вторжения в
Империю. На пути у флота вторжения лишь Улла с ее недостроенной базой, а за
ней - ЧД-канал, ведуший в центральные губернии Единых Миров.

Ничего, мы все равно успеем.

"Паровоз" идет в центре эскадренного ордера. Передовой отряд уже
сосредоточен в Белой Химере, чтобы преградить путь орионской эскадре. Там
сейчас развернуты сильные отряды крейсеров и линкоры-ветераны "Анчар" и
"Террор". Более современные "Кентавр", "Сфинкс" и "Грифон" мчатся по
артефакт-каналу к Зеленой Пирамиде навстречу, ангелоидам. Наш отряд -
"Дракон", "Паровоз" и "Акула" - торопится туда же по каналу, который я
проложил от Ориона-47. Немного отставая от нас, идет из Уллы новейший
"Колдун". Похоже, мы будем на месте, обогнав Главные силы на час. И часа на
три - эскадру Драй.

- Мы опережаем противника, - говорит Оливейра.

Он сейчас в своем штабе на борту "Дракона". Я на "Паровозе" один.
Одиночество давно стало для меня нормой. Естественной формой существования.

Снова накатывает апатия. За последнюю неделю я пережил слишком много:
артефакт Восьми Царств, плен, разгром мятежа. И вдобавок выполнено
практически до конца дело, много лет отнимавшее столько сил и нервов.

И вот после всех этих успехов я снова брошен в войну. Наверное, глупо
погибать в день собственного триумфа, но судьба вообще глупа, по
определению...

Фаттах снова на связи. Кажется, он считает, что меня нужно поддержать
морально. Возможно, земляк прав.

- Ты в порядке? - интересуется Оливейра. - Мы прикинули, что сможем
справиться и без тебя.

- Не факт. - Я стараюсь говорить равнодушно, словно ни капли не волнуюсь.
- Без "обратной отсечки" не получится изящной концовки. И не отвлекай меня
больше.

Я снова разглядываю карту каналов и каналетто, окружающих Зеленую
Пирамиду. Вроде бы наш план должен сработать. Если эскадра ангелоидов
намерена войти в артефакт-канал, то путь их лежит через систему пяти
голубовато-зеленых звезд. В эту систему со стороны владений Драй ведут два
ЧД-канала: VQ-65 и VQ-86. Для успеха нашего замысла желательно, чтобы они
выбрали VQ-65.

Иначе - полномасштабное сражение, а наше численное превосходство не так
уж велико. Всего в полтора раза. Явно недостаточно для чистой победы, а
значит, неизбежны немалые потери.

И снова память выбрасывает кошмарные видения. За свою слишком долгую
жизнь я нахватал избыточную дозу впечатлений, которые не желают оставить
меня в покое.

Опять я вижу сны наяву. Памятный день 18 апреля 2292 года. Последняя
битва, решившая исход войны с Цвай. Земной флот вторгся в систему Акрукса.

В те времена еще не было даже "Анчара". Основу нашего флота составляли
доисторические дредноуты "Солнце", "Проксима", "Фомальгаут", "Бетельгейзе",
"Сириус", "Альтаир" и "Толиман". Силы поддержки включали шесть крейсеров
типа "Шторм". Я был тогда гипермастером на крейсере "Ураган".

Сейчас из тех линкоров остаются только "Альтаир" и "Сириус" - два
корабля-музея. В наши дни они кажутся смешными реликтами - чуть больше
полусотни килотонн массы, вооруженные игрушечными пушками в 450 миллиметров,
снаряды которых летели втрое медленнее, чем главный калибр современных
орудий. Да только в дни битвы за Акрукс ни одна известная нам цивилизация не
располагала более могучими машинами для космических сражений.

Война тянулась почти два года, и мы давно поняли, что имеем дело с
коварным и сильным врагом. Однажды панцирные дикобразы решили разузнать, как
это мы летаем через черные дыры, и атаковали земной корабль, доставивший к
Акруксу отряд исследователей. Разумеется, Цвай не успели освоить гиперспейс
из-за мгновенной реакции нашего флота. Увы, на своих субсветовых звездолетах
они колонизировали несколько соседних систем, двухлетний штурм которых
обошелся Империи в двести тысяч жизней и треть боевых кораблей.

Возле родной планеты Драй нас ожидали два десятка фотонных звездолетов и
около сотни хорошо вооруженных посудин межпланетного класса. Их многократное
преимущество в скорости не имело значения, равно как и способность имперских
кораблей нырять в черные дыры Космические сражения ведутся на малых
скоростях, поэтому исход их решается количеством вымпелов, которые нужно
уничтожить, и огневой мощью, осуществляющей это уничтожение. В тот раз наши
пушки были намного мощнее, но противник имел слишком большое превосходство в
числе боевых единиц.

Флот вторжения, разделенный на три эскадры, расположился в секторе
выжидания, откуда открывался путь в ЧД-каналы, ведущие ко всей четверке
черных дыр системы Акрукса. "Ураган" отправился на разведку ЧД "Акрукс-3",
воронка которой находилась в пяти астрономических единицах от центральной
звезды.

Мы зависли с нулевой скоростью на расстоянии в одну сотую ламорра от
воронки. Гравитационные волны локаторов просачивались в трехмерность и,
отразившись от массивных тел, возвращались к антеннам крейсера, рисуя на
мониторах смутные образы. Анализ таких картинок во все времена считался
одной из главнейших задач гипермастеров. Обычно для расшифровки отраженных
сигналов ипользовалась методика Хендерблай-на-Майсурадзе, но мне удалось
получить решение, которое я считал более достоверным. Моя программа
трансформировала отраженные гравитоны в четкую голограмму вражеских
кораблей, окруживших "Акрукс-3".

Крейсера, посланные к трем другим ЧД, получили изображение намного
худшего качества, и в штабе к моим результатам отнеслись с недоверием.

- Кто может гарантировать, что твои данные точны? - спросил начальник
разведки.

Я ответил: мол, ответ сможет дать только сражение. Адмиралам это не
понравилось, и в разведку боем отправились беспилотные корабли. Через все
черные дыры в трехмерную окрестность Акрукса одновременно, имитируя
массированное вторжение, проникли по два торпедоносца снятого с вооружения
образца. Корабли были немедленно уничтожены сосредоточенным огнем
противника, но их полуразумные компьютеры успели произвести несколько залпов
из всех орудий, выпустить самонаводящиеся торпеды и передать снимки