Чтение 62–й страницы книги ~Отчаяние драконов~

одинаковые узоры.

- Вот так-так, - протянул иномирянин. - В таком случае, братец, нам с
тобой следует отсюда уйти - и как можно скорее. - Он задумался и добавил с
большим нежеланием: - И не через кордон Брарт-О-Дейна, а прямиком через
горы.

- Объясни, - потребовал Ренкр.

- Нет времени, - отмахнулся бессмертный, - Никаких погребальных
костров, траурных маршей и надгробных речей - быстренько взяли вещички и
смылись.

Так они и сделали.

СТРАННИК

К полудню мы добрались до подножия гор и устроили небольшой привал.
Последний раз мы ели вчера вечером, так что теперь оба энергично
уничтожали тонкие полоски вяленого мяса и хрустели свежими плодами,
сорванными по дороге. Когда насытились, Ренкр спросил-таки, что же
заставило меня так торопливо уйти из лагеря. И что я должен был отвечать?
Правду?..

- Помнишь, я говорил тебе, что за убитого гнома мстит весь клан? Тогда
я забыл упомянуть, что дэног никогда не отказывается от мести, ибо
подобное отмщение считается священным.

- Но мы же не убивали Свиллина.

Это было сказано спокойно. Достаточно спокойно, чтобы мне стоило
пересмотреть некоторые свои мысли и мнения насчет парня. Я пожал плечами:

- Видимо, кто-то смог убедить гномов в обратном. В любом случае, они
действуют по собственной инициативе (иначе бы на рубахах не было узоров),
хотя, конечно, не исключено, что кто-то подтолкнул их к этому. Как бы то
ни было, гномы постараются достать нас - так или иначе. Поэтому я и
предпочел уйти в горы.

- Но почему именно в горы? - Он спросил это так, словно речь шла о
дурной погоде, а не касалась его жизни. - Насколько мне известно, здесь
тоже живут гномы.

- Живут. - Я выдавил из себя усмешку и уверен, смотрелась она до
крайности жалко. - Но горные гномы и гномы долины презирают друг друга,
как... хм... горяне и долинщики.

Ренкр хмыкнул.

- И они не пустят в горы наших преследователей, - добавил я.

- А нас?

- Мы постараемся не спрашивать у них разрешения. Потому что в противном
случае

/все повторится/

нам придется очень плохо. У гномов долины есть, как считают драконы,
резец по Камню жизни, но у горных-то гномов ничего подобного нет, так что
им поневоле приходится платить дань. Как ты думаешь, кого они предпочтут
отдать драконам - нас или своих собратьев?

Ренкр снова хмыкнул. Это начинало действовать на нервы.

- Ладно, - проворчал я, сворачивая подстилку, на которой мы
раскладывали еду, и поневоле отворачиваясь, - пора в путь. Вставай.

Он ничего не сказал, только кивнул и глянул на меня - не так, чтобы
подозрительно, но все же... Его глаза говорили: "С тобой что-то не так, и
мы знаем об этом - оба. Так стоит ли молчать дальше, или, может, лучше
признаться, в чем дело? Впрочем, решать тебе".

И здесь он был полностью прав, вот только... Вот только, видит
Создатель, я бы предпочел, чтобы такие решения принимал за меня кто-то
другой.

К вечеру мы успели подняться в горы достаточно высоко. Здесь еще было
не слишком холодно, склоны оставались пологими, но все удовольствие портил
постоянный сильный ветер, гудевший над головами, рвавший со спин дорожные
мешки и, в общем, пакостивший чем только удавалось. Правда, когда небо
начало потихоньку обретать серый оттенок, он немного успокоился, так что
мы смогли вздохнуть спокойнее. В конце концов наступило время разбивать
лагерь.

Весь склон здесь порос изумрудными мхами и травами. Старые,
искореженные веками валуны торчали там и сям, дополняя местный пейзаж.
Признаться, выглядело все это чертовски привлекательно, но времени на
созерцание красот природы не было. Темнело; следовало позаботиться о
ночлеге. В скале справа я заприметил небольшую пещерку, очень даже неплохо
расположенную. Ее вход снаружи заслонял огромный замшелый валун
коричнево-зеленого цвета - оставалась только высокая узкая щель, через
которую мы и проникли внутрь.

- Конечно, сюда набилось премного мусора, - Ренкр размышлял вслух, - но
здесь все-таки будет лучше, чем на продуваемом ветрами открытом
пространстве. Тем более что палатку пришлось оставить.

