Чтение 62–й страницы книги ~Магистр~

Она быстро открыла рот, словно собираясь мне возразить, а потом столь
же быстро его захлопнула и посмотрела на меня гораздо уважительнее.

- Ты знаком со Странником?

- Можно сказать, лучший друг! - похвастал я.

- И ты тоже пытаешься пройти Границу? - Моя личность росла в ее глазах
с неимоверной скоростью, и я чуть было не ляпнул, что пересек эту дурацкую
Границу буквально вчера. Но вовремя прикусил язык.

- Ну... я пока пытаюсь найти или создать возможность перехода... -
неуверенно промямлил я.

- Ты делаешь такое дело и собираешься подставить свою шею какому-нибудь
ловкому гвардейцу?! - Девчонка снова завелась.

- Да что ты меня считаешь какой-то барышней! - наконец возмутился я. -
Поверь, я совсем неплохо владею оружием!

- Ага! - В ее голосе снова зазвучал сарказм. - Еще скажи, что можешь
справиться с заговоренным оружием наместника?!

Я собрался было довольно резко поставить ее на место, но вдруг поймал в
ее взгляде хорошо спрятанное беспокойство, даже боль. Поднявшись из-за стола и
положив перед собой монетку, я как можно спокойнее проговорил:

- Можешь за меня не беспокоиться... Она в ответ только молча покачала
головой. Когда я был уже почти у дверей, маленькая ручка ухватила меня за
рукав. Всовывая мне в ладонь какие-то мелкие монетки, видимо сдачу, девчушка
горячо зашептала:

- Раз уж ты такой настырный и не хочешь меня послушать, будь очень
осторожным. Здесь чужаку могут устроить любую подлость. Берегись, и на лепесток
не слишком надейся!

И она быстро пошла назад к стойке. А я толкнул дверь и подумал, выходя
на улицу: "Вот, и она про какой-то лепесток толкует..."

Вроде бы немного времени прошло с тех пор, как я вошел в этот миленький
ресторанчик, а народу на улице значительно прибавилось. Посредине мостовой
тянулись тяжело груженные подводы и легкие тележки, шагали здоровенные мужики с
мешками или тяжелыми корзинами. Ближе к зданиям, там, где полагается быть
тротуарам, торопились по своим делам женщины, тоже обремененные различной
ручной кладью. В общем, народ был все больше работящий, поэтому на меня,
прогуливающегося налегке и явно без определенной цели, посматривали с
удивлением, вопросительно, неприязненно. Было ясно, что для бездельников время
еще не настало.

Я свернул с улицы в небольшой переулок и вышел к маленькому скверику.
Здесь я немного посидел на скамейке, а потом решил, что пора двигать к
центральной площади, именно там можно было рассчитывать на получение
интересовавших меня сведений по поводу проводившегося турнира.

Я шагал не торопясь, кружным путем, разглядывая вывески, афиши и
объявления, среди которых встретилось еще несколько, касающихся сегодняшнего
турнира. К площади вышел совсем с другой стороны, когда до полудня оставалось
немногим более часа. На саму площадь простой народ еще не пускали, только два
отряда гвардии, человек по восемь каждый, медленно бродили по желтой брусчатке.
Головы у гвардейцев были опущены, словно они что-то разыскивали.

Рядом со мной остановился один из горожан, явно не трудящего сословия.
Упершись руками в бока и спрятав маленькие глазки между толстых щек и припухлых
век, он тоже принялся наблюдать за гвардейцами, но, как мне показалось, ему
было вполне понятно, чем те заняты. Через несколько минут, обратив внимание на
то, что я тоже никуда не тороплюсь, он вроде бы ни к кому не обращаясь
проговорил:

- Поздновато они сегодня место выбирают... Скоро начинать пора, а у них
ничего не готово.

- Да они вроде бы с утра кого-то сетями на площади ловили... -
поддержал я предложенную беседу. - Якобы невидимка какой-то завелся...

- Да? - Он с интересом посмотрел на меня. - А тебе откуда это известно?

- Я здесь в одном ресторанчике завтракал, так один гвардеец другому
рассказывал... - пожав плечами, ответил я.

Он приподнял свою довольно замызганную шляпу и представился:

- Глузь, местный старожил... А тебя я что-то не припомню, новенький в
нашем городе?..

- Да, - подтвердил я его догадку. "-Только сегодня приехал. У меня в
Весте дела, а тут смотрю - турнир... Вот стою, думаю, может, мне тоже железом
помахать?

Он с некоторым сомнением оглядел мою фигуру.

- И где ж твое железо, которым ты собираешься размахивать?

- Ну, я ж не гвардеец, чтобы по городу с оружием расхаживать...

- А у нас не запрещается ходить с оружием, только бы его без дела в
дело не пускали... - И он ухмыльнулся, довольный своим каламбуром.

- А это правда, что сам наместник в этом турнире участвует?..

- Да, он проводит последний бой с победителем... И еще ни разу не было,
чтобы кто-то у него выиграл!..

- Еще бы! Мало того, что он полный маг, так, говорят, он волшебным
оружием дерется?..

