Игнациус. - Друг мой, когда наше путешествие закончится, не соблаговолите ли
вы...
усмехнулся Динтра.
вкладывая клинок обратно в ножны. В покое Игнациуса кто-то словно задул ярко
горевшую свечу. - Время уходит. А никто не знает, в каком из потоков Великой
Реки нам доведётся очутиться. Может, пройдёт мгновение, а может...
Игнациус. - В путь, и да помогут нам все силы Добра и Света...
наготове?
чтобы вы тоже видели...
изумлёнными взглядами случившихся в это время на улицах городка чародеев.
такая, что даже Император с его выносливостью и волей шипел сквозь зубы,
плевался и изрыгал такие проклятия, что вогнал бы в краску даже пиратских
боцманов. Сеамни впервые за всё их время вместе позволила себе закричать на
него - правда, шёпотом.
остановилось!
Обещаю, что больше не стану так поступать. Честное императорское.
от которых сами покрываетесь шрамами, а ваши женщины умирают со страху...
народа Дану, Молодых эльфов. А кстати, всегда хотел тебя спросить - почему
Молодых?..
глаза. - Не переводи разговор. Да потому и звались "молодыми", что отделилась и
ушла от эльфов молодёжь, которой хотелось жизни, а не ожидания какого-то
грядущего "великого пути". Медитация, отвлечённая магия, штудии древних
авторов... Теперь-то я понимаю, чего они хотели. Вырваться из Мельина, уйти
тропами в иные миры...
среди Бессмертных живёт предание об Эльфийских мирах, мирах, где нет никого,
кроме Перворождённых, где они владеют всем и могут жить в соответствии со
своими желаниями, не отвлекаясь ни на что, ни на какие тревоги иного рода...
собственную Империю...
возмутилась Сеамни.
развёл руками. - Нет, серьёзно, очень хорошо понимаю предков Дану. А уж что
делать в мирах, населённых одними бессмертными и прекрасными эльфами, придумать
не могу тем более.
движением - способность, всегда завораживавшая Императора. Сколько раз он это
видел - а дыхание по-прежнему пресекается и сердце начинает колотиться. И
далеко-далеко уходит неизбывный, неизменный вопрос - а что мы станем делать,
когда я состарюсь, а она, Сеамни Оэктаканн, останется для людских глаз такой же
молодой и прекрасной, как и сейчас?
медленно. И хотя Главным Даром Перворождённых они были наделены в той же
степени - то есть Время не имело над ними власти, - Дану болели и погибали не
только в бою. А чтобы избавиться от хворей и недугов, чтобы они не подступали
даже близко, и требовалась, по словам Сеамни, та самая изощрённая, замкнутая
магия истинных эльфов. Дану предпочли жизнь без чародейской защиты. Пошли в
мир, чтобы терзаться и ликовать, побеждать и проигрывать; равно как и убивать.
И - умирать.
глаз, тупо уставившийся на корчащийся от боли мир. Снега покрыли измученные
просторы Империи, далеко позади остался парящий шрам Разлома; здесь, в замке
скоропостижно опочившего барона Висемерра Струга, Император решил задержаться
на один день - собрать и экипировать настоящий отряд, способный, если
потребуется, справиться и с серьёзным сопротивлением.
испытания железом ни у кого не осталось сомнений. Оказалось, что действительно
вырывавшиеся поначалу из Разлома твари отличались полной нечувствительностью к
огню. Вплоть до абсолютного отсутствия следов. Самое верное человеческое оружие
- оружие против тьмы и Нежити - на сей раз оказалось бессильно.
вниз. - Волки идут...
достаточно света - от дальней чёрной стены леса, неразличимого тёмного
частокола, через широкое белое пространство покрытого снегами поля неспешно
двигался острый живой клин. Волки шли словно на параде, торжественным маршем, и
острие этого клина направлялось прямо к людскому посаду, сгрудившемуся вокруг
замковых стен. Волки казались сейчас просто отрядом хорошо организованного
войска, а не сбившейся вместе стаей диких зверей, пусть даже и очень большой.
тревогу, Тайде! Тревогу!
невыносим, словно от латной рукавицы, совсем недавно вынутой из пышащего горна.
лишь схватив меч, ринулся к двери.
произведённый вчера во временные начальники стражи Его Величества Правителя
Мельина, отнёсся к своим обязанностям более чем ревностно.
Волки! Волки идут!..
такое эти новые волчьи стаи. Копейщики разбегались по местам с похвальной
прытью. Заскрежетали ворота, поднялись решётки, неровно, рывками, то и дело
норовя застрять, опустился подъёмный мост. За пределы стен Император повёл без
малого две сотни людей в тяжёлых доспехах; легковооружённые стрелки уже
рассыпались по посаду - крики, мелькание факелов, скрип ворот, истошный визг
перепуганных псов, плач детей - все смешалось в эти мгновения у стен замка
Струг, хотя, собственно говоря, он уже не мог так называться.
подавал доспехи.
рядом с владыкой Мельина. - Всех выжрут, если дорвутся! И огня, твари, не
боятся... И за дверями не отсидеться. На крыши запрыгнут, разроют, через хлев
прорвутся!
крепкими дверями, крышами и запорами, разумнее было бы укрыться внутри, пока
зверьё не отвалит восвояси, поняв, что лёгкой добычи стоит поискать в другом
месте. Но деревянные домишки посада крыты были в большинстве своем соломой и
камышом, лишь в редких случаях - дранкой и тёсом. Для громадного, с телёнка
размером, волчары это не преграда.
через них, словно летящая к цели стрела, тянется волчий клин. Волчьи шкуры даже
не белы, линьки не было - и Император вновь подумал, что здесь не обошлось без
магии.
замка бежали, спотыкаясь, мирные обитатели посада - женщины и дети. Мужчины,
наспех похватав какое ни есть оружие, присоединялись к Императору и его воинам.
В строй вставали даже подростки и старики, даже совсем молоденькие девчонки
стискивали рукояти испытанных плотницких топоров, готовые биться до конца.
неспешно, словно наслаждаясь паникой, царящей в обречённом посаде двуногих.
Словно хорошо обученное и вышколенное войско. Некогда селение защищали частокол
и неглубокий ров, возведённые тут ещё во времена она; но шли спокойные годы
Империи, баронские заговоры, перевороты и междоусобицы становились всё более
редкими, селянам отпала такая уж острая нужда отгораживаться стенами и валами -
даже разбойников удалось извести почти под корень ещё при деде нынешнего
Императора.
погибших в легионах; правда, из-за моря были срочно возвращены сражавшиеся там
лучшие войска, но пополнения всё равно старательно выметали из сёл и городков
молодых и здоровых мужчин, привлечённых по нужде ещё более щедрой, чем обычно,
платой легионера. И там, где не происходило прямых боёв, люди совсем забросили
заботу о рвах и валах.
заплатить высокую, возможно, что и непомерную цену.
Роллинс Джеймс
Афанасьев Роман
Ильин Андрей
Круз Андрей
Белов Вольф
Шилова Юлия