На том и сошлись. Прихватив секиру Свиллина, я отправился за дровами.
Свой топорик, предназначенный специально для этой цели, я

/в панике/

по глупости забыл там же, в спешке, в сожженном лагере.
Приостановившись у входа, я осмотрелся, чтобы запомнить дорогу, и пустился
на поиски сухого деревца, желательно - побольше да помертвее. "Помертвее"
- слово неожиданно прошелестело в памяти последним опавшим листком. По
спине побежали мурашки.

Места вокруг были не то чтобы очень уж знакомые, но таилось в них
что-то такое

/что заставляло постоянно оглядываться, хотя склизкий комочек ужаса от
этого и не думал пропадать/,

от чего хотелось бы избавиться. Какая-то неопределенность, затаенность.
Скрытая опаска.

Деревце вскоре отыскалось. Рубить секирой оказалось не в пример легче,
чем топориком, так что управился я быстро. Сложил все это безобразие в
одну большую кучу и присел на соседний валун - он давно мне приглянулся,
круглый такой, удобный, на таких очень хорошо сидеть в закатный час и
наблюдать, как отгоревшее солнце падает на черные ножи горных пиков. Вот и
сел я, положил на колени секиру и решил немного передохнуть, прежде чем
волочить всю эту кипу хворосту к пещере.

Здесь-то на меня и свалились.

Оставшись один, Ренкр обследовал окрестности и обнаружил в достатке
съедобные растения. Вместе с небольшим количеством сухого хвороста он
принес их в пещеру и, разведя маленький костерок, принялся готовить ужин.
В пещере, как оказалось, была небольшая вытяжная шахта, образовавшаяся в
результате каких-то горных процессов. Густой дым поднимался по ней и
уходил в серые небеса.

"И что это с ним происходит? - размышлял Ренкр о Черном, помешивая в
котелке. - Едва лишь мы добрались до границы Брарт-О-Дейна, еще той,
восточной, он словно бы переменился. Дерганый стал, нервный. Все твердил о
каких-то старых врагах, оглядывался на каждом шагу, а теперь и вовсе
изнервничался. Не понять мне его, не понять, но не это самое страшное. В
конце концов, сложновато постичь сущность бессмертного создания. Плохо то,
что я связан с ним, мне без него никак не добраться туда, а уж тем более
не вернуться обратно. И резец - у него, так что, как ни крути, он мне
нужен. И если Черный сойдет с ума здесь, в этой враждебной стране, когда
на пятки наседают брарт-о-дейнцы, а впереди можно в любой момент нарваться
на горных гномов, - если это произойдет - все пропало. Будь что будет,
сегодня же поговорю с ним, как можно миролюбивее и спокойнее. Глядишь,
что-то да решится".

Ароматный запах уже вовсю дразнил разыгравшийся аппетит альва, когда у
пещеры послышались шаги.

- Ну наконец-то! - воскликнул парень. - Еще немного - и ты рисковал
остаться без ужина.

- Ошибаешься, - насмешливо ответил ему чей-то чужой голос. - Не остался
бы.

В пещеру вошел гном. С первого взгляда становилось понятно, что он
отличается от обитателей Брарт-О-Дейна. У "гостя" была более светлая кожа,
рукава рубахи не имели традиционных нашивок (или, по крайней мере, Ренкр
их не заметил), а сам гном был чуть мельче, чем его сородичи из долины.
Разглядеть лицо вошедшего юноша так и не смог - тот все время оставался в
тени.

- Что ты здесь делаешь? - повелительно спросил гном.

Ренкр пожал плечами:

- Ужин.

"Меч не так уж далеко. Прыгнуть - и он в руках. А дальше - как будет
угодно Создателю".

- Зачем ты явился в горы? - В голосе гнома звенело раздражение. -
Затем, чтобы соревноваться со мной в остроумии?

Долинщик покачал головой:

- За мной гнались гномы Брарт-О-Дейна, и я убежал сюда.

Пришелец скупо кивнул:

- Если так, пойдем-ка со мной. Я приглашаю тебя в гости в Гритон-Сдраул
- настоящий город гномов, а не этот позор нашей расы - Котор-Молл.

- Прости, но я не один, со мною друг, и я хочу его дождаться.

Гном успокаивающе взмахнул рукой:

- Мы встретили его по дороге, и мои друзья вызвались провести его в
город.

Ренкр покачал головой:

- И все-таки я останусь здесь.

- Ты пойдешь со мной, - угрожающе произнес пришелец, выхватывая из
ножен кривой меч.