Чтение 62–й страницы книги ~Серебрянный клин~

Для ясности.

Задумчиво взглянув на воздушных китов, на говорящие камни, на ходячие
деревья, на кентавров и мант, он ответил:

- В этом есть доля истины. С другой стороны, как я могу капитулировать,
отдать вам орудие, с помощью которого может быть разрушена Империя? У меня
хорошие солдаты. Кто знает, что окажется хуже - капитуляция или сражение?

Он не знал. Я - тем более. Поэтому просто передал его слова Душечке. Все
окружающие наблюдали за нами, ожидая сигнала к дальнейшим действиям. Хотя
Хромого удалось вывести из игры, общее напряжение не спадало.

Душечка передала мне свое знамя, чтобы освободить для ответа обе руки.
Приняв его, я испытал странное чувство. Будто меня заставили присягнуть
делу, которое я поддерживал далеко не безоговорочно. На сей раз ответ Белой
Розы был достаточно подробным.

- Серебряный Клин не должен использоваться никогда и никем, - перевел я
Изгнаннику. - Дерево-бог решило помешать этому любой ценой. Оно уже
подготовило для этого средоточия зла надежное место: область первозданного
хаоса между двумя вселенными, откуда его сможет извлечь лишь зло, неизмеримо
более могущественное, чем то, которое заключено в самом Клине.

Сам я эти слова понял так, что если когда-нибудь и найдется кто-то
достаточно могущественный, чтобы завладеть проклятой железкой, то она просто
не будет ему нужна, так как ничего не добавит.

Изгнанник еще раз взглянул на воинство с Равнины Страха и пожал плечами.

- Такой вариант меня устраивает, - сказал он. - Мы и сами хотели
изолировать Клин навсегда.

Но ваш метод кажется мне более надежным, чем тот, о котором думали мы.

Конец его фразы потонул в грохоте и треске, полыхнула вспышка. Боманц
выкрикнул заклинание, после которого Паутинка, шатаясь как пьяная, сделала
несколько неверных шагов и свалилась вниз с крепостного вала.

- Она была не согласна с принятым решением, - пояснил старый колдун.

Изгнанник пристально посмотрел на Шелкопряда. Та замерла, не закончив
начатого движения. Потом медленно расслабилась, опустила горящие глаза, а
спустя минуту отправилась вниз, проверить, что случилось с ее сестрой.

Я успокоил Боманца. Старина был вполне доволен собой.

Кстати, о стариках. Куда подевался тот хмырь, что пришел сюда вместе с
Изгнанником?

Испарился. А я даже не заметил когда.

Да уж. Этому старому ублюдку ни одно привидение и в подметки не годилось.
Глава74

Ворон приходил в себя медленно, с трудом. Его трясло. Сперва вернулось
воспоминание о мелькнувшем перед глазами ботинке и о страшном ударе. Затем
он осознал, как дико болит, просто разламывается его голова. Потом
почувствовал свирепую боль в бедре. И наконец понял, что руки и ноги кажутся
ему теплыми потому, что он вот-вот замерзнет насмерть.

На мгновение Ворон впал в панику, заметался. И осознал, что конечности
почти не подчиняются ему. Он запаниковал еще сильнее, но потом все же взял
себя в руки. Извиваясь, он выбрался из-под снежной кучи, а затем очень
осторожно поднялся на ноги. Почувствовав себя чуть лучше, Ворон соскреб с
лица смерзшуюся кровь. Да уж, ублюдок въехал ему от всей души. Против своей
воли он почти восхищался этими ребятами, с такой яростью сражавшимися против
целого мира.

Путь наверх по откосу рва оказался тягостным, мучительным. Но вот Ворон
добрался до верха и выпрямился, покачиваясь на ватных ногах, почти теряя
сознание от грызущей боли в бедре. Обстановка в городе изменилась. В небе он
увидел воздушных китов, а в той стороне, где была крепостная стена, заметил
полыхание колдовских огней.

Значит, Хромой уже здесь. А Душечка сейчас в центре событий. И при этом
его нет рядом.

Она наверняка подумала, что он опять сбежал.

***

Ворон появился на месте заварухи как раз в тот момент, когда Паутинка
свалилась со стены. После этого все присутствующие как-то сразу
расслабились. Хромой больше не представлял собой непосредственной угрозы.

Вся толпа двинулась вниз по аппарели. Солдаты подвели лошадей Изгнаннику
и бригадиру Головне. Сопровождаемые взводом Ночных Пластунов, они двинулись
на север. Похоже было на то, что Душечке удалось заключить с Изгнанником
сделку.

Не приходилось даже думать о том, чтобы догнать их на непослушных,
подгибающихся ногах.

Близнецы склонили головы друг к другу. Они о чем-то перешептывались,
злобно поглядывая вслед уехавшим. От них прямо-таки разило вонью подлости и
готовящегося предательства.

