ты отличаешься от этих ребят только наличием кожи и некоторого
количества мяса под ней - на мой взгляд, довольно жалкого количества!
- ехидно сказал мой шеф.
лавками вроде генерала Бубуты! - машинально огрызнулся я. А потом
окончательно понял, что отступать мне некуда, так что лучше уж сразу
смириться с тем, что эти кошмарные существа являются не персонажами
фильма ужасов, а моей армией, во главе которой я собирался вступить в
битву с загадочным могуществом безумного Угурбадо... и заодно с
судьбой. Так что я взял себя в руки и строго велел впечатлительному
бедняге Максу убираться куда-нибудь подальше, в самый темный закоулок
моего существа, и не высовываться, пока я не покончу с делами. - Ну
что, ребята, прогуляемся на Темную Сторону? - спросил я, поднимая
левую руку. Ответа, разумеется, не последовало, но мне и не требовался
их ответ. Я защелкал пальцами, выпуская на волю могущественные сгустки
пронзительно-зеленого света. Мне понадобилось ровно шестнадцать
Смертных Шаров: именно столько мертвецов оживил для меня Джуффин.
Теперь я собирался привести их к присяге. Скелеты не могли говорить -
у них попросту не было соответствующих органов. Но эти существа
каким-то образом владели Безмолвной речью, так что мне все-таки
пришлось выслушать нестройный хор, спешивший сообщить мне: "Я с тобой,
хозяин", как и следовало ожидать.
собственного голоса. - Теперь вам следует встать на ноги и подойти
поближе друг к другу... вот так, молодцы! Возьмитесь за руки...
Джуффин, у вас есть какой-нибудь большой кусок ткани?
оглядел тонкую серебристую ткань, скрывавшую его окно и кивнул.
Джуффин стремительным движением сорвал занавеску и протянул мне один
конец.
воинство на Темную Сторону... Вот пронести - пожалуйста!
ухмыльнулся Джуффин.
снизу вверх - совершенно особое, неуловимое движение, до сих пор
удивляюсь, что мне в свое время так легко удалось разучить этот фокус!
- и эта очаровательная композиция исчезла, вернее, благополучно
разместилась между большим и указательным пальцами моей лапы.
удовлетворенно сказал я.- А где, собственно говоря, сшивается наш
грозный Страж?
короткий путь на Темную Сторону, - пожал плечами шеф. - Так что
поехали.
солнечные лучи, которые так радовали меня этим утром, пока я
ограничивался видом на уютный сад сэра Джуффина, оказались не самым
лучшим освещением умирающего города: в темноте пустынные улицы Ехо
выглядели зловеще, но вполне романтично, а веселенький солнечный свет
превращал их в совершенно безнадежное зрелище. Выражение лица
Мелифаро, нервно расхаживавшего по коридору Управления, вполне
соответствовало ситуации - честно говоря, его узнать было трудно!
я скажу вам "до свидания"? Немного чересчур самонадеянно, но слово
"прощайте" в данный момент кажется мне более чем отвратительным!
усмехнулся мой шеф. - Ладно уж, говори свое "до свидания" и брысь
отсюда, а то сэр Мелифаро тебя на руках унесет:
ноги на ногу, и сочувственно покивал головой:
стремительно исчезло за дверью, ведущей в подвал. Джуффин мягко
подтолкнул меня в том же направлении. На пороге я остановился - всего
на мгновение! - обернулся к нему, понял, что у меня все равно нет
слов, которые, наверное, положено говорить напоследок, и молча развел
руками. Джуффин понимающе улыбнулся, я тоже выдавил из себя плохонькое
подобие улыбки и вприпрыжку понесся по лестнице, пытаясь догнать
своего неугомонного Стража.
откуда-то снизу.
завернуть в уборную! - огрызнулся я. - Решил притормозить, чтобы не
лишать тебя этого невинного плотского наслаждения напоследок.
надеюсь, что тебе тоже! - весело отозвался Мелифаро. Кажется, его
настроение стремительно пошло на поправку - стоило только взяться за
дело!
как я, способны испытывать плотские наслаждения исключительно на
Темной Стороне...
удачными попытками продемонстрировать друг другу постепенно
улучшающееся настроение. Наконец Мелифаро резко затормозил, оборвав на
полуслове очередную попытку пошутить - на мой вкус, чересчур
многоэтажную.
Стража... может быть, самое лучшее, какое у меня когда-нибудь было.
рассмеялся он. Потом добавил немного серьезнее: - Это действительно
похоже, Макс. Чувствуешь, что тебе приспичило остаться на этом месте,
- и все. Ошибиться невозможно, как и в случае с уборной!
собственного сравнения. Все еще смеясь, он опустил мне на плечи
тяжелые теплые руки. Точно такая же пара рук уже лежала на моих
плечах: позади стоял загадочный двойник Мелифаро, я чувствовал на
своей шее его горячее дыхание.
темноту, легкомысленно радуясь тому, что последнее слово все-таки
осталось за мной. Я чувствовал себя спокойным и почти счастливым - так
всегда бывает, когда я наконец соглашаюсь с тем, что я уже
окончательно влип в очередную историю и отступать мне некуда...
какой-то момент мне захотелось свернуть влево, и я так и сделал. За
поворотом все еще было темно, но это была другая темнота:
непроницаемая темнота таинственного необитаемого места. А через
несколько мгновений темнота сменилась такими изумительными переливами
прозрачного света, что голова кругом шла. Темная Сторона Ехо предстала
передо мной во всем великолепии. Всякий раз, когда я прихожу в это
странное место, оно кажется мне совершенно иным, не похожим на то, что
я уже видел прежде, но сегодня... это было нечто особенное!
голос срывался от восхищения, как голос ребенка, внезапно получившего
именно те подарки ко дню рождения, о которых долго мечтал, но не
решался попросить...
сияющим улицам восхитительной безлюдной копии Ехо: мне следовало
поторопиться, а наслаждаться пейзажами можно будет потом - разумеется,
при условии, что оно у меня будет, это самое "потом"! Но в тот момент
я твердо знал, что иду убивать Угурбадо, а не просто мериться с ним
силами. Каким бы там могуществом он ни разжился на загадочной обратной
стороне Сердца Мира, но в тот момент исход нашего поединка был для
меня давно решенным вопросом. Под этим диковинным изумрудно-зеленым
небом 'я вполне мог позволить себе роскошь знать без тени сомнения,
что все будет так, как я хочу: сэр Шурф был совершенно прав, когда
говорил мне, что только на Темной Стороне ребята вроде нас могут
чувствовать себя дома - именно здесь нам и положено находиться, а в
любом из Миров мы всего лишь гости, странные незнакомцы, которых
кое-как носит великодушная земля...
раз мне удалось запомнить дорогу, но я ни разу не задумался о том, как
буду разыскивать окаменевшего Угурбадо: я знал, что у меня все
получится - как-нибудь, само собой... Наконец я свернул в тот самый
маленький дворик, который по моей милости теперь украшала скульптурная
композиция, художественная ценность которой представлялась мне весьма
сомнительной: трехметровый великан, застывший в нелепой позе, и
вызывающе подбоченившийся карлик. Я одобрительно покивал - дескать,
вот и сэр Угурбадо нашелся! - и встряхнул кистью левой руки: пора было
выпускать на волю мою "зондеркоманду". Скелеты беспомощно барахтались
на земле, запутавшись в складках Джуффиновой занавески, - отличный
Якубенко Николай
Жюль Верн
Перумов Ник
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Сертаков Виталий