- Ну так волшебное оружие любому использовать разрешается. Нельзя
только во время схватки против соперника магию использовать.

- Нельзя использовать магию? Да кто ж мне запретит, если я боевой
магией владею?! - теперь уже ухмыльнулся я, "Местный старожил" неодобрительно
на меня посмотрел и покачал головой:

- Если судьи кого поймают на использовании боевой магии, тому сразу
присуждается поражение и он больше никогда не допускается к участию в турнире.
И это правильно! Как, иначе смогут участвовать в поединках простые люди, не
владеющие боевой магией, если профессиональные воины будут магию использовать?
Вот ты, сколько ты выстоишь против гвардейца?..

- Ну-у-у, я не знаю... Все зависит от его умения...

- А если он магию применит?..

- Да как судьи смогут его поймать?!

- А вот для этого ставят лепесток. Если лепесток отклонится, значит, в
схватке применили магию. В чью сторону он отклонился, тот магию и применил! - И
абориген посмотрел на меня с торжеством. - Так что здесь соревнуются только в
ловкости фехтования!..

- Ага... И лепесток, значит, обмануть нельзя?..

- Как же ты его обманешь, если он реагирует на любое проявление боевой
магии?..

Я задумался. Получалось все довольно стройно. Может быть, эти турниры
действительно позволяли находить каких-то самородков-фехтовальщиков. Ведь
обставлены они были самым демократичным образом. Только вот неужели за все это
время не нашлось ни одного фехтовальщика сильнее этого самого Соленого Носа?

В этот момент один из гвардейцев поднял голову и что-то закричал.
Остальные прекратили свои поиски и быстренько сгрудились возле кричавшего.

- Ну вот, - довольно проговорил мой новый знакомец, - нашли наконец!..

- А что нашли?.. - полюбопытствовал я у него.

- Точку, куда лепесток будут ставить, - пояснил тот.

- Разве для него необходимо какое-то особенное место?

- Конечно! - Он был явно удивлен моим невежеством. - Лепесток должен
стоять на точке магической статики. Только тогда он сможет реагировать на
изменение магического поля!

- Магического поля... в точке магической статики?.. - Я попробовал на
вкус новые термины, и они мне не слишком понравились. От этих словосочетаний за
версту разило околонаучной белибердой вроде "...исследования показали, что
женщины Древнего Египта использовали тампоны из папируса...". Однако вступать в
дискуссию с аборигеном я не стал, обратив пристальное внимание на засуетившихся
гвардейцев.

Один из них, тот, который обнаружил "точку магической статики", остался
на этой "точке", двое встали у него по бокам, видимо, намереваясь ни в коем
случае не дать этой точке "слинять" из-под сапог своего товарища, четверо
разошлись от этой "точки" в разные стороны, образовав квадрат с длиной стороны
шагов в сорок. После чего еще трое гвардейцев принялись огораживать эту
территорию с трех сторон толстым витым шнуром, растянутым на стойки, а
остальные почти бегом направились к дворцу. Скоро они возвратились назад и
притащили здоровенную деревянную тумбу, обшитую яркой оранжевой тканью.
Тщательно установив эту конструкцию на "точку", они снова бросились во дворец.
Спустя несколько мгновений мы увидели, как сквозь широко распахнутые
двустворчатые двери гвардия начала выволакивать некую конструкцию, весьма
напоминающую своим видом самую обычную гильотину!

Собравшиеся к этому времени многочисленные зрители встретили появление
этого устройства дружными приветственными воплями.

Ребята шустро проволокли свою ношу по площади и водрузили ее на
приготовленный постамент. Последний из них приволок большой прямоугольный лист
красной бронзы и, взобравшись с помощью товарищей на самый верх, укрепил его на
гильотине. Затем гвардейцы разошлись в разные стороны и принялись любоваться
своим творением, а народ, собравшийся на улицах, примыкающих к площади, повалил
поближе к ограждению. Очень быстро огороженная площадка с трех сторон была
взята в плотное кольцо зевак. И только та сторона ристалища, что была обращена
ко дворцу, оставалась совершенно свободной. Ни один из жаждавших увидеть
зрелище не попытался здесь пристроиться. И вообще было довольно удивительно
наблюдать, как люди толпятся вокруг ристалища, не притрагиваясь к ограждающему
его шнуру.

Лист, поболтавшись между опорами, успокоился, и тогда двое гвардейцев
невдалеке от него начали схватку на мечах. Они рубились около минуты, а затем
один из них сделал неуловимое движение левой рукой. В тот же момент бронзовый
лист завибрировал, издавая раскатистое металлическое грохотание, и одновременно
его резко отбросило в сторону применившего магию гвардейца.

Толпа снова восторженно завопила. Демонстрация действительно была очень
наглядной.

Пока военные тестировали лепесток, на площадь вытащили длинный дощатый
стол, установили его рядом с противомагическим устройством, накрыли скатертью,
и на поставленную за ним скамейку уселись три старика очень достойной
наружности. Как я понял, это были судьи. Только после этого у одной из узких