С обеих нельзя было спускать глаз.

Глава75

Когда чудовища начали плавать по всему небу, Смеда охватил приступ
осторожности. Не зная другого места, где можно было бы спрятаться, он
повернул назад к дренажному рву.

Парень, которому он въехал ногой по мозгам, еще валялся внизу, но уже
начал пошевеливаться. Смед встал так, чтобы его не было видно, и принялся
наблюдать, что за этим последует. Спустя какое-то время тот поднялся на
ноги, выбрался из рва и нетвердой походкой потащился прочь. Хорошо. По
крайней мере теперь у него появилось место, где можно дождаться Старого
Рыбака. Смед обошел водосток, забрался в трубу с северного конца, пробрался
к своему наблюдательному пункту и стал ждать.

Рыбак появился не скоро. Он остановился на пешеходном мосту,
прислонившись к перилам... Синей сумки у него не было. Проклятие. Смед
свистнул достаточно громко, чтобы привлечь его внимание, потом осторожно
махнул рукой.

- Что там стряслось? - спросил он, когда Рыбак залез в трубу. - Где
последняя сумка?

Старик объяснил, как повернулись дела, а Смед рассказал ему свою часть
истории.

- Теперь нам необходимо убраться из города, - сказал Рыбак, выслушав его.
- Наверно, мы сможем выбраться через один из проломов, когда в очередной раз
поднимется суматоха. Можно рассчитывать на удачу, когда разгорится последняя
схватка за чертов Клин. А она обязательно разгорится.

Они взяли мешок Смеда и синие сумки, предварительно извозив их в грязи, и
отправились к городской стене, поближе к тому месту, где Хромой пробил в ней
три дыры. Город казался обителью призраков. А живые отсиживались за
запертыми дверями своих домов, задвинув занавески, затворив окна ставнями,
молясь своим богам, чтобы те охранили их от жутких пришельцев извне и от
страшной холеры внутри собственных стен.

Раздававшиеся время от времени полные смертной муки завывания очередной
жертвы холеры скорее наводили Смеда на мысли о привидениях, чем о живых и
страдающих людях.

Глава76

Изгнанник не сказал нам, где спрятан Серебряный Клин. И дело было не в
том, что он собирался кого-то обвести вокруг пальца. Скорее он хотел
участвовать во всей этой истории до самого конца, хотел взглянуть на причину
разразившейся в Весле страшной заварухи. Я его в этом не виню. Мне и самому
хотелось посмотреть, как выглядит чертова железка сейчас. Когда я видел ее в
последний раз, то был просто большой серебряный кол.

Он привел нас к Северным Воротам, поднялся на крепостную стену и принялся
ходить по ее гребню, отсчитывая шаги. Мы держались рядом. За стеной войска
наших союзников тоже переместились к северу. Изгнанник приказал бригадиру
Головне наглухо перекрыть все подходы к этому участку стены. Чертов кусок
металла и так причинил нам всем достаточно хлопот. Затем он приказал
доставить сюда каменщиков, а также тяжелое подъемное оборудование.

Проклятый Клин был замурован в стене! Понятно, почему до сих пор до него
никто не сумел добраться.

Головня отдала несколько приказов. Ночные Пластуны плотным кольцом
окружили место работ. Я забеспокоился. Если бы не летающие гиганты у нас над
головами, я беспокоился бы гораздо сильнее.

- На доставку оборудования и рабочих ушло два часа. Еще час - на
подготовку к работам. Наконец они начали разбирать стену. Никто не смог бы
все это время оставаться в постоянном напряжении, и люди немного
расслабились.

Пока длилось ожидание, Боманц в какой-то момент спросил Изгнанника:

- Какие распоряжения вы отдали по поводу костра? Вытопить из Хромого сало
- отличная идея, но его придется варить не один день. Между тем мне кажется,
что огонь затухает.

Изгнанник посмотрел в ту сторону. Боманц был прав. Тогда Изгнанник
нахмурился, выругался и зарычал на Головню. Через какую-то минуту около
костра, подкидывая топливо, засуетились мои старые знакомые-ополченцы. Но
они не слишком хорошо делали свою работу.

Когда все было на мази. Изгнанник спросил Душечку, готова ли она к тому,
чтобы извлечь Клин. Та махнула рукой, сделав знак начинать.

Напряжение опять возросло. Нервы у всех были на пределе. Мне кажется,
многие мечтали о том, чтобы кто-нибудь сорвался и выкинул какой-нибудь
фортель. Просто чтобы спустить пар, разделавшись с этим болваном.

Каменщики загрохотали кувалдами, зазвенели колами, принялись орудовать
рычагами и через десять минут уже вывернули из стены первый камень.

День клонился к вечеру, когда рабочие добрались до того слоя
строительного раствора, где должен был находиться Серебряный Клин. На минуту